Úgy tűnik, hogy azon időszakok egyikében vagyunk, amikor megkérdőjelezzük azokat az alapvető okokat, amelyek nemzetként cselekszik. Ide tartozik a nemzeti polgári űrprogramunk, amely az elmúlt években hosszabb ideig folytatta a hátsó harapást és a köldökzsinórot. A „vita” nagy része a két pontra vagy mindkettőre összpontosított: milyen rakétát kell építeni és hová kell menni, nem pedig a fenntarthatóságra.
Korlátozott forrásokkal rendelkező korszakban kihívásunk egy értékes űrprogram létrehozása, amelynek kiadási rátája a megfizethetőnek tartott szint alá vagy alá esik. Figyelembe véve ezt a valóságot (függetlenül az uralkodó ügynökségi iránytól vagy a tervezett mély űrutazási célpontokkal kapcsolatos állításoktól), nagy valószínűséggel a ciszlunaáris űr lesz az űrműveletek szférája az elkövetkező kettőben. Ezért fel kell tennie a kérdéseket: Mit csinálunk az űrben, és miért csináljuk? Ha a válasz egy űrkutatás „első” (zászlók és lábnyomok örökre), akkor a modellnek konkrét tevékenységeket és küldetéseket kell végrehajtania. Ha a válasz az, hogy fokozatosan fejlesztett szállítási infrastruktúrára van szükség, amely az emberi műveletek kiszélesedő szféráját hozza létre, akkor egy ilyen modellhez különféle konkrét tevékenységek és küldetések szükségesek.
Tehát a valódi vita nem az indító járművekről vagy az űrhajókról, vagy akár a célállomásokról szól; a hosszú távra szól - az űrműveletek paradigmájáról vagy sablonjáról. Az egyik modell megköveteli a mega-rakétákat a távoli célok eléréséhez az érintés és mozgatás céljára; a kényelem kedvéért „Apollo” sablonnak hívom (nem szándékozunk denigrálásra). A másik modell növekményes, menj valahol maradj, majd bontsd tovább gondolkodásmód - nevezzük „Shuttle” sablonnak (ismét ugyanaz a felelősségkizárás). Az, amelyet elfogadsz és követ, attól függ, hogy milyen célból gondolja az emberi űrrepülés.
Mivel a Marsnak lehet régi vagy létező élete, a NASA azt feltételezte, hogy űrben ez a „végső rendeltetési helyünk”. Valójában az emberi űrrepülési erőfeszítések teljes fókusza egy hatalmas tudományos projektre - a „The Life Quest” -re (ami azt jelenti, hogy tócserép, nem ET) található. Ezért a Mars elérése érdekében meg kell fogalmazni azt a vitát, hogy mit építsenek, hová menjenek és hogyan kell csinálni.
Ez a ki nem mondott feltevés volt az űrkutatási célú legtöbb kutatás gyökerei az elmúlt 20 évben. A Mars volt George HW Bush elnök űrkutatási kezdeményezésének, George W. Bush elnöknek az űrkutatáshoz való elképzelésének, a Lockheed-Martin volt elnök, Norm Augustine két jelentésének, valamint a számtalan űrcsoportoknak és társadalmaknak a végpontja. Az 1990-es évektől a mai napig egy több milliárd dolláros robotkampány küldött küldetést a Marsba, miután mindenki felfedezte, hogy a vörös bolygón egyszer volt folyékony víz. Ez a Mars-mánia és a lehetséges ottani élet iránti aggodalmak elhomályosították az űrprogramról alkotott felfogásunkat, és eltorzították valóságunkat arról, hogy mi lehetséges vagy ésszerű időn belül elérhető rendelkezésre álló forrásokkal.
Hosszú távon az emberi űrrepülés célja az, hogy megteremtse a képességet, hogy bárhová ment, ameddig szükségünk van, és bármit megtegyen az űrben. Az érv kedvéért, ha elfogadunk egy ilyen célt, melyik modell alkalmazhatóbb annak megvalósításához: az Apollo sablon vagy a Shuttle sablon?
