2012. szeptember 5-én a Nicoya-félsziget a Costa Rica északnyugati partján sújtotta a 7, 6-es erősségű földrengést. "Nagyon enyhe volt, de aztán valóban elindult" - mondta a központnak, az épület központjában, a központjában található Szamara szálloda tulajdonosa Bill Root-nak. „Nagyon erős földrengés volt. Minden leesett a polcokról, és a föld gördült. ”
A földrengés mérete ellenére a sérülés nem volt túl rossz. Néhány otthont és iskolát elpusztítottak, de senki sem halt meg. A pusztítás részben azért volt korlátozott, mert a földrengést már előre lehetett számolni, ami lehetővé tette a félsziget földrengés-tudatosságának fokozására, valamint az építési előírások kidolgozására és végrehajtására irányuló erőfeszítéseket. Jóval azelőtt, hogy a föld remegni kezdett, a földtudomány tudósai előre jelezték, hogy 2000-ben, plusz vagy mínusz 20 év körül 7, 7–7, 8 nagyságrendű földrengésre van szükség.
"Ez az első olyan hely, ahol előzetesen meg tudtuk térképezni a földrengés repedésének valószínűségét a szubdukciós megatrófa mentén" - nyilatkozta Andrew Newman, a georgiai fizikus a Georgian Institute of Technology-ról. Newman és csapata beszámolják eredményeiről december 22-én a Nature Geoscience oldalon .
A Nicoya-félsziget hajlamos a földrengésekre, mivel ez egy olyan szubdukciós terület, ahol a Kókusz-tányér a Karib-térség alatt nyomul, évente körülbelül 8, 5 centiméter sebességgel mozogva. Amikor az ilyen régiók hirtelen megcsúsznak, megakadályos földrengést okoznak. A világ legnagyobb földrengéseinek többsége - ideértve a 2011-ben Japánban elért 9, 0-os Tohoku-Oki-i földrengést és a 2004-es szumátra-andamán 9, 15-es földrengést, amelyek mindketten pusztító szökőárokat okoztak - ebbe a kategóriába tartoznak.
A 2012-es földrengés előtt a földtudósok sok GPS-egységet állítottak fel a Nicoya-félszigeten. Fotó: Lujia Feng
A Nicoya-félszigeten nagyjából 7-es nagyságrendű földrengések érkeznek kb. 50 évente. Az ilyen földrengések 1853-ban, 1900-ban, 1950-ben és legutóbb 2012-ben sújtottak. A meglehetősen szabályos nagy földrengések mellett a régió különlegessé válik, mivel egy szubdukciós övezet szárazföldön ül; többségük az óceán alatt fordul elő, megnehezítve őket. Tehát az 1990-es évek végén a tudósok elkezdték mélyrehatóan tanulmányozni a régiót, sűrű GPS állomások hálózatát állítva fel, amelyek lehetővé tették számukra a föld mozgásának megfigyelését.
A régió szoros tanulmánya lehetővé tette a tudósok számára, hogy kiszámítsák, mennyi törzs épült a hibában, és 2012 májusában közzétették egy tanulmányt, amelyben két olyan zárt helyet azonosítottak, amelyek képesek az 1950-eshez hasonló földrengés kiváltására. Az év szeptemberében, a földfelszínre eső javítás megszakadt, és a földrengést kiváltotta. A tengerpart továbbra is zárva van, és képes jelentős, de kisebb földrengést kiváltani, egy 6, 9-es nagyságú utórengést - mondják a kutatók.
Lehetséges a hasonló szubdukciós környezetekre vonatkozó előrejelzés, de ehhez lényeges mérésekre lenne szükség a tengerfenéken. "Nicoya az egyetlen hely a Földön, ahol valóban nagyon pontos képet tudtunk kapni a lezárt javításról, mivel az közvetlenül a föld alatt található" - mondta Newman. "Ha meg akarjuk érteni a nagy földrengések potenciálját, akkor valóban el kell kezdenünk több tengerfenék megfigyelését."
A jobb előrejelzések azonban nem felelnek meg a földrengés előrejelzéseinek. Az előrejelzések lehetővé teszik a régiók számára, hogy felkészüljenek az elkerülhetetlen helyzetre. A városok megváltoztathatják kódjaikat és földrengésálló szerkezeteket építhetnek fel. Oktathatják embereiket arra, hogy mit kell tenni, amikor a földrengés végül sztrájkol. Amikor a földrengés bekövetkezik, előfordulhat bizonyos pusztítás, ám remélhetőleg korlátozott lesz, ahogy Costa Ricában történt.
Az előrejelzés viszont bonyolult üzlet - lehetetlen pontosan meghatározni, hogy pontosan mekkora a nap rázása. Még ha meg is lehetne tenni, csak egy rossz előrejelzés szükséges, hogy az egész rendszer elinduljon. Képzelje el, hogy egy egész várost evakuáltak, és akkor az ígért földrengés nem jött. Sok pénz elveszne. A polgárok elveszítik a bizalmat a tudósok iránt. És mérgesek lennének, ha olyan földrengés történt, amelyet nem tudtak előre jelezni. Lehet, hogy nem cselekszenek a következõ alkalommal, amikor a földrengést előre jelezték, és ez sok halálhoz vezethet. Mivel a földrengések olyan bonyolult események, még ha a nagyság, a hely és a dátum helyes lenne is, a felszínre gyakorolt hatások nem lesznek egyértelműek.
Hasznosabbak, legalábbis egyelőre, a földrengés korai előrejelző rendszerei, például a japán rendszer. A japán rendszer csak a remegést észlel, amint remegni kezd, és riasztásokat küld a mobiltelefonokhoz, televíziókhoz, iskolákhoz, épületekhez és tömegközlekedési rendszerekhez, mielőtt a pusztító hullámok elérik a lakosság központját. Ha egy ilyen rendszer hatékonyságát maximalizálják, ez lehetővé tenné a vonatok megállását, a felvonók megállását és az emberek biztonságát a rázás legrosszabb szakaszai előtt.
