1969-ben a Holdon járó harmadik ember, Charles "Pete" Conrad Jr. űrhajós szintén az első holdrégész lett. Az Apollo 12 legénységének részeként megvizsgált egy korábbi robotlámpát, a Surveyor 3-t, és beszerezte annak TV-kameráját, alumíniumcsöveit és egyéb hardvereit, és a NASA tudósai számára a Földön visszatért a bizonyítékokra, amelyek szükségesek voltak annak vizsgálatához, hogy az ember által készített anyagok miként viselkedtek a holdi környezet.
Mint minden űrhajós, aki ellátogatott a holdra, Conrad a saját tárgyait is hátrahagyta. Néhányuk szimbolikus volt, például az amerikai zászló. Mások prozaikusak voltak: kamerák, piszkos ruhák és zsákok emberi hulladékokból. A NASA az Apollo-hoz kapcsolódó elemeinek felszíne 18 olyan, egymástól elkülönített oldalból áll. A geológiai kalapácsoktól a füldugó-csomagolásokig, a szeizmográfoktól az alvásig függő állatokig terjed. Még az Alan Shepardhoz tartozó golflabdák is, akik az Apollo 14 során gyakoroltak bizonyos gyakorlatokat, továbbra is a Holdon vannak, bár úgy tűnik, hogy elkerülték a listakészítők figyelmét. Mindent elmondva, hat emberelt leszállás, két emberes orbitális küldetés, több mint egy tucat robot leszállás és több mint tucat további ütközési hely jelzi a multinacionális ember jelenlétét a holdon és környékén. Mindegyik hátrahagyott elem egy kis darabnak tűnhet az ember számára, de együtt óriási képet mutatnak az emberiségről.
"Ezek a helyek időkapszulák" - mondja Beth O'Leary, a New Mexikói Állami Egyetem antropológusa, a Las Crucesben. Értékes leleteket tárolnak azoknak a régészeknek és antropológusoknak, akik meg akarják tanulmányozni az emberiség növekvő űrörökségét. például felfedheti a mögöttük lévő műszaki vagy irányítási hibákat, ugyanúgy, ahogy egy hajó földbe süllyedése mondhat valamit a parancsnokokról vagy az utasokról. A régészek még az űrhajósok hulladékában lévő mikrobák DNS-ét is meg akarják tanulmányozni A korai úttörők étrendje és egészsége. "Az emberek elképzelése az, hogy a régészek 1000 évvel ezelőtt, 100 évvel ezelőtt érdekeltek - mondja O'Leary -, de itt a modern múltról beszélünk."
Conrad megvizsgálja a pilóta nélküli Surveyor 3 űrhajót, amely 1967. április 19-én szállt meg a Holdon. Telepítette TV-kameráját, alumíniumcsöveit és egyéb hardvereket. Hitel: NASA, Johnson Űrközpont
Lehet, hogy az erőfeszítés nem sürgős. A holdnak szinte nincs levegő, víz vagy geológiai aktivitása a tárgyak korrodálására vagy más módon károsítására, ám egy új generációs misszió vezet oda, és növelik annak kockázatát, hogy valaki vagy valami zavarja a meglévő területeket. Ezen a héten a Kínai Nemzeti Űrügynökség által tervezett robot-leszállás, amely az 1976-os Luna 24 misszió óta az első ellenőrzött leszállás, a kifinomult holdkutatás megújulását jelzi. Időközben több ország, valamint a kereskedelmi szervezetek is bevonásra kerülnek. A magánszervezetek küzdenek a Google Lunar X Díj iránt, amely pénzbeli jutalmakat kínál a műszaki mérföldkövek elérése érdekében, amelyek egyikét az Apollo helyszínei közelében szállják le. A házban nemrégiben beterjesztett törvényjavaslat, az Apollo Lunar Landing Legacy Act, a védelem új formáját javasolja. Sajnos úgy tűnik, hogy befolyásolja a meglévő űrjogszabályokat.
