Az Isaac hurrikán nyomán, amely tavaly szerdán landolt a délkeleti államokban, a Louisiana és az Alabamai partvidéki lakosok észrevettek a tengerparton található kátránygolyókat. A helyiek és a tisztviselők gyorsan jelezték, hogy a beégett olaj a 2010-es Deepwater Horizon olajszennyezéséből származik, amely katasztrófa miatt 4, 9 millió hordó olajat szivárogtak be a Mexikói-öbölbe a tengerfenék felrobbantott kútjából. Vége a spekulációnak, a Louisiana Állami Egyetem vegyésze, Edward Overton megerősítette, hogy a múlt héten a part mentén elárasztott olajok némelyike valójában a BP olajszennyezéséből származott - jelentette az Associated Press.
Az új olaj és a BP olaj közötti kapcsolatot az olaj kémiai „ujjlenyomata” alapján hozták létre. Többféle módszer létezik, amelyek segítségével a különféle olajmintákat össze lehet kötni. A tudósok például tesztelhetik az olaj izotópos összetételét, vagy meghatározhatják az olaj pontos kémiai keverékét.
A nyersolaj nem egyetlen vegyület, hanem különféle szénhidrogének és szén-alapú vegyületek keveréke. Azáltal, hogy azonosítják a keveréket olyan olaj keverékéből, amelyről ismert, hogy a kifúvott Macondo-ból kúszik le, a tudósok ezt referenciaként használhatják, és összehasonlíthatják ismeretlen olaj- vagy kátránygömböket, mint amilyeneket Isaac szétterített. The Washington Post :
A kőolaj szénatomokból áll, amelyek láncokba, ágakba és gyűrűkbe vannak húzva, és sok hidrogénatom kapcsolódik. Több ezer különféle kémiai vegyületet tartalmaz. Az egyszerű, könnyen elpárologtató anyagoktól kezdve, amelyek csak maroknyi szénatomot tartalmaznak, a 40 szénatomszámú behemótokig, amelyeket az időjárás, a napfény és a mikrobák nem bontanak le, és baseball-nehéz kátránygömbökké válnak.
A vegyészek több száz vegyület jelenlétét és mennyiségét is azonosíthatják gázkromatográfiának és tömegspektroszkópiának nevezett eljárásokkal. Az egyik vegyület aránya a másikra (sok vegyülettel összehasonlítva) gyakran elég ahhoz, hogy megkülönböztesse az egyik olajmintát a másiktól.
Az ilyen kémiai ujjlenyomat elősegítette a tudósokat, hogy a szivárgó olajat a Macondo-hoz jól kötik, és azóta segített nyomon követni az ökoszisztémán keresztüli áramlását.
Még több a Smithsonian.com webhelyről:
Öböl az öböl mítosza
Nyers ébredés a Mexikói-öbölben
Az olajszennyezés végül megerősítették a delfinek halálának tettesét
Az olajszennyezés áldozatai
