A szokások keményen elpusztulnak, de a kutatóknak lehet az első ötlete, hogy neurológiailag leállítsák a rosszokat. Az MIT idegtudósai azonosították az agy régiót, amely felelős a régi és az új szokások közötti váltásért. Végül a felfedezés új kezelésekhez vezethet az ismétlődő vagy addiktív viselkedésért felelős különböző sejttípusok kikapcsolásához - írják a kutatók egy nyilatkozatban.
E következtetések levonásához a tudósok kiképezték a patkányokat, hogy működjenek egy T-alakú labirintusban. Amikor a patkányok balra fordultak, csokoládétej jutalmat kaptak, míg a jobb kanyar cukor-víz jutalmat kapott. A kutatók egy adott csengőhang segítségével, a balra fordulás mellett választották meg a patkányokat, hogy mikor kell fordulniuk. Amikor a kutatók eltávolították a harangot, majd később a jutalmakat, a balra forduló kiképzett patkányok továbbra is mindig balra indultak, bár erre nem volt ösztönzés. Szokásuk alakult ki.
Ezt egy lépéssel tovább haladva a kutatók a ketrecbe helyezett patkányokhoz lítium-kloriddal fűzött csokoládétejet adtak, amely émelygést okoz. A patkányok továbbra is balra fordultak, amikor beléptek a labirintusba, noha a csokoládétejet most rosszul érezték.
Annak kiderítésére, hogy meg tudják-e törni ezt a mélyen beépített szokást, a kutatók az optogenetikát - egy technikát, amely gátolja a specifikus sejteket fénnyel - kikapcsolta annak a régiónak a részeit, amelyről úgy gondolják, hogy ellenőrzi a szokásokat, az infralimbikus kéregben. Ahogy a patkányok beléptek a labirintus elágazó T-jébe, a kutatók az infralimbikus kéreg fényével zappeltek. A patkányok jobbra fordultak annak érdekében, hogy elkerüljék a méreggel fűszerezett csokoládétejet, és ezzel megteremtették az új szokások kialakulásának alapját.
A régi bal oldali kanyarodási szokás azonban nem ment jól, csak kikapcsolódott. Amikor a kutatók ismét a sejteket gátló fénynek tették a patkányokat, abbahagyták a jobbra fordulást, és inkább balra fordulást váltottak.
Az optogenetika valószínűleg túlságosan invazív eljárás ahhoz, hogy valaha is alkalmazhassa az embereken, ám a tudósok úgy vélik, hogy eredményeik végül az emberek számára hasznosak lehetnek, ha további megvilágítást adnak a szokások kialakulásának és törésének folyamatáról.
Még több a Smithsonian.com webhelyről:
Hogyan lehet rúgni a dohányzó szokást?
A vezetékneve befolyásolja-e a vásárlási szokásait?
