Amikor Marco Polo átlépte a Góbi-sivatagot a 13. században, furcsa hangokat hallott, amelyeket a démonok szellemének tulajdonított, amelyek „mindenféle hangszer és dob hangjaival megtöltik a levegőt”. Igaz, hogy néhány sivatagban énekelnek - még a fellendülés és a zúgolódás is -, ellentétben azzal, amit a fiatal velencei hitt, a dűnedalok mögött nem vannak természetfeletti lények, inkább a lejtőn lassan lassuló homokszemcsék rezgései lassulnak le.
Most, Claire Voon, a Hyperallergic munkatársa, az amszterdami székhelyű Lotte Geeven művész olyan gépen dolgozik, amely hozzáférhetőbbé teszi az énekes sivatagok hangjait, így azoknak, akik szeretnék megtapasztalni a jelenséget, nem kell az egész térségbe menniük. Mojave vagy a Szahara hallgatni.
Ahogy Geeven elmagyarázza a projekthez kapcsolódó weboldalán, különféle akusztikus homokot gyűjt a világ minden tájáról, amelyeket forgó pengékkel csomagol a homok forgatásához és a kísérteties sivatagi hangok megismételéséhez. Geeven természetesen nem gyűjti össze mindezt a homokot. Azok számára, akik a világ egyik énekelő dűnája közelében találják magukat, nyílt felhívást tett közzé a weboldalán: gyűjtsön össze homokot és küldje el, hogy bekerüljön a projektbe.
Nem csak egy homok hoz létre ilyen hangokat, hanem a szemeknek kereknek kell lenniük, szilícium-dioxidot kell tartalmazniuk és meghatározott méretűeknek kell lenniük - átmérőjük 0, 1–0, 5 mm, hogy lehetővé váljanak a fújásuk. Körülbelül 35 ismert hely van a világon, ahol ezt a zenét rendszeresen hallják.
A „homokgép” kifejlesztésére Geeven két fizikussal, Pascal Hersennel és Stéphane Douady-vel közösen dolgozott, akik az énekes homok tanulmányozása iránt szentelték magukat.
Évekkel ezelőtt Douady (aki kutatási területét „költői fizikai tudománynak” nevezi) egy nemzetközi kutatói csoportot vezetett a félhold alakú dűnék kialakulásának tanulmányozására, amikor a csapat véletlenül elindított egy lavinát Marokkóban.
Az esemény 100 decibel hangot produkált - magyarázza Jennifer Ouellett a Gizmodóban, amelyet a csapat rájött, hogy a dűnék lecsúsztatásával újra létrehozható. Később egy fánk alakú homokozó segítségével sikeresen reprodukálták a hangot a laboratóriumban.
A szükséges homok megszerzéséhez Geeven a közösségi médián keresztül kezdett felkeresni idegeneket, és felkutatja az embereket, akik ezen különleges sivatagok közelében élnek. Noha elismeri, hogy „kezdetben valami sztrájkként érzi magát”, Voon szerint a Hyperallergicnál, sok emberrel kapcsolatban állt, akik osztották érdeklődését a homok iránt. Sokan megosztották vele a saját hagyományos történeteiket arról is, hogy mi okozza a dűnék éneklését.
Noha Geeven még nem kapott mintát a nyílt felhívásból, már maroknyi ember mondta, hogy homokot fog küldeni. Az úgynevezett homokkeresők nevét szerepeltetik a telepítésen, amelyet jövő tavasszal mutatnak be Hollandiában.
