Egyrészt nagyon elképesztő, hogy egy egyszerű Flickr-keresés segítségével képeket találok egy adott ruandai hegyi gorilla családból. Ezeknek a képeknek az elérhetősége azonban az, hogy az emberek számos látogatást végeztek a kongói, ruandai és ugandai nemzeti parkokban, ahol a világ fennmaradó 786 hegyi gorillája él, és ezeknek a látogatásoknak a gorillák számára halálos hátránya lehet: az emberi vírusok által okozott légzőszervi fertőzések.
A hegyi gorillák ( Gorilla berengei berengei ) csak a hegyvidéki térségben élnek, ahol Kongó, Ruanda és Uganda találkoznak, és kis számuk miatt veszélyeztetik őket a kipusztulástól. A helyzet még rosszabbá teszi őket Afrika legnépesebb területei között, és az élőhelyek megsemmisítése és az orvvadászat fenyegeti őket. Kevésbé ismert probléma a fertőző betegség, amely a trauma után a gorillák második legnagyobb haláloka, és az összes hirtelen halálozás egyötöde.
És egy, az Emerging Infectious Diseases folyóiratban végzett tanulmány két emberi gázzal halálozást ír elő az emberi metapneumovírus (HMPV) miatt 2009-ben. Ezen a nyáron a ruandai Hirwa családban a gorillák légúti betegség kitörését tapasztalták; A 12 állat közül 11-nél tapasztalt tünetet, beleértve a köhögést, az orrváladékot és a letargiát. A Mountain Gorilla Állatorvosi Projekt állatorvosai öt gorillát antimikrobiális szerekkel kezeltek, de egy kezeletlen felnőtt nő és egy 3 napos férfi meghalt. A maradványok elemzése során kiderült, hogy mindkét személy fertőzött HMPV-vel, bár a felnőtt nő másodlagos bakteriális tüdőgyulladásban halt meg. A kutatók szerint a HMPV fertőzés valószínűleg hajlamos volt rá tüdőgyulladásra.
"Mivel kevesebb, mint 800 élő hegyi gorilla van, minden ember kritikus jelentőséggel bír faja fennmaradása szempontjából" - mondta Mike Cranfield, a Mountain Gorilla Állatorvosi Projekt ügyvezető igazgatója. "De a hegyi gorillákat emberek veszik körül, és ez a felfedezés világossá teszi, hogy a védett nemzeti parkokban élés nem akadálya az emberi betegségeknek."
A HMPV forrása ismeretlen, és a két elhullott állatot egyetlen állatorvos vagy park személyzete sem kezelte betegségük során. Mivel azonban az emberi népesség egyre inkább betolakodik, és a turisták ellátogatnak a hegyi otthonukba, jobb stratégiákra van szükség a gorillák védelmére az emberi betegségektől.
