„Hatalmas mennydörgés hajnalban” - ez jelenti a dinoszaurusz család tudományos nevének legújabb kiegészítését a helyi dél-afrikai nyelvben, a Sesotho-ban. És az őskori blokkban lévő új gyerek, a Ledumahadi mafube valóban él a címmel, amint azt a kutatók ma a Current Biology folyóiratban leírták.
A legnagyobb dinoszauruszok, amelyek valaha is összeomlanak a földön, a titanosauruszok voltak, amelyek kb. 145 millió évvel ezelőtt elérték a giganticitás csúcsát. De ezeknek a mega-gyíkoknak valahol ki kellett fejlődniük. A Dél-Afrikából újonnan feltárt dino azt mutatja, hogy a hatalmasvá váláshoz vezető út nem mindig volt egyértelmű - jelentette ki Michael Greshko a National Geographic-nál.
A sauropod dinoszauruszoktól eltérően, beleértve a titanosaurusokat és a klasszikus brontosaurusokat, amelyek mindegyikének négy egyenes fatörzs-lába és hosszú nyaka volt, Ledumahadi egy korábbi rokon, sauropodomorphnak nevezik. Két elefánt ekvivalensével a fenevadnak olyan végtagjai voltak, amelyek jobban hajlítottak, mint későbbi unokatestvéreik, valamint rugalmas, mozgatható mellső lábaikkal, macskaszerű gofrálást és egyedülálló járást eredményezve.
A korai dinoszauruszok mind kétlábúak voltak, és két hátsó lábukon mozogtak az elülső végtagjaik segítségével, hogy tojásokat ragasszanak a fészekből vagy elkapják a zsákmányt. Ahogy a dinoszauruszok mérete növekedett, növekedett a stabilitás és a súlyeloszlás iránti igény is, ami végül véges négylábú vadállatokhoz vezet, mint a triceratops és a diplodocus a jura időszakban. A Ledumahadi egyike azoknak a fajoknak, amelyek megjelent az átmeneti időszakban két-négy lábból.
„Ez az állat az, aki mindent meg akart kapni” - mondja a tanulmány vezető szerzője, Blair McPhee, a São Paulo Egyetem, Greshko. „Nagyon nagy akart lenni, mint egy sauropod, és túlnyomórészt négyszeresen akarta járni, mint egy sauropod. De amikor el kellett mondani arról a primitív mobil lábtól, nem akart ezt megtenni. ”
A sajtóközlemény szerint először nem volt nyilvánvaló, hogy Ledumahadi valójában négy négyszögletesen jár, vagy elsősorban a hátsó lábait használja. Ennek kitalálására a kutatók megmérték az állat végtagjainak méretét, és összehasonlították őket azzal a tömeggel, amelyet más dinoszauruszok és modern állatok hordozhatnak. Az eredmények azt sugallták, hogy az állat négynégy sétált, hogy elviselje súlyát, és hogy a későbbi óriás-szauropodák őseiben és unokatestvéreiben hatalmas méret lehetséges. Ez azt is mutatja, hogy a titanosauruszokhoz vezető út rendetlen volt.
"Ez azt mondja nekünk, hogy a korai dinoszauruszok különböző csoportjai kipróbálták a nagyobbak különböző formáit ... mielőtt végül az igazi szauropodák megütötte az oszlop-végtagú kialakításukat, amely tökéletesen alkalmas volt a szörnyű méret támogatására", Stephen Brusatte paleontológus, az Edinburgh-i Egyetem, nem vesz részt a vizsgálatban - mondja Hannah Osborne a Newsweeknél. "És ez tette lehetővé számukra, hogy a legnagyobb állattá váljanak, hogy valaha a földön éljenek a Föld története során - némelyikük nagyobb, mint a Boeing 737-es."
Kiderült, hogy a szauropodomorfok legalább kétszer alakították ki a négylábú testhelyzetet, mielőtt a mai napig ismert brontosaurus egyenes függőleges végtagjainkat kialakítottuk.
"Ez azt jelenti, hogy a négynégy séta az első, az igazán hatalmas testméret előtt, és hogy eltartott egy ideig" tökéletes négyszögletes mozgásig "- mondta Jonah Choiniere, a dél-afrikai Witwatersrand Egyetem, Osborne.
Ledumahadi útja a dél-afrikai talajtól a tudomány csarnokáig is bonyolult volt. Greshko a National Geographic részéről arról számolt be, hogy a kövületet először 1990 körül fedezte fel egy paleontológus, aki a Lesotho Highland Waters Projekttel dolgozott. Összegyűjtötte a csontokat, amelyek kilógtak egy szikláról, de jobban érdeklődött az ősi emlősök iránt. Tehát a fosszíliák zavartalanul ülték a Witswatersrand Egyetemet a 2000-es évek közepéig, amikor Adam Yates paleontológus felismerte azok potenciális jelentőségét. Yates és kollégái nyomon követték azt a helyet, ahol a fosszilákat eredetileg feltárták, és 2012 és 2017 között további fosszíliákat ástak ki.
Choiniere a kiadásban azt mondja, hogy ez és más legújabb felfedezések azt mutatják, hogy Dél-Afrika egykor virágzó dinoszaurusz ökoszisztéma volt, és érdemes a paleontológusok további megfontolására.
„Afrika és különösen Dél-Afrika nagy játékáról ismert” - mondja. „Úgy gondolom, hogy ugyanolyan híresnek kell lennünk a korai mezozoikiai nagy játékunkról, 200 millió évvel ezelőtt.