O'Leary érdeklődése 1999-ben nyúlik vissza, amikor egy doktori hallgató egy szemináriumon tanította, hogy vajon az amerikai megőrzési törvények vonatkoznak-e a holdon maradt tárgyakra. O'Leary nem tudta, ezért megvizsgálta a kérdést, és hamarosan rájött, hogy az 1967. évi világűr-szerződés megakadályozza a nemzeteket abban, hogy az űrben felvegyék a szuverenitást. Nem foglalkozik azonban a nemzetek által hátrahagyott vagyon megőrzésével. O'Leary rábeszélte a NASA-t, hogy finanszírozza a témával kapcsolatos kutatását, és közzétette, amit ő hív a Lunar Legacy Projektnek. Ő és kollégái készítették az Apollo 11 leszállóhelyének leltárát, és lobbiztak annak formális védelme érdekében. Addigra a magánvállalatok, mint például a Lockheed Martin, már megvitatták a mintavételt más holdi helyekről tanulmányozás céljából. Maga a hardver továbbra is az ott működő kormányoké (az Egyesült Államok és Oroszország, a szovjet űrprogram elsődleges örököse) tartozott, de ez kevés vigasz lenne, ha egy modern küldetés a hold első emberi lábnyomain haladna át, mert például, vagy mozgatott egy objektumot az eredeti helyének dokumentálása nélkül.
O'Leary segített lobbizni Kaliforniában és Új-Mexikóban, amelyek szorosan kapcsolódnak az űrprogramhoz, felsorolni az Apollo 11 tárgyakat az állam történelmi nyilvántartásában. A lépés szimbolikus védelmet nyújtott és felhívta a figyelmet a problémára, de nem tett semmit annak megoldására. Nem volt, és még mindig semmi, amely megakadályozhatja az új látogatókat, hogy zavarják a már a világűrben lévő tárgyakat.
A vandalizmus valószínűleg nem a legnagyobb aggodalom, ám még a nem szándékos beavatkozás is aggasztó. A meglévő helyek közelében történő leszállás károsíthatja a helyszíneket, összeomlás esetén, vagy a holdpor és a rakéta kipufogása miatt. "Aggasztom, hogy hiányoznak" - mondja Roger Launius, a Smithsonian Nemzeti Légi- és Űrmúzeum űrtörténetének kurátora. "Ha csak egy kicsit hiányoznak, akkor végül leszállhatnak a telek tetejére." És a jó szándékú régészek - bár a kulturális örökségről szóló törvények és a szakmai kódexek vezetik őket bárhol is dolgoznak - a rutinok részeként megsemmisítik azt, amit tanulnak.
Az Apollo 11, 14 és 15 űrhajósok retroreflektor tömböket telepítettek a Holdra. Hitel: NASA
O'Leary szeretné, ha a holdhelyeket a lehető leghosszabb ideig megőrzik, hogy a jövőbeli régészek - talán kifinomultabb eszközökkel és kevésbé káros technikákkal - megvizsgálhassák őket a kirakodások emberi történetére vonatkozó következményekkel kapcsolatban. A tudósok és a mérnökök szintén érdekeltek a helyek megőrzésében: Meg akarják tanulmányozni, hogy a Hold korszakában maradtak-e berendezések, mint ahogyan a Conrad által a 3. földmérőtől vett mintákkal. Meg akarják oldani a holdkövekkel kapcsolatos kérdéseket is, amelyek nem voltak képesek első alkalommal válaszolt, beleértve a narancssárga vulkáni üvegfolt méretét, amelyet Harrison Schmitt geológus fedez fel az Apollo 17 misszió során.
