1964-ben a Donal Rusk Currey megölte a legrégebbi fát. A mai napig még soha nem fedeztek fel egy régebbi fát. A fa egy nagy medencében található sövényfenyő volt, és Currey nem akarta megölni. Baleset volt, és az egyik nem igazán értette a következményeit, amíg el nem kezdte számolni a gyűrűket.
A Radiolab elmondta Don Currey történetét a Hoppá című epizódjukban:
Alapvetően Currey beragadt a fához. Annyira megragadt, hogy nem jött ki. Egy akaratlan parkos őr segített neki a fa levágásával, a műszer eltávolításával, és később Currey elkezdte számolni a gyűrűket. Végül rájött, hogy az éppen levágott fa majdnem 5000 éves volt - a legrégebbi fa, amelyet valaha rögzítettek.
A történet szomorú, de ott is sok a tudomány. A nagy sörténetű fenyők a világon a leghosszabb életű fák. Az 1950-es években ez sokk volt az emberek számára, akik mindig azt hitték, hogy a fák esetében a hosszú élet korrelál a mérettel. A sörtéjű fenyők legfeljebb 20 láb magasságra emelkednek - szörnyűek, kis fák törpék, semmi olyan, mint a kaliforniai fenséges Redwoods. A Collectors Weekly elmagyarázza, hogy ilyen sokáig élnek:
Még ha a sörték nagy részét is erózió vagy tűz károsítja, az élő kéreg kis csíkjai, amelyeket Schulman „életvonalaknak” neveznek, képesek működni és megőrizni a fát.
„A sörték kb. Ezer évvel növekednek, és azután a kéreg egyik oldalán elhal.” - mondta Tom Harlan, az arizonai egyetem fagyűrű-kutatási laboratóriumának kutatója. „Ezért a fa nem tudja támogatni az ágakat közvetlenül a terület felett, és meghalnak. Hamarosan egy kis kéregcsík marad, amely az összes lombozatot támogatja. Lehet, hogy csak 2 hüvelyk széles, de a fenyőt még mindig növekvő, egészséges fának tekintik. ”
Érdemes megjegyezni, hogy nem könnyű kitalálni, hogy hány éves egy fa. A dendrokrológia - a fagyűrűs randevú képzeletbeli szavának - csak az 1890-es években jött létre. És ez bonyolultabb, mint pusztán a gyűrűk számlálása, mivel nem minden gyűrű felel meg egy évnek. Az Arizonai Egyetem fagyűrű-kutatási laboratóriuma kifejti:
A gyűrűszámlálás nem biztosítja az egyes gyűrűk pontos randizását. Számos tanulmány szemlélteti, hogy a gyűrűszámolás miként vezet téves következtetésekhez a pontatlan randevú eredmények alapján. A dendrokrológusok megkövetelik, hogy egyetlen naptári évet rendeljenek egy gyűrűhöz. A pontos minták biztosítása érdekében különféle technikákat alkalmaznak a faminták keresztezésére.
A Currey kivágott fát Prometheus fának hívták. A Collectors Weekly írja:
A Prometheus-fa kivágása kétszeresen szimbolikussá tette, mivel névszerû mítosza megragadja mind az emberi tudás iránti vágyat, mind a vágytól gyakran következõ váratlan negatív következményeket. Noha a tudományos közösség és a sajtó tagjai felháborodtak, hogy a fát megölték, Currey hibája végül lendületet adott a Nagymedence Nemzeti Park létrehozásának a sörték védelmére. A Prometheus-fa halála szintén hozzájárult ahhoz, hogy megváltoztassuk a fákkal kapcsolatos fokozottabb észlelésünket, mint egy végtelenül pótló erőforrást. "Ez nem fog megismétlődni" - mondja Schoettle. „De nem gondoltam, hogy akkoriban küzdöttek, mert ez csak egy fa volt, és a gondolkodásmódjuk az volt, hogy a fák megújuló erőforrások és újra növekedni fognak. És nem tűnt úgy, mintha különösebb fa lenne. ”
Currey szinte biztosan nem esett le a legrégebbi fáról. Vannak erdők a Fehér-hegységben és másutt, ahol a jelenleg álló fák valószínűleg sokkal idősebbek, mint a Prometheus-fája. Csak nem tudunk róluk.
Frissítés 2016. február 10-én : A cikk írása óta egy régebbi fát azonosítottak a kaliforniai Fehér-hegységben. A fa egy karcsú fenyő is, és azt gondolják, hogy 5000 évesnél idősebb.
