"Ez a legszebb tanulmány, amit valaha láttam" - írta Mark Twain egy barátjának egy nyolcszögletű domb tetején lévő pavilonról, amelyet törvényei adtak neki 1874-ben. A Quarry Farm-ben található, közvetlenül New York-i északnyugati részén, Elmira városánál. A Twain repülőgépe parancsolt. ragyogó kilátás nyílik a gazdaságokra és a kék ködbe visszahúzódó dombokra. Északra feküdt a Seneca-tó, amely egyike annak a 11 karcsú víztestnek, amely a Finger-tavak nevét adja. "Amikor a viharok elsöpörték a távoli völgyet, és a villám villog ... és az eső veri a tetőn a fejem fölött - képzelje el annak luxusát" - magyarázta Twain.
A szerző 20 nyarat töltött ott. Hetente öt reggel a regények és a kávé reggelit követően a törvényszékének házában egy karcsú papírt csomagolt a karja alá, és felkelte a dombra a tanulmánya felé. A szivarra fújva napi 65 oldalt írt kézzel. Twain itt írta két remekművének nagy részét: Tom Sawyer, 1876-ban megjelent, és a Huckleberry Finn, 1884-ben. (A pavilont 1952-ben a közeli Elmira Főiskolára költöztették.)
Twain csak egy a sok olyan történelmi alak közül, amely a New York-i állam ennek a 4692 négyzetkilométer hosszú sarkához kapcsolódik, északon Syracuse, Rochester és Buffalo, délen pedig kisebb városok, mint Corning, Elmira és Ithaca. Az egyéb figyelemre méltó nevek rövid listáján szerepel a nők jogainak úttörője, Elizabeth Cady Stanton; bankár, Frederick Ferris Thompson és felesége, Mary Clark Thompson, aki a nemzet egyik nagy kertjének létrehozását felügyelte; William Pryor Letchworth, a gyártó úttörő környezetvédővé vált, aki egy erdővel erdősített erdőt helyrehozott a nevét viselő kecses állami parkba; és Harriet Tubman, az elmenekült rabszolga, aki rengeteg szökött utat szabadságra vezet a föld alatti vasútvonalon.
Twain pavilonjától észak felé haladva Elmira közelében (30 073 számú poplom) áthaladok évszázados tölgyfaállványokon és a horizont felé nyúló kukoricamezőkön. A Seneca-tóra nézve látom, miért gondolták az irokoiak, hogy az Ujj-tavak a Nagy Szellem kezével jöttek létre, miközben elterjesztette őket a földre, hogy megáldja azt. A geológusok prózaibb magyarázatot kínálnak: a jégkorszak gleccserei a terepet felvágták, amikor évezredekkel ezelőtt előrehaladtak és visszavonultak. Az 1800-as évek elején az általuk létrehozott vizes hálózat az Erie-csatorna rendszerének alapjául szolgált, amely összeköti a területet a Hudson-folyóval és a New York City-vel. "Amikor a csatorna 1825-ben megnyílt, ez a régió lett az ország kenyérkosárja" - mondja Frances Dumas helyi történész.
A feldolgozóipar és a kereskedelmi jólét követte. Twain, amint történik, az egyik leggazdagabb Finger Lakes családba vette feleségül. Felesége, Olivia, Jervis Langdon lánya volt, a boltos milliomos szénkereskedő lett. Mint sok helyi vállalkozónak, Langdon társadalmilag progresszív nézeteket képviselt. Heves abolitívista, 1838-ban otthonában menedéket ajánlott egy kiszabadult rabszolgának, a jövőbeli szellemi és politikai vezetőnek, Frederick Douglass-nak. Twainnak, "akinek az apja bántalmazta és rabszolgákat árusított, és segített a börtönbüntetők börtönbe küldésében, a Langdonok kinyilatkoztatás" - írta Geoffrey C. Ward és Dayton Duncan 2001-es Twain-életrajzukban, Mark Twain: Illusztrált életrajz .
Elmirtől kb. 70 mérföldre északra, a Seneca-tó legtávolabbi pontja közelében érkezem a Seneca-vízesésre (9 412 pop.), Ahol Elizabeth Cady Stanton (1815–1902) hangzott fel a nemek közötti egyenlőségre. Ő és férje, Henry, 1847-ben költöztek ebbe a malomvárosba. A Washington Street 32-es szerény házukban, ahol a Stantonok hét gyermekét felnevelték, múzeum tele van olyan érdekességekkel, mint Elizabeth és az egymással összefonódó alkarok gipszöntése. Sufragett társ, Susan B. Anthony.
