A 19 éves Nathan Blumenthal számára Ayn Rand „ A szökőkút ” című könyvének első olvasása egy epipánia volt. Több évvel korábban, 1943-ban jelent meg, Blumenthal írta, hogy megtalálja a könyvet Ay Rand-mel című emlékiratában. „Vannak rendkívüli élmények az életben, amelyek állandóan beágyazódnak az emlékezetbe. Pillanatok, órák vagy napok, amelyek után semmi sem lesz ugyanaz. A könyv elolvasása ilyen élmény volt. ”
Aligha tudta volna a kanadai tini elképzelni, hogy a következő 10 évben Rand jóváhagyásával Nathaniel Branden-re változtatja a nevét; lesz Rand egyik legfontosabb bizalmasa - és szeretője is; és egy gondolkodócsoport vezetése egy küldetésen, amellyel széles körben és széles körben elterjeszthetik a objektivitás filozófiáját.
19 éves korában Branden csak egy tinédzser volt, akit megszálltak ennek az orosz születésű írónak a szavai - 1950 márciusáig, amikor Rand válaszolt az elküldött levélre, és meghívta őt meglátogatni. Ez a találkozó egy olyan partnerség kezdete volt, amely közel két évtizede tartana, és katalizátora volt annak a csoportnak a létrehozására, amelyet a The Fountainhead közzétételéig „43 osztályának ”neveztek. Később tudatosan maguknak adták maguknak a ironikus nevét: „A kollektív.” És bár 75 év telt el a The Fountainhead első megjelenése óta, ennek a könyvnek a hatása - és az emberek, akik Rand miatt körül gyűltek össze - továbbra is fontos szerepet játszanak a Amerikai politikai gondolkodás.
A mai vezető republikánusok, köztük a ház elnöke, Paul Ryan, nyilvánosan beszélték befolyásáról. 2005-ben azt mondta a Rand-szerető Atlas Csoport tagjainak, hogy a szerző könyvei „általában azért vettek részt a közszolgálatban.” Mick Mulvaney, a House Freedom Caucus alapító tagja és a hivatal jelenlegi igazgatója. A menedzsment és költségvetés ügyvezető igazgatója 2011-ben beszélt a Rand iránti vonzódásáról : „Szinte félelmetes, mennyire pontos volt a könyv jövőbeli előrejelzése” - mondta az NPR-nek . A Trump közigazgatásában született Rand akoliták között szerepel Rex Tillerson korábbi államtitkár („Kedvenc könyv: Atlas ráncolva”) és Mike Pompeo jelenlegi államtitkár ( Atlas ráncolva „valóban hatással volt rám”).
Kezdetben Branden volt a felelős azért, hogy új tagokat vonjon be a „43-es osztályba”, és többnyire toborzott családot és barátaikat, akiket a Szökőkút ugyanolyan szegecselt, hogy meghallgassák Rand filozófiáját. Nélkül a csoport soha nem alakulhatott volna ki; ahogy Rand maga mondta: „Mindig a kollektívat láttam egyfajta üstökösnek, Nathannak csillagnak, a többieknek farkának.” Branden elhozta hamarosan feleségét, Barbarát, valamint testvérek és unokatestvérek. Hamarosan a csoportba tartoztak Allan Blumenthal pszichiáter, Leonard Peikoff filozófus, Mary Ann Sures művészettörténész és Alan Greenspan közgazdász. Minden szombat este, azon évek alatt, amikor Rand foglalkozta az Atlasz megvonásával, a kollégium Rand lakásába gyűlt össze, és hallgatta az objektívista filozófia ismertetését, vagy elolvasta a kézirat legújabb oldalait.
