A nemrégiben megszerzett bálna koponya valószínűleg információkat szolgáltat az észak-atlanti jobboldali bálna újabb fejleményeiről. Fotó: a New England Aquarium
Nem, nem az a hiányzó lánc, de a Smithsonian Charles Potter tengeri emlősök gyűjtésének igazgatója szerint az új bálna koponya indokolja a címet. Potter elmagyarázza, hogy míg gyűjteménye több ezer, sőt akár millió éve is mintákat tartalmaz, és modernabb bálnamintákat tartalmaz, ez az új kiegészítés a 17. század körül alulreprezentált középtávból származik.
A koponya, mindössze 350 fontja, július 30-án, hétfőn érkezett a Természettudományi Múzeumba, a Massachusetts-i Brewsterből érkező hosszú utazás után egy kisteherautóval. Kedden kicsomagolva Potter azt mondta, hogy kellemesen meglepte, amikor látta, hogy a tárgy megtette az utat.
És milyen utazás volt. Potter szerint a tengerparti üdülőhely, ahol a koponyát először találtak egy erodáló dűnéből, azzal a gondolattal, hogy azt kiállításra tartják. Habár Potter tudta, hogy ez a lehetőség teljesen illegális, azt mondja: „Ahelyett, hogy csak odamennénk és kiállnánk az engedélyünket, mint egy nyerő pókerkéz, az üdülőhelyen dolgoztunk, hogy meggyőzzük őket, hogy valóban jobb lenne visszatérni a mi Gyűjtemény."
A múzeumba való visszatérés azonban a saját kihívása volt. "Amikor odafelé néztük, valóban hátradőltünk, és egy nagy részét azon a reggelen töltöttük, hogy csak ráncoltuk, és megpróbáltuk" - mondja Potter, "megpróbálva meghatározni, vajon el kellene-e mozdítanunk, ahonnan volt." Harvard segítségével Potter képes volt a koponyát különböző sűrűségű habokba csomagolni az úthoz. Rosszul erodálva, a koponya olyan törékeny. Potter azt mondja, hogy aggódik, hogy egyszerűen szétesik.
Még finom állapotában is, valószínűleg az észak-atlanti jobb oldali bálnából származó fosszilis anyag rengeteg új információt ígér. Potter elmagyarázza: „Úgy gondolom, hogy ez a dolog időkapszula, amely mindenféle információt tartalmaz, amiről még nem is tudunk.” Azt mondja, hogy az elem a következő generációk számára Rosetta kőként fog szolgálni, összehasonlítva a gyűjtemény töredékeivel. összegyűjtötték a DNS felfedezése előtt. „Ma - mondja Potter a korábbi akvizíciókról -“ ezek a példányok annyira kritikusnak bizonyultak, hogy megértsük ezen állatok fejlődését és a mai előtt álló megőrzési kérdéseket. ”Azt jósolja, hogy ez az új lelet hasonló szerepet fog játszani. .
"Ez némi információt fog adni nekünk arról, hogy milyenek voltak az óceánföldrajzi körülmények, amelyek az éghajlat megértésének alapját képezik, amikor a zarándokok leszálltak."
Potter és csapata továbbra is a fajok azonosításának ellenőrzésén dolgozik, amelyet először a Wood's Hole Oceanográfiai Intézet készített. Amint ez befejeződik, együtt fognak működni a Nemzeti Állatkerttel, hogy röntgen-technológiát alkalmazzanak a mintán a további kutatáshoz felhasználható helyek azonosítására. Reméli, hogy a stabil izotópok mérésével levezetheti a bálna étrendjét, valamint az óceán vízhőmérsékletét, sótartalmát és más alapvető óceániás körülményeket.
Ha ezt az információt összehasonlítja azzal, amit Potter a modern bálnamintákból válogatta, sokkal pillanatnyi képet ad a jelenlegi éghajlati és evolúciós változásokról.
A koponya a Smithsonian kutatási gyűjteményében marad. Potter viccelődött, hogy a döntés a Smithsoniannak való elküldésért nyilvánvaló volt, „mert az univerzum központjában élünk!”