A Bostonhoz szokott Elizabeth Stanton számára a Seneca Falls sokkot okozott. A szellemi és kulturális élet hiánya - mentális éhség miatt - hagyta őt. Megdöbbent a szomszédok közötti családon belüli erőszak. "Ha egy részeg férj verte a feleségét, a gyerekek engem fognak futtatni" - emlékezett vissza. Csak egy évvel azután, hogy ide költöztünk, Stanton a helyi nőkkel és házastársaikkal tea mellett ült össze, hogy megvitassák "a társadalom és különösen a nők hibáinak orvoslására szolgáló lehetőségeket". 1848. július 11-én felhívást tettek a Seneca County Courier újságba, amelyben "a nő társadalmi, polgári és vallási állapotának és jogainak megvitatásáról szóló egyezményt" jelentettek be a Seneca-vízesésen, július 19-én és 20-án.
A kongresszuson 68 nő és 32 férfi mind a 11 határozatot elfogadta, mielőtt a nők választójogát felszólító állásfoglalásba ütközött - olyan kiváltságot, amelyet akkoriban a világ bármely pontján nem adtak meg. "Jobb a miénk" - mondta Stanton a konferencia képviselőinek. "Ha van, akkor kell. Használjuk, mi lesz." Végül az intézkedést jóváhagyták, valószínűleg Stanton barátjának, Frederick Douglassnak köszönhetően, aki meggyőzte az összejövetelt, hogy szavazati joguk átadása nélkül a Kongresszus soha nem fogja megadni a kért egyéb jogokat. Ma a Wesleyan-kápolna, ahol az egyezményt tartották, a Stanton-ház és más ingatlanok a nők jogainak nemzeti történelmi parkját alkotják.
Abban az időben, amikor Stanton küzdött az egyenlőségért, mindössze 15 mérföldnyire keletre, az Owasco-tó szélén, Auburn városában (28 080 számú pop), Harriet Tubman egy másik nagy keresztes hadjáratot - a rabszolgaság végét - támogatta. Magának egy Maryland-ültetvényből menekült rabszolgaként, Tubman 19 titkos utat tett délen, hogy mintegy 70 rabszolga szabadon vezessen. Amikor a polgárháború 1865-ben véget ért, beköltözött egy Auburn-házba, amelyet barátja, William Seward, szenvedélyes abolitista és államtitkár gondoskodott Lincoln és utódja, Andrew Johnson számára. Tubman haláláig, 93 éves korában, 1913-ban élne ott, és kihozta volna a pénzt, hogy a házat és annak 26 hektáros ápolási otthonát átalakítsák. "Élete utolsó öt évében megnyitotta otthonát betegek és idős volt rabszolgák számára" - mondja Christine Carter, a Harriet Tubman ház útmutatója, amely az eredeti példány 1952-es pótlása volt.
William Pryor Letchworth korlátlan lehetőségekkel rendelkezett a szenvedély - a környezet - aláírására. Miután megszerezték a hevedereket a hevederek és kocsik fém alkatrészeinek gyártásával, az élethosszig tartó agglegény 48 éves korában visszavonult vidéki házába, Glen Irisbe, hogy a filantropia iránt szentelje magát. 1906-ban, egy olyan villamosenergia-ipari vállalkozást elősegítve, amely gát építését akarja építeni az ingatlanon, 1000 hektár adományozott egy tartósításra, amely Letchworth State Park lesz. A Rochestertől 35 mérföldre délre fekvő park (amely a mai napig taposókat ad hozzá) az 1930-as évek elején beépítette 14 392 hektáros területének nagy részét. A nagy depresszió idején az Új Deal polgári védelmi testülete több tízezer fával ültetett ide fákat. A Letchworth State Park észak-dél felé 17 mérföldön húzódik, de átlagosan csak egy mérföldes szélességű. Tengelye egy visszafolyó gleccserek által kivágott, a Genesee folyó által elmélyített szoros. Bizonyos pontokban a magasság a folyómedertől a szurdokcsúcsig eléri a 600 lábat, és a parknak a Kelet nagy kanyonja című sobriquet érkezett. Három lenyűgöző szürkehályog veszi körül a folyót. Az Alsó vízesés a szoros lefelé fekvő 127 lépcsős lépcső alján fekszik. "Láthatja, miért válnak a kedvenc eséseim" - mondja Roland Beck parkkezelő. "A legtöbb látogató soha nem jut le ide." Beck egész évben Letchworth-ben feleségével és három gyermekével, egy házban egy blöffön, kilátással a Genesee-re, mérföldnyire a legközelebbi közösségtől. "Nincsenek szomszédaink, de egyesek ezt nem gondolják mínuszra" - mondja.
