Bozontos rágcsáltságával és hatalmas arccal a masztiff a legaranyosabb óriás, amely a tibeti fennsík vékony levegőjében virágzik, ahol az átlagos magasság 15 000 láb körül van. De hogyan jutottak el a kutyák ilyen jól a hegyi élethez? Úgy tűnik, hogy unokatestvéreiktől kaptak segítséget.
Kapcsolódó olvasmányok
A tibeti masztiff: a Himalája legendás őre
megveszÁltalában hosszú ideig tart, amíg az állat kifejlődik az ellenséges új környezetben való életképességének. A kínai alföldi masztiffok azonban hirtelen átmentek a fennsíkra - mondja Zhen Wang genetikus a sanghaji biológiai tudományos intézetekben. Ellentétben a jakkokkal és a hóleopárdokkal, amelyek több tízezer év alatt fokozatosan nagy magasságban hajtották otthonukat, a masztiffok egyszerre hatalmas adaptív lépéseket tettek. Wang gyanította, hogy a kutyák evolúciós parancsnokot találtak egy másik, jobban illeszkedő kutyafajjal történő tenyésztés útján, ezt az adaptív introgressziónak nevezett jelenséget.
Elméletének kipróbálására Wang elemezte a tibeti masztiff géneket, keresve azokat, amelyek nagy magasságú sikerrel járnak, de általában hiányoznak a tenger szintjéhez közelebb élő masztiffokban. Kollégáival együtt 49 fenyőfaj közelében élő, éppúgy farkasok, kutyák és šakálok genomjait is ellenőrizték. A tudósok két olyan gén különleges változatát találták meg, amelyek nagy magasságot tudnak biztosítani, és amelyeket kizárólag a tibeti masztiffok és a szürke farkasok osztottak meg.
Mindkét génfajta együttesen működik, hogy megbirkózzon az alacsony oxigénszintekkel. Jellemzően, amikor egy állat nagy magasságba utazik, a teste szinte azonnal elkezdi termelni extra hemoglobint - a vörösvértestekben az oxigént hordozó fehérjét. De ez a változás megvastagítja a vért, hosszú távon növeli a véralvadás és a stroke kockázatát. A kutatók által kiemelt egyik sajátosság a HBB nevű gén új verziója, amely növeli a hemoglobin oxigénhordozó képességét, ezáltal hatékonyabbá téve azt. A másik különleges tulajdonság az EPAS1 nevű gén olyan variációja, amely még azért érinti az erek növekedését, hogy fékezi az általános hemoglobinkoncentrációt, megakadályozva, hogy a test az alacsony oxigénre reagálva veszélyes mennyiségű energiát ürítsen ki.
Már 24 000 évvel ezelőtt a tibeti felvidéki masztiffok szürke farkasokkal tenyésztettek, olyan állatok, amelyek már jól alkalmazkodtak az igényes környezethez. Wang szerint a tanulmány következményei meglephetik Darwint, mert azt mutatja, hogy a legmegfelelőbb túlélése néha azt jelenti, hogy egy vagy több gént kölcsönözünk egy másik fajtól.
Feliratkozás a Smithsonian magazinra mindössze 12 dollárért
Ez a cikk a Smithsonian magazin júniusi számának válogatása
megvesz
