A fiatal Tyrannosaurus rex „Jane” válogatása a Carnegie Természettudományi Múzeumban. A szerző fotója.
A Tyrannosaurus rex tökéletes nevű dinoszaurusz. Nincs jobb cím egy negyven láb hosszú, késfogú ragadozó számára, amely ökoszisztéma legnagyobb húsevője volt, és sajnos az egyik utolsó madár nélküli dinoszaurusz. A zsarnok több mint egy évszázad óta a legfontosabb dinoszaurusz, és a teremtmény fantasztikus jellege még a paleontológusokat is beborította. Egyetlen nem madár dinoszaurusz sem volt olyan ünnepélyes vagy jól tanulmányozott, és mindez a figyelem továbbra is váratlan felfedezéseket eredményez arról, hogy ez a dinoszaurusz valóban él. Egyrészről T. rexnek a legfélelmetesebb harapása volt bármely teremtménynek, hogy a földön járjon.
A Smithsonian magazin új számában röviden bemutatom a témát dinoszaurusz pusztító harapása. A darab egy biológiai levél tanulmányán alapul, amelyet ebben az évben korábban publikáltak Karl Bates a Liverpool Egyetemen és Peter Falkingham a Manchesteri Egyetemen, mindkettő Angliában, amely becslések szerint egy felnőtt T. rex harapási ereje akár 12 800 font. Ez körülbelül a maga dinoszauruszának a zsákmánytá váló súlyától függ, és ezt az erőteljes harapást a tiránok alsó állkapcsa és a koponya kibővített hátsó része közötti hatalmas izom-kötődések tették lehetővé. (Az ókori őskori cápa, a Carcharocles megalodon hatalmasabb harapással bírt - körülbelül 41 000 fontra becsülve -, de a T. rex továbbra is a teljes szárazföldi állatok körében a győztes.)
De T. rex nem született ilyen pusztító erővel. Csak a hatalmas felnőtt zsarnokók képesek voltak a Bates és Falkingham által kiszámított felső határokra. Amikor a tudósok a fiatalkorú T. rex harapási erejét a „Jane” néven ismert példány alapján becsülték meg, úgy találták, hogy a tizenéves zsarnok harapási ereje kb. 880 font volt. A fiatal T. rexnek olyan félelmetes erejévé kellett nőnie, amelyre faja annyira híres.
A fiatalkorúak gyenge harapása és a felnőtt T. rex zúzócsípése közötti különbség arra utal, hogy valami tyrannosaur szakértő, például Thomas Holtz évek óta mond. A fiatal T. rex nem volt azonos a felnőttekkel - karcsúbbak, koponyáik sekélyek voltak, és kissé magasabb pengékhez hasonló fogak voltak. (Egyes paleontológusok azt állítják, hogy ez a testtípus nem a fiatalkori T. rex képviselője, hanem az apró zsarnok másik nemzetsége, az úgynevezett „ Nanotyrannus ”. Az ezen a ponton zajló viták ellenére a „ Nanotyrannus ” védelmezői soha nem hoztak megalapozott indokot a Más szavakkal, a fiatal T. rex nem a szüleikhez hasonlóan él és vadászik. A tizenéves T. rex, mint például Jane, kiskorú szakemberek voltak, akiknek fogai és állkapcsaik voltak a legmegfelelőbbek a test megfejtésére, ahelyett, hogy zúzócsípést adnának.
A fiatal T. rex valószínűleg külön létezik a szüleitől. Ahelyett, hogy ugyanazt a zsákmányt követték volna, amely a szüleikkel való közvetlen versenybe vetette őket, a kisebb viteldíjakra szakosodtak, amíg nem voltak elég nagyok ahhoz, hogy megragadják az óvatlan Triceratopszokat és az Edmontosaurusokat . Az ökológusok körében ezt „niche particionálásnak” hívják. A jelenség nem volt egyedül a T. rex számára . Két évvel ezelőtt John Whitlock és munkatársai leírták a fiatalkori Diplodocus koponyáját - az amerikai nyugat 150 millió éves Morrison-formációjának izmos, hosszú nyakú szauropodjait. Míg a felnőtt Diplodocus koponyák négyzet alakú, az alacsony fekvésű páfrányok szőnyegein való legeltetéshez igazított pofával rendelkeztek, addig a fiatalkorúaknak egy kerek orra volt, amely jobban megfelel a böngészéshez. A kutatók valószínűleg feltételezték, hogy a gyorsan növekvő fiatalkorú Diplodocusnak válogatottnak kellett lennie arról, hogy milyen ételeket esznek a test megfelelő megtöltésére, és így inkább böngészők, nem pedig legelészők.
Mivel a paleontológusok feltárják az új fiatal dinoszauruszmintákat, és újra megvizsgálják a már talált mintákat, azt találják, hogy a fiatal dinoszauruszok nem szüleik miniatűr változatai voltak. A dinoszauruszok drasztikusan megváltoztak a születés és a felnőttkor között, és az élet késői szakaszában esetleg drámai átalakulásokon mentek keresztül. T. rex csupán egy új szimbólum ennek az új megértésnek a szimbóluma - egy dinoszaurusz, amely egy kínos kinézetű, homályos tinédzsetről átalakult az egyik legszörnyűbb ragadozónak, aki valaha is fejlődött.
