A Toxoplasma gondii, a protozoán élő parazita, amely csak macskás belekben képes nemi úton szaporodni, rendszeresen megfertőzi a melegvérű emlősöket. Egészséges emberekben ez általában nem okoz káros hatásokat, bár súlyosan megzavarhatja más fajok viselkedését. A fertőzött egerekről például ismert, hogy félelem megoszlása nélkül közelítik meg ellenségüket, a macskát.
A toxoplazma megváltoztatja az egerek veleszületett, természetes félelmét a macskáktól, bár a kutatók nem igazán értik, hogy az a parazita hogyan húzza le ezt. Néhányan azt gondolják, hogy az agy gyulladása vagy parazitatojása az egerek megmagyarázhatatlan macska szeretetét okozhatja. Most úgy tűnik, hogy nem erről van szó. Új kutatások szerint ez a huzalozás akkor is fennáll, ha az egereket megtisztították a parazitaterhelésüktől.
A tudósok tíz korábban fertőzött és tíz soha nem fertőzött egeret olyan házba helyeztek, amely nyulak vagy bobcat vizeletének nyomait tartalmazta. Megfigyelték az egerek mozgását és két hét, két és négy hónappal a fertőzött csoport első gyógyulása után megismételték a kísérletet. Miközben a soha nem fertőzött csoport a bobcat vizeletét gyárta és elkerülte, ahogy az egerektől elvárják, addig a korábban fertőzött rágcsálók nem voltak szabadon a bobcat nyomaival. "Figyelemre méltó, hogy még a fertőzés nagymértékű vagy teljes kikerülése után is alapos viselkedésbeli változás folytatódik" - mondta a szerzők egy nyilatkozatban. "Ha csak egy átmeneti fertőzés alakul ki, ami potenciálisan állandó változást eredményez a gazdabiológiában, óriási következményekkel járhat a fertőző betegségek gyógyászatában."
A toxoplazma becslések szerint az emberek csaknem egyharmadát megfertőzi világszerte, de mit jelent, ha ezek az eredmények emberekre utalnak, akkor még látni kell. Legalább azt spekulálhatjuk, hogy még ha a fertőzött emberek megszabadulnának a jóindulatú, macska eredetű parazitáktól, valószínűleg még mindig imádnák a cicájukat.
Még több a Smithsonian.com webhelyről:
A parazita, amely egy patkányt szereti a macskát
A 10 legjobb valós életű test-horgász
