A csillagászok ezen a héten kissé élvezettel járnak - 21 millió évvel ezelőtt (vagyis 21 millió fényév távolságra) felrobbanó szupernóvat néznek. a pinwheel galaxisban. Ez nagyon közel áll egy szupernóvához (általában körülbelül egymilliárd fényévnyire vannak), és valószínűleg egy egyszerű távcsővel is láthatja. De mi volt az első szupernóva?
Oké, ez egy trükkös kérdés. Nem tudhatjuk, mi volt az első csillag, amely felrobbant. De megnézhetjük az első rögzített szupernóvat, az SN 185-et.
AD 185-ben valaki Kínában felnézett az éjszakai égbolton, és új csillagot látott. Szikrázott és nem mozdult, tehát nem lehetett üstökös. Ez a „vendég csillag” nyolc hónapig az égen maradt, majd örökre eltűnt; rögzítették a későbbi Han könyvében, amely Kína történetét mesélte az AD 25 és 220 között
A vendégcsillag egy szupernóva volt, egy olyan csillag, amelynek elfogyott az üzemanyaga, és másodperces ezredpercen belül összeomlott. A csillag magja egy milliárd fokra melegszik, és pusztító gammasugarakat hoztak létre. Hatalmas mennyiségű neutrint termeltek. Csak egy apró frakciót vett fel a csillaggáz, és annyi energiával rendelkeznek, hogy széttéptek a csillag külső rétegeiben. Ez az erőszakos robbanás, amely fényesebb lehetett volna, mint egy egész galaxis, röntgen-, gamma- és ultraibolya fénnyel jár. A kapott sokkhullám radioaktív elemeket hozott létre, például kobaltot és titánt. Bármely bolygó, amely túl közel van egy ilyen pusztító eseményhez, fáklyás lett volna.
2006-ban a Chandra X-ray Observatoryt és az XMM-Newton Observatoryt használó tudósok megállapították, hogy az RCW 86 szupernóvamaradvány az SN 185 maradék bitjei. Számították ki, hogy a maradék feszültség alatt álló héja milyen gyorsan mozog, hogy megbecsülje a a szupernóva és megállapította, hogy a csillag szupernóvává vált körülbelül 2000 évvel ezelőtt. A tudósok úgy gondolták, hogy az RCW 86 SN 185 lehet, mivel a maradék elhelyezkedése megegyezett a szupernóva történelmi rekordjaival, ám a korábbi számítások szerint a maradék 10 000 éves korú volt. Úgy tűnik, hogy ezek a számítások a sokkhullám egy olyan részének mérésén alapultak, amely sűrű anyag régiójában találkozott és lelassult.
