1887 és 1889 között a brit régész, WM Flinders Petrie a Fayumra fordította figyelmét, amely egy szétszóródó oázisrégió az Alexandriától 150 mérföldre délre. Az ókori temetőt feltárta az AD első és második századból, amikor a császári Róma uralta Egyiptomot. Rengeteg gyönyörű portrét talált, amelyeket anonim művészek készítettek a fa paneleken, mindegyik összekapcsolódott egy testtel. Petrie végül feltárt 150-et.
Ebből a történetből
[×] BEZÁR
A harmadik század vége előtt, elsősorban Egyiptom Fayum régiójában készített emlékfestmények keverték össze a római és a görög portrék hagyományait a helyi mumifikációs gyakorlatokkal. c. 180-211 (Edward S. Harkness ajándéka, 1918 / Fővárosi Művészeti Múzeum) 
A koppenhágai Glyptotek múzeumban, ahol nyolc Fayum festmény található, a Rikke Therkildsen konzervátor egy portrét videómikroszkóppal megvizsgál. (Carsten Snejbjerg) 
Egy fiú, c. 193-211. (© A Brit Múzeum vagyonkezelői) 
A legújabb elemzések növényi eredetű vörös pigmentet találtak a ruházatban, valamint az ólomfehérje és az egyiptomi kék pigmentek keverékét, amelyek elősegítették a portrék szempillaságának megteremtését. (Carsten Snejbjerg) 
Az elhunyt nyilvántartása az élet megjelenésekor jellemzően fából készült táblákra festett, és díszített koporsókra vagy vászonmúmia pakolásokra ragasztott. (© A Brit Múzeum vagyonkezelői / Art Resource, NY) 
Sokat festették a tárgy halála előtt, ám a tudósok szerint mások posztumálisan készültek. (Rogers Alap, 1911 / Fővárosi Művészeti Múzeum / Művészeti Forrás, NY) 
Ennek kehely és ankh-szerű tárgya c. Az 193-235-es portré valószínűleg vallási jelentőséggel bírt az alany számára. (Louvre, Párizs / Giraudon / Bridgeman Art Library International) 
Elsősorban a méhviaszt és a pigmentet használva a Fayum művészei portrék készítését készítették, amelyeket Euphrosyne Doxiadis történész "kifinomult és nagy teljesítményű műalkotásoknak" nevez. Látható: Az aranylevél egy pazar panelt hoz létre. (© A Brit Múzeum vagyonkezelői / Art Resource, NY) 
Egy pap a görög-egyiptomi isten hétpontú csillagát viseli. (© A Brit Múzeum vagyonkezelői) 
Ez a festmény a berlini Staatliche Múzeumban található. (BPK, Berlin / Antikensammlung, Staatliche Museen, Berlin / Ingrid Geske-Heiden / Művészeti Forrás, NY) 
Petrie 1888-ban ásta ki ezt a képet. (© A Brit Múzeum vagyonkezelői / Art Resource, NY) 
Ennek az embernek a kék tunikája arra utal, hogy tisztviselő vagy katona volt. A harmadik század végére a múmia portrék gyakorlatilag eltűntek. (Puskin Múzeum, Moszkva / Bridgeman Art Library International) 
Múmia portré: fiatal tiszt arany koronával. (Antikensammlung, Staatliche Museen, Berlin, Németország / fénykép készítette: Ingrid Geske-Heiden / Art Resource, NY) 
Egy szakállas férfi temetési portréja. (Musee des Beaux-Arts, Dijon, Franciaország / fénykép készítette: Erich Lessing / Art Resource, NY) 
Vékony arcú, szakállas férfi portréja. (A Fővárosi Művészeti Múzeum, New York, NY, USA / Képvédelem © A Fővárosi Művészeti Múzeum. Képforrás: Art Resource, NY) 
Temetési portré egy fiatal férfi. (Puškin Szépművészeti Múzeum, Moszkva, Oroszország, Scala / Art Resource, NY) 
Temetési nő portréja. (Louvre, Párizs, Franciaország / Erich Lessing / Művészeti Forrás, NY) 
Képgaléria
A képek úgy tűnik lehetővé teszik számunkra, hogy közvetlenül az ősi világba pillantjunk. „A Fayum-portrék szinte zavaró életminőséggel és intenzitással bírnak” - mondja Euphrosyne Doxiadis, Athénban és Párizsban élő művész, aki a Rejtélyes Fayum-portrék szerzője. "Az illúzió az előttük állva az, hogy szembe kell néznie valakivel, akinek válaszolni kell - valakinek valódi."
Jelenleg közel 1000 Fayum festmény létezik gyűjteményekben Egyiptomban és a Louvre-ban, a brit és a Petrie múzeumokban Londonban, a Metropolitan és a Brooklyn múzeumokban, a Getty-nek Kaliforniában és másutt.
A portrék évtizedek óta egyfajta besorolási osztályba sorolódtak, amelyet a görög-római tudósok egyiptominak, az egyiptomiak pedig a görög-római tekintnek. A tudósok azonban egyre inkább értékelik a megdöbbentően átható műveket, és még noninvazív csúcstechnológiai eszközökkel tanulmányozzák őket.
A koppenhágai Ny Carlsberg Glyptotek múzeumban a tudósok nemrégiben lumineszcencia digitális képalkotást alkalmaztak egy nő portréjának elemzésére. Dokumentálták az egyiptomi kék, a réztartalmú szintetikus pigmentet a szem, az orr és a száj környékén, valószínûleg árnyékolás kialakulása érdekében, és a vörösre keverték a bőrt, talán a hús illúziójának fokozására. „A realizmus hatása kulcsfontosságú” - mondja a múzeum Rikke Therkildsen.
Stephen Quirke, a petrie múzeum egyiptológusa és a múzeum 2007. évi élő képeinek katalógusának közreműködője szerint a Fayum festményeket azonosítani lehet egy régi mester festményeivel - csak ők körülbelül 1500 évvel idősebbek.
Doxiadis hasonló nézettel rendelkezik, mondván, hogy a mű művészi érdeme azt sugallja, hogy „a reneszánsz és a poszt-reneszánsz nagykövetei, mint például Titian és Rembrandt, nagy elődesek voltak az ókori világban”.
