A sauropod dinoszauruszok evolúciójának a fosszilis rekordok egyik legfantasztikusabb átmenetének kell lennie. Noha néhányan voltak a legnagyobb lények, amelyek valaha is jártak a földön - hosszú nyakú behemothok, például a Giraffatitan és az Argentinosaurus -, ennek a lenyűgöző dinoszaurusz-csoportnak evolúciós gyökerei sokkal kisebb, kétpólusú dinoszauruszok, amelyek a késő triász időszakban futottak. Ahelyett, hogy egyetlen, egyenes evolúciós vonal lenne a kicsi szauropod elődtől a híres jura és krétakori óriásokig, sokféle változatosság virágozódott a korai formák között. Még egy új felfedezés Dél-Amerikából ad hozzá némi felbontást a nagy képhez.
A széles dinoszaurusz családfán belül a sauropodomorpha az egyik legjelentősebb ág. Ez a csoport a nagy sauropod dinoszauruszokat, valamint legközelebbi rokonaikat és az evolúciós elődeket tartalmazza. Ezen a rendszeren belül a szauropodák a szauropodomorph dinoszauruszok tágabb csoportjának sajátos és speciális törzséből álltak, akik több millió évvel ezelőtt kezdtek elterjedni és diverzifikálódni, még mielőtt az Diplodocus megbotlik. Az Argentínában található durván 231 millió éves dinoszaurusz Panphagia közel áll a sauropodomorph törzs kezdeteinek. Ez a két évvel ezelőtt elnevezett dinoszaurusz kétlábú és viszonylag karcsú állat volt, ám ennek ellenére a sauropodomorphiak ősi stádiumát képviseli.
Ebben a hónapban újabb, speciálisabb Argentínából származó sauropodomorph-ot írtak le a PLoS One folyóiratban, Cecilia Apaldetti, Ricardo Martinez, Oscar Alcober és Diego Pol paleontológusok által. Az állatokat a Leyesaurus marayensis-nek nevezték el . A körülbelül 199 millió éves dinoszauruszból viszonylag keveset találtak: egy koponyát, több nyaki és farokcsigolyt, valamint a végtagok néhány elemét is felépítették, és az állat becslések szerint körülbelül nyolc és fél láb hosszú. Mindazonáltal ezek a csontok eléggé megkülönböztetőnek tűnnek, hogy elválaszthassák az új dinoszauruszokat, mint korábban ismeretlen nemzetet és fajokat Argentína északnyugati részének legújabb triász vagy legkorábbi jura stílusától.
A Leyesaurus egy közbenső helyen esik a legkorábbi, Panphagia- típusú formák és a legkorábbi valódi szauropod-dinoszauruszok között. Míg ennek a sauropodomorph dinoszaurusznak már hosszúkás nyája és kanál alakú fogai voltak, amelyek növényevő étrendhez illeszkedtek, a Leyesaurusnak hiányzott az óriás szauropodák oszlopszerű végtagjai, és valószínûleg válthattak a két lábon vagy négykézlábon járás között. Ez az Apaldetti és a szerzők hipotéziséből vezethető le, miszerint a Leyesaurus a legszorosabban kapcsolódik a Massospondylus-hoz, egy dél-afrikai korai juratisztról ismert legismertebb sauropodomorfhoz, amelynek rövidebb lába volt, mint a hátsó végtagoknál. De a Leyesaurus nem őse volt a későbbi mezozói idő óriás szauropódjainak . Ehelyett ez a dinoszaurusz, közeli rokonaihoz hasonlóan, a sauropodomorph dinoszauruszok sorozatának részét képezte, amely a világ minden táján elterjedt a triász és a korai jura időszakban. Ez az időtartam nagy változás volt a dinoszauruszok számára, és minél jobban megértjük a lényeket, mint például a szauropodomorfokat, annál jobban meg tudjuk érteni, hogy miként váltak a jura és kréta óriások.
Irodalom:
Apaldetti, C., Martinez, R., Alcober, O., és Pol, D. (2011). Új alapvető Sauropodomorph (dinoszaurusz: Saurischia) a Quebrada del Barro-formációból (Marayes-El Carrizal-medence), Argentína északnyugati része. PLOS ONE, 6 (11) DOI: 10.1371 / journal.pone.0026964