Ha a célunk, hogy „vitorlázjunk a világűr óceánján”, szükségünk van tengerészetre. A haditengerészet nem csak egy hajóosztályon működik, mert egy osztály nem képes megtenni mindazt, ami szükséges. Nem minden hajó fog kinézni vagy működni egyformán, mert eltérő céljaik és rendeltetési helyük van. Szállításra, útállomásokra, ellátási raktárakra és kikötőkre van szükségünk. Az űr szempontjából ezek egyből állnak, hogy az embereket az űrbe és a világból eljuttassák (LEO), az egyiket arra, hogy odajuttassák az LEO-n kívüli pontokra, onnan, a GEO útvonalon lévő állomásokra és állomásokra, L-1, alacsony holdpályára és a holdfelületre. . Az űrhajó üzemanyag ellátásához és ellátásához szükség van ellátási (hajtóanyag) raktárakra LEO, L-1 és a hold felületén. A kikötők mindazok a helyek, ahol meglátogathatjuk ezt a rendszert. Kezdetben ezek a portok műholdak különböző pályáin, amelyek szervizelést, karbantartást és nagyobb, elosztott rendszerekre való cserét igényelnek. Később kikötőnk a Hold felszíne lesz, hogy kinyerje erőforrásait, ezáltal több képességet és ellátást teremtsen az űrből. Végső célunk a teljes Naprendszer megbízható és gyakori elérése, nem egy vagy két úticél.
A misszióspecifikus járművek és elemek tervezésével és építésével az „Apollo” sablon elveszíti mindenütt való eljutást és mindent. A „Shuttle” modell elfogadása azonban nem zárja ki a Marsra való feljutást. Valójában azt állítom, hogy ahhoz, hogy megfizethető módon menjen el a Marsba, és fenntartsa az ismételt utazásokat, szükség van egy űrhajós tengerészet által biztosított infrastruktúrára. Egyszeri űrhajók sorozatának felépítése - hatalmas hordozórakéták, amelyek a Mars felé fordulnak a drága, közönségkapcsolatos extravagánok miatt, végül visszahelyezzenek bennünket a dobozba.
Rossz dolgokról vitatkoztunk. Az űrprogram gondolkodásmódját kell átgondolni - nem a következő rendeltetési hely, nem a következő indító jármű és nem a következő űrhajó. Hogyan változtathatjuk meg a vitát? Először meg kell értenünk és meg kell fogalmaznunk a valódi döntéseket, hogy az emberek láthassák és értékelhessék a különböző megközelítéseket és követelményeket. Másodszor, olyan mintarhitektúrákat kell kidolgoznunk, amelyek megfelelnek a „megfizethető inkrementalizmus” követelményeinek. Végül ezeket a terveket el kell készíteni a döntéshozók előtt. Nincs garancia arra, hogy elfogadják, vagy akár meghallgatják az érveit. De jelenleg teljesen tudatlanok ezzel.
A költséghatékony, fenntartható emberi űrrepülési programnak növekményesnek és kumulatívnak kell lennie. Űrprogramunknak folyamatosan bővítenie kell az elérhetőségünket, új képességeket teremtve az idő múlásával. Ezenkívül hozzá kell járulnia a nemzeti gazdasági, tudományos és biztonsági érdekek kényszerítéséhez. A tartós és újrafelhasználható űrszállítási rendszer felépítése ezt megteszi, míg a PR kaszkadőr missziók nem fogják. A Shuttle rendszer eredeti elképzelése az volt, hogy fokozatosan mozogjon a Naprendszerben - először egy Shuttle-hoz LEO-ból, majd Station-re, mint egy leugró platformra, majd a LEO-n túl a ciszláris térbe. Megvannak a most nyugdíjas Shuttle rendszer alkatrészei és az összeszerelt és működő Nemzetközi Űrállomás. Ezekkel a régi darabokkal megfizethető rendszert építhetünk fel a cislunár tér közeli régióihoz és erőforrásaihoz való hozzáféréshez. A megszorítás ezen új korában talán végre megszerezzük az eszközöket a csillagokhoz vezető utunk felépítéséhez.