"Képzelje el, milyen luxus" - írta Mark Twain (1903-ban Elmira közelében végzett tanulmányában) a terület fellebbezéséről. (Mark Twain Archívum, Elmira Főiskola) Nem messze házától, Beck vezet a park Gardeau Kilátójához, Mary Jemison otthonához, egy 15 éves korában az amerikai őslakosok által elfogott és örökbefogadott bennszülött amerikaiak által az 1700-as évek közepén. Jemison végül feleségül vett egy szenecát, és hét gyermekét nevelte a Genese-ban. Manapság a 61 éves Seneca vezetője, G. Peter Jemison, a nyolc generációs unokája, kilenc generációs unokája, kb. 35 mérföldre északkeletre fekszik Letchworth-től, Ganondagan állam történelmi helyén, Victor városán belül (11 474 pop.). Az 1700-as évek végi európai település előtt Ganondagan körülbelül 4500 Seneca otthona volt, akik 150 kéregű hosszúházban éltek. Jemisonnak és törzstagjainak köszönhetően egy hosszú ház teljes példányát felállították és 1998-ban Ganondaganban megnyitották a nagyközönség számára.
"Szeretnénk megérteni az embereknek, hogy az őseink hogyan éltek" - mondja. A 65 láb hosszú, 20 méter széles és 25 láb magas hosszúház négy tetején található füst lyukkal van felszerelve. Az Elm kéreg fedezi a külső és a belső falakat és a tetőt. A padló döngölt földből készül. Több tucat emelt platformágy vonzza a falakat. A tök tálak, a faszalagokból szőtt kosarak, a kukoricahéj szőnyegek, a prémes takarók, a hótalp és a lakkos pálca választékát a bevágott fa létrákkal megközelített párkányokon tárolják. A kéregbőr kenu lóg a mennyezetről.
Jemison „vallási őrzőként” írja le magát, akinek feladatai közé tartozik a táncművészek és bankettek szervezése ünnepi és vallási eseményekre. "Klánod tagjai arra kérnek téged, hogy váljon hitvédővé, és egyetlen választása van, ha azt mondja, hogy kész vagy, vagy még nem" - mondja Jemison. "Csak 50 éves koromban voltam készen."
Az utóbbi időben az Ujj-tavak más hitfenntartókat is felhívtak - az Amish és a Mennoniták arra törekedtek, hogy megőrizzék az évszázadokkal ezelőtt gyökerező életmódot. Az 1970-es évek eleje óta e lelkes keresztény szekták mintegy 600 fiatalabb családja költözött ide a pennsylvaniai Lancaster megyéből, hogy megfizethető mezőgazdasági területeket és rezidenciákat keressen. Piros pajta, ezüst siló és fehér kerítésük életképességet hozott a helyi mezőgazdaságban. Penn Yan-ben (5, 119 fő), a Keuka-tó északi végén lévő faluban, a lovakocsik magukba fognak a lombos környékeken.
"Arra panaszkodunk, hogy a lóink esznek bennünket a gazdaságból és az otthontól, de azt halljuk, hogy a benzin nagyon drága lett" - mondja Mennonite Pauline Weaver, a pavilonjairól híres vidéki üzlet tulajdonosa, a Weaver-View Farms. Pauline férje, Ken, a család szomszédos, 200 hektáros tejüzemét kezeli. Pauline 1989-ben költözött Pennsylvania-ból, hogy a hagyományos egyszobás iskolaházban utasítsa a mennonit gyerekeket. "Célom az volt, hogy egy öreg szobalány iskolai tanár legyek" - mondja Pauline, aki fehér motorháztetőt, boka hosszúságú ruhát és nem feltétlenül fekete cipőt visel. De 1990-ben feleségül vette Ken Weaver-t; ma a párnak hat gyermeke van. "Számunkra ez nem egy nagy család" - mondja.
Nagyon örül neki, hogy eladja egy paplanot, amelyen a kézművesek egész télen dolgoztak - kivéve, ha egy vevő azt panaszolja, hogy ágyat vásárolhat 500 dollárért. "Forrássá teszi a vért" - mondja Pauline. "Fogalmam sincs, hogy mekkora erőfeszítést igényelt e mű alkotása."