- Rand filozófiája, még a kitalálásánál vagy a híres íróval való barátság esélyén túl, köti a kollégiumot vele. Ők mindegyikét zseniknek találta, összehasonlítás nélkül. ”- írja Jennifer Burns történész a Piaci istennő: Ayn Rand és az Amerikai Jobbok oldalán . Randot illetően „nem látott semmi szokatlanul abban a vágyában, hogy hallgatói minden szombat estét vele töltsenek vele, annak ellenére, hogy több mint húszéves ifjú. A kollektív vezetőség olyan pozícióba helyezte Randot, amelyre mindig is vágyott. "
Rand fikciója és filozófiája ellensúlyozta a korszak konzervativizmusát (amely értéket képviselt a szövetségi kormányban, még akkor is, ha ellenezte az olyan társadalmi programokat, mint az Új Deal), majd teljes mértékben elválasztotta tőle. Kevésbé volt érdekli az elfogadó ország demokratikus kormányának átalakítása, mint annak teljes felújítása. Míg az 1950-es évek politikusait megrázta a McCarthyizmus, valamint a tradicionális értékek és az atomcsalád új aggodalma, Rand vállalta, hogy új utat nyit a libertarianizmus felé - egy olyan rendszert, amelyet a korszak különböző közgazdászai fejlesztettek ki és minden kormány befolyásoltak. egyáltalán.
Rand filozófiája szerint - amint azt a regények karakterei is felvetik - az ember leg etikusabb célja a boldogság keresése az önmaga számára. Az egyetlen társadalmi rendszer, amelyben ez az erkölcs fennmaradhat, a teljesen korlátlan kapitalizmus, ahol önzőnek lenni a jónak kell lennie. Rand annyira hevesen hitte ezt, hogy kiterjesztette a filozófiát az élet minden területére, és utasította követőit a munkavégzési döntésekre (ideértve Greenspan gazdasági tanácsadóvá válását is), a megfelelő ízlés a művészetben (az absztrakt művészet „hatalmas csalás”), és hogyan kell viselkedniük.
Branden Rand ötleteire építte saját poppszichológiájával, amelyet „társadalmi metafizikának” neveztek. Az alapelv az volt, hogy mások gondolataival és véleményével kapcsolatos aggodalom kóros. Vagy amint Rand szégyenesebben megfogalmazta, miközben kiemelte a kompetencia és az önzőség előnyeit, „nem átkozom a kedvességről, a szeretetről vagy a többi úgynevezett erényről”.
Ezeket az elképzeléseket naplementetől napfelkelteig vitatták szombaton Rand apartmanjában, ahol a férjével, Frank O'Connorral élt. Miközben Rand tovább folytatta az amfetaminok alkalmazását, követőit pusztán jelenléte lendítette fel. "A Rand kör kezdete Rajneesh emlékeztet - informális, izgalmas, lelkes és kissé kaotikus" - írja Jeff Walker újságíró az Ayn Rand kultuszban .
De ha a szombat szalonok izgalmasak lennének, akkor idegenkedhetnek a kívülállók számára is. Murray Rothbard közgazdász, aki szintén felelős a libertarianizmus eszméinek hozzájárulásáért, 1954-ben számos hallgatóját találkoztatták Randdel, és szörnyűen figyelték, miként adják a Rand vitriolajához, amikor csak azt mondják, ami nem tetszik neki. A kollektív tagok „szinte élettelennek, lelkesedés és szikramenteseknek tűntek, és szinte teljesen Ayn-től függenek az intellektuális fenntartás szempontjából” - mondta később Rothbard. "Teljes egészük alátámasztja azt az állításomat, hogy teljes rendszerének elfogadása lelket romboló baleset."
Branden csak úgy gyújtotta a lángot, hogy a tagokat arra kérte, hogy a páciensek képzés hiánya ellenére pszichoterápiás foglalkozásokat tartsanak vele, és vállalta magát, hogy megbüntesse mindazokat, akik a csoport elé megalázva vélekedtek Rand-féle eltérő véleményekről. "Az érzések elrontása szinte mindenki kedvenc tevékenysége volt a körünkben, mintha ez lenne eszköz az ésszerűség megállapításához" - mondta Branden.
