Biztos tét, hogy az a jóindulatú, szakállas, jól táplált fickó, aki karácsonykor életre kelti több millió amerikai gyermek képzeletét, kevés hasonlít a rosszindulatú Szent Nickre, amelyet a 19. századi Robert Walter Weir művész festménye ábrázolt.
Weir 1838-as kb. Alkotása, amely ma a Smithsonian American Art Museum (SAAM) gyűjteményében található, visszatér a New York-i arisztokraták eltűnt világába. A festő egy jó sarkú úriember társaság, a Knickerbockerek tagja volt, amelynek sok tagja származása közvetlenül közvetlenül Manhattan 17. századi holland telepeseihez vezette. Szent Miklós, mint kiderült, Hollandia népkultúrájának központi szereplője volt, szeretett szerelem, mint a karácsonyi szezon ajándéka. Az Új Világ korai holland gyarmatosítói számára a szentek ünnepnapját - december 6-ot - várták fel a szentek. Az észak-európaiak hagyományosan a hatodik előestéjén csizmát tettek a szent által átadott ajándékokkal. És az Új Amszterdam gyermekei is ezt tették.
Weir Szent Miklós ábrázolását részben Knickerbocker társ, Washington Irving, a „Rip Van Winkle” és a „Az álmos hollow legenda” híres szerzőjének leírása ihlette. Irving New York-i története a A 1809. december 6-án, a Szent Miklós-napon kiadott , a holland dinasztia végéig tartó világ megtelt tele bájos eltérésekkel. Közöttük volt egy szent darab, amely elf, antik alakként ábrázolja őt, és a megjelenése a holland polgár soraiból származik. Dohányzott egy agyagcsövet és „letette az ujját az orra mellé” - írta Irving. Szent Miklós fák fölé repül egy repülő kocsiban, „ahol évente ajándékokat hozza a gyerekeknek.” Irving továbbfejlesztette azt a gondolatát is, hogy a szent kéményekbe ereszkedik. ajándékozza kezét.
Néhány évvel később, 1823-ban, egy másik Knickerbocker, Clement C. Moore, felajánlotta saját riffjét Irving Szent Miklós-változatán. Moore azonnal népszerű, „A Szent Miklós látogatása” című verse bemutatta a szezon enyhén érző, de azonnal és szenzációsan népszerű szimbólumát: „pufók és kövér ... jobb vidám öreg manó” (vannak olyanok, akik szerint a szerző Jr., akinek Henry Livingston neve volt, letette a verset, de ez egészen egy másik történet.)
A 19. századi Amerikára szakosodott független tudós, Lauretta Dimmick művészettörténész szerint Weir Szent Nick festménye Irvingre utalhat. Ez az alak „a kövér kis ember a betörő öltözékben Irving leírását emlékezteti, nem pedig a magas vékony püspök” jelképe és legendája.
Weir's Nicholas, akinek tompa fénye van a szemében, ugyanolyan klasszikus trükkre hasonlít, mint egy vidám ajándékadó. Lehet, hogy kész arra, hogy harisnyát töltsön játékokkal és finomságokkal, de úgy néz ki, mintha ezüsttel tehetné a családot. Talán a festő is szándékában áll ellensúlyozni Moore Szent Nick szirupos beszámolóját.
Weir's Nicholas, akinek tompa fénye van a szemében, ugyanolyan klasszikus trükkre hasonlít, mint egy vidám ajándékadó. (Smithsonian American Art Museum) Dimmick szerint a festmény számos tárgya, és maga a képi stílus is tükrözi New York City története holland időszakát, egy olyan korszakot, amely 1838-ra nagyrészt eltűnt. Két agyagcső emlékeztet Irving korábbi Szent Miklósról valamint a holland dohányzás iránti vágya, amely egyezmény a régi mesterek festményein. Félig hámozott narancs fekszik a padlón - ünnepi finomság abban az időben, és utalás Holland királyi Házára. Dimmick azt mondja: "Az ikonográfia ... erudit, összetett és ambiciózus, kifejezi a Knickerbocker kör kulturális értékeit és törekvéseit."
Eleanor Harvey, a SAAM fő kurátora emlékeztet Weir festményének első vizsgálatára 2006-ban. „Milyen kellemetlen kép” - gondolta. Azóta azt mondja: „Nagyon tetszett, de szerintem ennek semmi köze sincs a karácsonyhoz. Ehelyett úgy tűnik, hogy a veszteségről és a változásról szól. ”Ebben a nézetben a festmény egyfajta utolsó sorozat a gyorsan átalakuló város védőszentje számára. - Olyan, mintha látnánk, hogy St. Nick felmegy a kéményen - mondta Harvey -, de talán nem fog visszatérni jövőre.
Eléggé igaz. Az 1800-as évek végére az amerikaiak szomorúan átvettek egy Mikuláshoz, amely nagyrészt Thomas Nast illusztrátor-karikaturista alkotása volt. A figura saját életet él, amelyet a Coca-Cola, a Macy és más reklámok promóciói, valamint számtalan könyv és film adtak meg. Gone volt Weir szenvedélyes gnómszerű Nickje, aki olyan gyors pillantást vetett ránk, amely most azt mondja: „Itt vagyok itt”.