2011-re az O'Leary erőfeszítései nemzeti szintűvé váltak: a NASA kutatói, mérnökei és menedzserei O'Leary-t és Launius-t, aki könyvet írt az űrörökségről, hívták egy találkozóra, ahol megvitatták a holdi tárgyak és helyszínek védelmére vonatkozó iránymutatásokat. "Kerülnünk kell őket, amíg nem születik kollektív megállapodás a tanulmányozásukról" - mondta O'Leary a találkozó résztvevőinek. Azok a nem kötelező érvényű irányelvek, amelyeket a NASA később kiadott, és amelyeket a Google Lunar X díj szervezői beleegyeztek, hogy figyelembe veszik, „tartózkodási zónákat” hoztak létre az apollo-kori helyszínek körüli repülések, átjárók vagy személyzet nélküli látogatások számára. Rob Kelso, a NASA egykori menedzsere megjegyzi, hogy ő és az útmutató más alkotói továbbra is a negatív nyilvánosság veszélyétől függenek, hogy megakadályozzák a hanyag látogatásokat: "Ha megsérti ezeket a webhelyeket, akkor visszalépést kaphat" - mondja.
Idén elején a Maryland kongresszusi nő, Donna Edwards, aki korábban a NASA Spacelab projektjén dolgozott, és a texasi kongresszusi asszony, Eddie Bernice Johnson egy lépéssel tovább tették a védelmi erőfeszítéseket egy törvényjavaslat bevezetésével, amely az Apollo leszállási helyeket jelölné az Egyesült Államok Nemzeti Park egységének Rendszerezze és nyújtsa be a helyszíneket az UNESCO Világörökség részeként való kijelöléshez. A törvényjavaslat viszont összecsapást mutat, ahogyan Henry R. Hertzfeld és Scott N. Pace űrpolitikai szakértők a múlt hónapban írták a Science magazinban (csak előfizetők számára). Lehet, hogy nem felel meg a világűrről szóló szerződésnek. Hogyan állíthatja, hogy birtokolja a helyet és annak tárgyait, hogy kijelöli őket a Park rendszer irányítása alatt, anélkül, hogy azt állítaná, hogy birtokolja azt a földet, amelyen ülnek? Hogyan birtokolhat lábnyomot a talaj birtoklása nélkül?
Ez egy kép a Buzz Aldrin boot-nyomásáról a hold felületén. Ő és Neil Armstrong sétált a Holdon 1969. július 20-án, az Apollo 11 misszió alatt. Hitel: NASA
A törvényjavaslat támogatása helyett Hertzfeld és Pace felhívja az Egyesült Államok tisztviselőit, hogy működjenek együtt az orosz és a kínai kormányokkal, hogy dolgozzanak ki egy közös védelmi tervet, amelyet később más űrhajó nemzetek számára is felkínálhatnak. „Az első lépés világosan meg kell különböztetni a Holdon maradt amerikai tárgyakat, például zászlókat és tudományos felszereléseket, és az általuk elfoglalt terület között. A második az, hogy nemzetközi, nem egyoldalú elismerést szerezzen azoknak a helyeknek, amelyekben pihennek ”- írják Hertzfeld és Pace.
Az űr nem csak az a hely, ahol a szuverenitás vákuuma van: Az Antarktisz az ismeretlen szuverenitás igényeinek paplanja, és a nyílt óceán egyáltalán senkinek sem tartozik. Az emberek ad hoc módszereket találtak a tudományos kutatások elvégzésére, valamint az ottani emberi történeti tárgyak megőrzésére és tanulására, ám az eredmények nem mindig voltak ideálisak. Fontolja meg - mondta Launius - az Antarktiszon turista által elrabolt Scott kunyhót. Vagy, megjegyzi Kelso, az, amellyel egyes kereskedelmi mentési szolgáltatók kihasználják a sarkok vágására vonatkozó törvény hiányát az értékes elsüllyedt anyagok visszanyerésekor.
Kelso hozzáteszi, hogy ha az országok együtt nem dolgoznak együtt a nemzetközi örökségről szóló törvények kidolgozásában hamarosan, akkor a leszállási helyek csak akkor kaphatnak védelmet, ha késő. Az első lábnyomok megőrzése a Holdon, nem egészen ingatlanon vagy területen, új együttműködési módot igényel, egy óriási ugrást.
