A tökéletes nyári napon, 2013-ban a hatéves Nathan Woessner az apja után az Michigan-tó déli partján fekvő Baldy-hegy dűne változó homokján futamozott. De egy pillanat alatt a móka a terrornak fordult, amikor Nathan eltűnt egy homályos, 12 hüvelyk széles és 11 láb mély homályos üregbe.
Abban az időben a spekuláció repült a lyuk okáról - mindent a villámlástól és a lyukasztóktól kezdve az eltemetett elhagyott házak barlanglakásáig - írta Ariel Sabar az év elején a Smithsonian magazinnak. A bizonyítékok összegyűjtésekor sok tudós gyanította, hogy ezek a lyukak rothadó fákból származnak, amelyeket a gyorsan vándorló Baldy-hegy homokos tömegében elragadtatta - írja Sabar.
De hogy ezek a lyukak pontosan hogyan maradtak nyitva, amikor a fa elszakadt, az eddig ismeretlen volt. Az ezen a héten az Amerikai Geológiai Társaság konferencián bemutatott új kutatások szerint a válasz gombák.
A fiú eltűnésének idején a mentők megfigyelték a cső néhány fontos jellemzőjét - írja Sabar. "A belső fal homokos és puha, de kéreg lenyomatát hordozta, majdnem olyan, mint egy kövület. Olyan volt, mintha a fiú egy üreges fa törzse alján sebzett volna, kivéve, ha nem volt egy kis fa ott. "
Tehát a tudósok arra törekedtek, hogy közelebbről megismerjék a lyukak hálózatát. Mindenféle eszközt használtak az alagutak megtalálásához, az ecsetektől és a simítóval kezdve a földbe hatoló radarig, a sajtóközlemény szerint fedezve fel a pusztuló fákat.
"Abban a pillanatban azt mondták nekem, hogy fákat temettek el és a gomba által okozott bomlás történt" - mondja Erin Argyilan vezető kutató és parti geológus a kiadásban. "De nem tudtam, miért maradnak nyitva a lyukak."
A tudósok nagy teljesítményű mikroszkóp segítségével homokot gyűjtöttek az alagút falain, hogy kiderítsék, hogy a gomba, amely valószínűleg elhasználja a fák fás tömegét, "gyökereket" vagy hifákat terjesztett a homokos falakba. Az ásványi anyagok cementálása mellett a hyphae a száraz homokot a helyén tartotta, megakadályozva azok összeomlását.
Argyilan most a cement felé fordul, amely véleménye szerint a bomló fa és a homokos falak időjárása kombinációjának mellékterméke.
Nathannal kapcsolatban a mentők éppen az időben találták meg, és egy hatalmas lyukat ástak, hogy visszaszerezzék a fiúkat a homokos barlangjából. De amint Argyilan elmondta Sabarnak az év elején, a Baldy-hegy alagútjai megdöbbentő emlékeztető arra, hogy sok geológiai rejtély még megoldatlan.