Gary Weiss újságíró, az Ayn Rand Nation: Az Amerika lelkének rejtett küzdelme írója szerint ezek az elemek kultúrát tettek a kollektívnak. „Vitathatatlanul vezetett, abszolút lojalitást igényelt, behatolt a tagok személyes életébe, saját szavakkal és kifejezésekkel rendelkezett, az elfogadott normáktól való eltérésért kiutasította a támadókat, a kitoloncolottak pedig„ tisztességes játéknak ”voltak az ördögi személyes dolgoknak. támadások ”- írja Weiss.
Branden azonban nem volt elégedett azzal, hogy Rand hiteit egyszerűen csak a megtérőkével ábrázolta; még világosabbá akarta osztani az üzenetet, mint Rand a fikciójával tette. 1958-ban, egy évvel az Atlas Shrugged közzétételét követően (ez volt a legkelendőbb, de nem sikerült Randnak megszereznie azt a kritikus elismerést, amelyre vágyott), Branden elindította a Nathaniel Branden Előadásokat. Ezekben tárgyalták a objektivizmus alapelveit és az önzés erkölcsét. Három éven belül beépítette az előadássorozatot a Nathaniel Branden Institute (NBI) néven, és 1964-ig a szalagos előadásokat rendszeresen játszották Kanadában és az Egyesült Államok 54 városában.
„Rand valódi nyilvános jelenséggé vált, különösen a főiskolai egyetemekben, ahol az 1960-as években ugyanolyan része volt a kulturális tájnak, mint Tolkien, Salinger vagy Vonnegut” - írja Brian Doherty a „ Radicals for Capitalism: A modern szabadonfutó története ” című cikkben. Amerikai liberális mozgalom . "Az NBI előadásai és tanácsai az élet minden szempontjából, mivel megfelelnek az objektívizmus totalista természetének, kiegészítve a kultuszszerű légkörrel."
Eközben, amikor könyvei százezrek példányokat árusítottak, Rand folytatta a tanítványok felhalmozását. A rajongói levelek tovább töltöttek, mivel az új olvasók felfedezték a Szökőkútot és az Atlasz összevonását, és ezek a levelek néha hasznos toborzási eszközként szolgáltak. Azokat a írókat, akik különösen jól tájékozottaknak látták, feladatokat kaptak, hogy bizonyítsák magukat, mielőtt meghívták volna őket a csoportba. "Ilyen módon egy Junior Collective nőtt fel."
A Kollégium egyre bővülő, de szorosan kötött csoportként folytatta 1968-ig. Ekkor Branden, aki már elvált a feleségéről, úgy döntött, hogy kiderül, hogy kapcsolatban áll egy fiatalabb nővel. Rand válaszolva kiengedte őt, volt feleségét, Barbárát, és Brandennek az objektívizmus hatókörének kiterjesztése érdekében végzett munkáját. Miközben a csoport tagjai, mint például Greenspan és Peikoff hűek maradtak, a kollégiumot lényegében feloszlatták; a Randiaiak hagyták, hogy kövessék a saját útjukat.
A csoport feloszlása ellenére Rand kitörölhetetlen nyomot hagyott követõiben és a kultúrában. Greenspan 1987 és 2006 között a Federal Reserve elnökeként szolgál majd, miközben Branden folytatta az intézetében folytatott munkáját, bár kissé edzett üzenetet küldött a tárgyilagosságról, és Randval való kapcsolat nélkül. 1998-ban a Modern Könyvtár összeállította az olvasók listáját a 20. század 100 legjobb könyvéből, amelyek az Atlas és a Szökőkút fejét helyezték az első és a második helyre; mindkettő folytatja százezrek példányok eladását.
Gene H. Bell-Villada irodalomkritikus szerint a szabad gondolkodású követõk iróniája úgy tűnik, hogy a „kollektívnak” nevezte magát az írásában alkalmazott technikákkal, gyakran a szovjet propaganda emlékeztetõjére. "Perverz módon Rand ortodoxái és a Randian személyiségkultusa tükrözik a szovjet dogmákat és gyakorlatokat" - írja Bell-Villada. "A gazdaság minden állami beavatkozása ellen folytatott kemény vonzása ugyanolyan abszolút és megbocsáthatatlan álláspont, mint a kormányzati tervezés és ellenőrzés sztálinista programja."