Legtöbben ügyfelei környékbeli látogatók, akik elmenekültek a borpályákon. A borkóstolás a régió legjövedelmezőbb és legnépszerűbb turisztikai látványossága. Az Egyesült Államokban csak Kalifornia Napa és Sonoma völgyei termelnek több bort, mint a Finger Lakes régióban. A régóta alulértékelt helyi szőlőültetvények elkezdenek felhívni a nemzetközi figyelmet.
A Château Renaissance egy kis pincészet, amelyet Patrice DeMay, egy 48 éves francia külföldön birtokló tulajdonosa a Keuka-tó déli csúcsán helyezkedik el. Franciaországban - mondja DeMay - a bürokratikus szabályok elfojtják a kisvállalkozásokat. Itt palackjait "pezsgővel" címkézheti, amely egy Franciaországban fenntartott elnevezés a Párizs keleti részén található Champagne régió pezsgőinek. "Egy francia turista azzal fenyegetőzött, hogy jelentést tesz nekünk a francia nagykövetségnek" - mondja DeMay. "Megmondtam neki, hogy menjen tovább." A DeMay-nek nincs oka aggódni. Évente csak 4000–5000 esetet értékesít, egyiket sem Franciaországba szánják. Bár az Egyesült Államok elismeri a pezsgő megjelölésével kapcsolatos francia követeléseket, a DeMay-t és más régóta működő amerikai gyártókat nagyapa-kikötés mentesítette.
A DeMay berendezéseinek egy része annyira régi, hogy a cserealkatrészeket egyedi módon kell elkészíteni, részben a Corning Üvegmúzeum műhelyében, Corningben (10 608 lakosság), 15 mérföldnyire nyugatra Mark Twain stúdiójától. Üvegbe burkolva és a napfény elárasztva a múzeum évente 325 000 látogatót vonz, hogy megtekintse a több mint 40 000 üvegtárgy gyűjteményét, amely 3500 évet képvisel. Néhányukban hieroglifák és szarkofág berakások is vannak, amelyek mindegyike üvegből készül, amelyet a Nílus mentén fekvő helyekről ástak ki. "Sokkal több ókori egyiptomi üvegdarab maradt fenn, mint a középkorból, mert az ősi időkben az embereket temették el ezekkel a tárgyakkal" - mondja Tina Oldknow kurátor.
Majdnem egy évszázadig, amíg a dekoratív üveg piaca az 1960-as években nem csökkent, Corning volt a finom üvegvágás epicentruma Amerikában. A műhelyéből származó kristálycsillárok, vázák és borospoharak a polgárháború utáni országos birtokokból készültek, ideértve a Sonnenberg („Napos domb”) kertjét és kastélyát Canandaigua-ban (11 363 pop.), Kb. 70 mérföldnyire északnyugatra. Itt 1885 és 1919 között a Frederick Ferris Thompson és a felesége, Mary Clark Thompson bankmágnás 40 szobás viktoriánus kastélyt és kilenc hivatalos kertet épített 52 hektáron, kertészeti stílusok széles skálájának bemutatásával.
A férje halála után Mary új utazási ötleteket gyűjtött a világból. Az Olasz Kert fleur-de-lis alakú virágágyásait évente 15 000 évben ültetik. A Rózsakert több ezer új és antik fajtát tartalmaz a bíbor, a rózsaszín, a fehér, a sárga és az őszibarack árnyalataiban. De a Kék és Fehér Kert - sápadt liliomokkal, felejtsd el, a veranda mellett növekvő larkspur és delphinium - inkább intim. "Ez volt Mary kedvence" - mondja Sonnenberg kertész, Dan Camenga.
A Thompsons és Finger Lakes birtokuk az aranyozott kor termékei volt, ezt Mark Twain alkotta meg, és az 1873-as regény címe, amelyet Charles Dudley Warnerrel írt. Ez a kifejezés a polgárháború utáni újonnan gazdag szembeszökő fogyasztását idézi elő. A Thompsonok még egy kisebb elitet jelentettek, amelyet jellegzetes látás és kísérletezési szenvedély jellemez, olyan tulajdonságokkal, amelyeket megosztottak olyan Finger Lakes-figurákkal, mint Elizabeth Cady Stanton, William Letchworth - és maga Twain. Lehet, hogy ennek valami köze van a vízben.
