Az a sok ok, amiért szeretem a paleontológiát, az, hogy időnként egy-egy papírra botlik az ókori élet olyan szempontjairól, amelyeket még soha nem gondoltam. Sokkal több van a tudománynál, mint az új fajok leírása, és a legutóbb felfigyelő egyik tanulmány „A dinoszaurusz-trágya opcionista kiaknázása: fosszilis csiga koprolitokban a Montana felső krétakori két gyógyászati formációjából” címet viseli.
Amint azt a 2009-es tanulmányban közölték, a közismert Két Gyógyszerformacióban egy 76 millió éves helyszínen ásó paleontológusok több mint 130 csigamintát találtak szorosan kapcsolatban a növényevő dinoszauruszok megkövesedett ürülékével - és néha még azokon belül is -. A tudósok már régóta felismerték, hogy a csigák ugyanabban a lerakódásban voltak jelen, mint a dinoszauruszok, jelezve, hogy ugyanazon élőhelyük van, de senki sem volt szisztematikusan dokumentálva a nagy gerinces állatok és a kis csigák közötti kölcsönhatásokról. Valójában legfeljebb hét különböző csiga-taxont találtak szoros kapcsolatban a dinoszaurusz koprolitokkal. A dinoszaurusz kakas nyilvánvalóan sok csiga rendszeresen használt erőforrása volt.
A csigakövületek előfordulását a dinoszaurusz-trágyában a tanulmány mögött álló tudósok is felhasználták annak rekonstruálására, hogy az állatok milyen élőhelyeken élnek. Mivel a koprolitokon és azokon belül a leggyakoribb csigák földi csigák voltak, a tanulmány szerzői javasolják hogy a dinoszauruszok hagyták a cseppjeiket szárazföldön, mielőtt a székletük később elárasztódik volna (ami a koprolitokban is látható trágyabogarak ásványokat töltött volna meg). Noha megfigyelték, hogy a koprolitokban levő csigahéj egyes fragmensei olyan csigákból származhatnak, amelyeket véletlenül elnyeltek, miközben a dinoszauruszok leveleket és rothadó fát etettek, a csigakövületek legalább fele ép és nem mutatott emésztési jeleket. Ez arra utal, hogy a csiga letétbe helyezése után eljutottak a dino macskákhoz, a dinoszaurusz ürülék meleg, nedves, ételekben gazdag mini-környezetet biztosítva, amelyet a csiga kényelmesen kihasználhatott.
CHIN, K., HARTMAN, J. és ROTH, B. (2009). A dinoszaurusz-trágya opcionista kiaknázása: fosszilis csigák koprolitokban a Montana Lethaia felső krétakori két gyógyászati formációjából, 42 (2), 185–198 DOI: 10.1111 / j.1502-3931.2008.00131.x
