Valószínűleg az aszteroida övből származott, a kozmikus szemetes kupacból a Mars és a Jupiter pályája között, amelyben a Nap kialakulásakor maradt törmelék maradt. Az 1969. február 8-i kora reggeli órákban a Föld légkörébe bemerülő meteor - egy Buick méretű sztrájk emléke - izzó kék-fehér gőzt hozott létre, amely lövöldöző csillagként csatolta az eget.
A nagy tűzgolyó röviden felvillanott a mexikói Sierra Madre felett, mielőtt a Chihuahuan-sivatag fölé töltődött, és felbomlott Pueblito de Allende falu közelében, Texas Texas El Paso-tól délre. Amikor egy meteor lepattan, meteoritmá válik, és ez több mint két tonna töredéket szétszórt, mint a madármag közel 100 négyzet mérföldeken. A helyi iskolás gyerekek segítségével - akik üvegszéncukorral kérték erőfeszítéseiket - a Smithsonian kutatók több száz példányt gyűjtöttek be, amelyek válogatása a Nemzeti Természettudományi Múzeumban látható.
Olvadt ásványi csomókkal (chondrules-kel) fésülve, mint ribizli, egy gyümölcstorta között, az Allende meteorit, amint ismert volt, a Smithsonian Intézet vagy bármely intézmény legrégebbi anyagát tartalmazza. Az ólom és a kálium-argon izotópok aránya az ásványi alkotóelemek ezen blokkjában, beleértve az olivint, a piroxént, a földpátot és az üveget, megközelítőleg 4, 57 milliárd éves korúvá teszi, ami idősebbé teszi magát a Földet. Valójában ez a legrégebbi tárgy a rendelkezésére áll a Naprendszerben.
Bolygónkat folyamatosan bombázzák sziklák és földönkívüli por; becslések szerint 25 millió meteor jut be a légkörbe minden nap. A tüzes próbálkozás túléléséhez és a Föld felszínének átszúrásának kis százalékából a legtöbb a tengerbe esik. Az Allende meteorit nem volt a legpusztítóbb űrkőzet, amely földet készített (ez a megtiszteltetés valószínűleg az aszteroidához tartozik, akit gyanítottak a dinoszauruszok 66 millió évvel ezelõtt), vagy a legnagyobb egyetlen darabot (ez lehet Hoba, a 66 tonnás tonhal, amely 80 000 évvel ezelőtt érkezett a mai Namíbiába), vagy akár a modern idők legnagyobbikába (egy szuper méretű, Tunguska elnevezésű szakadék Oroszország fölé szakadt 1908-ban, és 800 négyzetkilométernyi erdőt égetött el). De ez biztosan a tudományos szempontból legjelentősebb, gazdag információs alap a gáz- és porfelhő - a Naprendszer-köd - alakulásával kapcsolatban, amelyek összeolvadtak a Napba és a bolygókba.
Miután az Apollo 11 holdi leszállásának előestéjén esett, az Allende meteorit lehet a világ legszélesebb körűen vizsgált kőzete. Közel egy évtizede a bolygó tudósai felkészültek a holdminták érkezésére, és analitikai technológiájukat olyan új eszközökkel tökéletesítették, amelyek célja a radioaktív bomlás és az elemi összetétel mérése.
Közelebbről (Chip Clark / NMNH) Manapság, még ha Smithsonian tudósok folyamatosan elemzik a meteoritot, ők is az Allende nemzetközi kutatások forrásai; kölcsönöznek meteorit mikrószeleteket kutatóknak világszerte. "Szeretjük, hogy kölcsönözhessük az anyagokat, így az emberek saját kutatást végezhetnek, és ezek a sziklák elmondhatják a történeteiket" - mondja Cari Corrigan, a meteorit gyűjtemény kurátora.
„Az Allende meteorit egy olyan könyv, amelyet a világűrből ős ásványok és mindenféle történet és titok tölt be.” - mondta Chi Ma, a Caltech geológiai és bolygótudományi osztályának elemző létesítményének igazgatója. Ma egyben meteorista - a „meteorológus” elnevezést először az időjárás-előrejelzők igényelték - és egy nanomineralogist, egy olyan tudós számára, aki egy kőzet legkisebb mélyedéseibe iktatta az ásványok még finomabb részecskéit és az azok apró tulajdonságait. Ma az elmúlt 11 év nagy részét az Allende meteorit vizsgálatán töltötte.
Laboratóriumában elektronmikroszkóppal beolvassa az Allende szilánkot és nanomineralogiáról beszél. "Amikor megvizsgál egy meteoritot mikrométerre és nanoméretre, felfedezheti a nyomokat arra, mi történt a kőzet kialakulásakor vagy a minta megváltoztatásakor."
Míg eddig 5390 ásványi anyagot azonosítottak a Földön, úgy gondolják, hogy csak körülbelül 65 a Naprendszer ködének tagja - az a fajta ásvány, amely a meteoritokban található. "A legkorábbi ásványokat magas hőmérsékleten napelemes gázokból történő kondenzáció képezte." - mondja Ma. „Ezek a tűzálló ásványok voltak az első szilárd anyagok a naprendszerünkben.” Amikor Ma 2007 januárjában kezdte tanulmányozni az Allende-t, hozzáteszi: „Csak körülbelül 30 tűzálló ásvány ismert volt.” Újabb 30-at talál.
Eddig Ma 19 új ásványt fedezett fel az allende meteoritba ágyazva, beleértve az allendeitet, a hexamolibdént, a tistaritot és a kangiitt. Pan Guite-nak, a kínai mitológiából származó óriásnak, Panguitának nevezte el, aki elválasztotta a yint a yang-tól, hogy megteremtse a földet és az eget. Fél évszázaddal azután, hogy a meteorit kapcsolatba lépett a világunkkal, hatása tovább növekszik.
Feliratkozás a Smithsonian magazinra mindössze 12 dollárért
Ez a cikk a Smithsonian magazin januári / februári számának válogatása
megvesz
