Danielle Dufault, a Xenoceratops helyreállítása, David Evans jóvoltából.
Jó idő egy ceratopsid rajongónak lenni. 2010 óta a paleontológusok bevezettek bennünket egy korábban ismeretlen szarvú dinoszaurusz begyűjtésével, és az új felfedezések továbbra is kitérnek a helyszínekről és a múzeumokból. A rég elfeledett példányok és különösen a kinyitott gipszkabátok bizonyítékokkal szolgáltak a ceratopsidokról, amelyeket a kutatók évtizedek óta figyelmen kívül hagytak, és ezen a héten a Royal Ontario Múzeum paleontológusa, David Evans és munkatársai debütálták egy újabb szarvú dinoszauruszot, amely a raktárban rejtőzött.
A kanadai Belly River csoport Alberta késő krétakori expozíciói gazdag ceratopsid kövületekkel. Több mint egy évszázadon keresztül a paleontológusok húzták a fantasztikusan díszített dinoszauruszok csontjait ezekből a vidékekről. Ennek a területnek a legnagyobb részét a Dinosaur Park-formációban találták, és a kutatók kevesebb figyelmet fordítottak a közeli Oldman és a legfontosabb formációk idősebb rétegeire.
Különösen a legelső formációra kevés figyelmet fordítottak, mivel a diagnosztikai dinoszaurusz a mélyén belül ritkanak tűnik, ám ebben az időben néhány figyelemre méltó példányt találtak. 1958-ban Wann Langston, ifj. Paleontológus és a jelenleg a kanadai Természettudományi Múzeum munkatársa több, a ceratopsid példányból származó fragmentumokat húzott a 78 millió éves lerakódásokból a legelső formációban. Ezek a csontok és csontvázak évekig gyűjtöttek a gyűjteményekben, amíg Evans és Michael Ryan (az új tanulmány vezető szerzője) szemébe nem kerültek, miközben kutatási köröket készítettek a dél-alberta dinoszaurusz projektjükhöz. Noha töredékesek, Langston kövületei a ceratopsid új nemzetségéből származtak.
Evans, Ryan és Kieran Shepherd a dinoszaurusz Xenoceratops foremostensis-t nevezte meg a kanadai Journal of Earth Sciences tanulmányában. A dinoszaurusz neve - durván „idegen szarvas arc” - nem a ceratopsid jellegzetes szarv-sorozatának igazolása, hanem a szarvas dinoszaurusz kövületek ritkaságának a legelső formációjában. Valójában, annak ellenére, hogy Danielle Dufault a dinoszaurusz pompás restaurációja ellenére, a Xenoceratops- ot jelenleg több egyének koponyatöredményei képviselik. Az új papír mögött álló kutatók összerakják őket, hogy összeállított képet alkothassanak arról, hogy ennek a dinoszaurusznak hogyan kellett kinéznie, és viszont felismerjék kapcsolatait.
Az egyik dinoszaurusz fodros csontjának - a squamosalnak - az Evans és a társszerzők anatómiája alapján meggyőződtek arról, hogy a Xenoceratops centrosaurine dinoszaurusz volt. Ez a ceratopsid alcsoport, amely más jól díszített nemzetségeket, például a Styracosaurus-t tartalmaz , Spinops, Centrosaurus és egy másik dinoszaurusz új nevet kapott ugyanabban a cikkben, a Coronosaurus (korábban “ Centrosaurus ” brinkmani ). A másik ceratopsid alcsoport, a chasmosaurine, magában foglalja a Triceratops, a Torosaurus és a velük szorosabban rokon nemzetségeket, mint a Centrosaurus .
Körülbelül 78 millió éves korában a Xenoceratops jelenleg Kanadában ismert legrégibb ceratopsid, fél millió évvel legyőzve az Albertaceratops unokatestvérét. Figyelembe véve a Xenoceratops életkorát, valamint azt a tényt, hogy hosszú késő rokonainak kombinált hosszú orrszarv-rövid szemöldökszarv helyett hosszú szemhéja és rövid orrszarvja volt, nem meglepő, hogy a dinoszaurusz a centrosaurin családfa alapja. Ez azt jelenti, hogy a Xenoceratops segíthet a paleontológusoknak megvizsgálni, hogy milyenek voltak ennek a jelentős ceratopsid csoportnak a korai tagjai, és hogy drasztikusan megváltozott a centrosaurin díszítése. „A Xenoceratops nagyon jól fejlett serpenyő- díszítéssel rendelkezik, amely egy sor nagy tüske és horog sorozatából áll, amelyek több parietális lókuszban előfordulnak, ami előre jelzi ezeknek a struktúráknak a fajok sokféleségét, amelyek később a campanián fordulnak elő” - mondja Evans, és ez azt jelzi, hogy "A komplex serpenyő díszítése régebbi, mint gondolnánk."
Evans mindazonáltal figyelmezteti, hogy a Xenoceratops jelenleg nagyon scrappy dinoszaurusz. Több fosszilis anyagokra van szükségünk a dinoszaurusz teljes rekonstruálásához és annak megerősítéséhez a ceratopsid családfában. A dinoszaurusz „valódi jelentőségét a ceratopsid eredete szempontjából csak további felfedezések fogják feltárni” - mondja Evans, különösen a kissé régebbi Diabloceratops déli részén, az Utahban talált korszak és a még archaikusabb, körülbelül 90 millió éves kor között. ceratopsian Zuniceratops . "A családjuk fának ezen kritikus részében a ceratopsiaiak száma továbbra is bosszantóan gyenge" - panaszkodik Evans. Valójában a paleontológusok viszonylag keveset tudnak a dinoszauruszok sokféleségéről és evolúciójáról a krétakor középső szakaszában - ez a kritikus evolúciós időszak a ceratopsiaiak, a tiránozoosok és más vonalfajok számára, amelyek uralkodtak a késő krétakori tájban. Ha valaha meg akarjuk oldani a ceratopsidok fejlõdésének rejtélyét, és miért voltak ilyen szépen díszített dinoszauruszok, akkor a krétakor közepén elveszett világot kell keresnünk.
Irodalom:
Ryan, M., Evans, D., Shepherd, K. 2012. Új ceratopsid az Alberta legelső formációjából (közép-campani). Canadian Journal of Earth Sciences 49: 1251-1262
