A dél-dakóiói Rapid City külvárosában, egy kis laboratóriumban Donn Ivey, egy vándorló kutató, akinek a névjegykártyája a következő: "Dobja meg, akkor utazik", elfordult a székében, és egy kis koszos kupacba zúzott. Bal kezével beállította teherautójának sapkáját. Jobbjával egy rozsdamentes acél csipeszt akasztott a sötét földbe. - Itt találtam egy pár csipeszt - mondta -, és előhúzott egy rozsdás, V alakú fémcsíkot, és óvatosan félretette.
Tavaly nyáron Ivey a lakóautóval vezetett ebbe a laboratóriumba, amelyet az állam Régészeti Kutatóközpontja irányított, hogy részt vegyen egy 19. századi kínai szomszédság ásatásában, amelyet Deadwood vadonnyugati boomtownja alatt temettek el (a Wild Bill Hickok és a Calamity Jane otthona volt). ). Az állami régészek három évig dolgoznak a Deadwood helyszínen, a Black Hills-ben, Rapid várostól 50 mérföldre északkeletre. Augusztusban bezárták a ásatást, és a végső dobozos csontot, fa, fém és üveg szállítják elemzésre az állami laboratóriumba.
Az ásatás Dél-Dakota legnagyobb: egy félmillió dolláros projekt, amely 2001 májusában kezdődött, miután egy fejlesztő bejelentette, hogy egy korábbi étterem lerombolásáról egy parkolót épít. Deadwood városa nemzeti történelmi mérföldkő, tehát a régészeti értékelésnek kellett megelőznie a bontást. Amikor a kutatók megvizsgálták az ingatlant, rájöttek, hogy a kínai lakosok, akik 1876-ban érkeztek először a határvárosba, ezer jelentős tárgyat hagytak hátra. A felfedezés hozzájárult a kínai-amerikai történelem iránti érdeklődés felkeltéséhez, amely már a legújabb könyvek és egy PBS dokumentumfilm témája. Még a HBO morzsos korszakos dráma, a „Holtfa” fontos helyszínként használja a város kínai városát.
A Rapid City laboratóriumán belül, amely egy irodaparkban található egy fémáru mögött, a régészek átvágják a város viharos múltját. Az Ivey íróasztala közelében lévő asztalon újonnan felcímkézett példányok láthatók, köztük két összeomlott fedorával, egy ópium-dohányzókészlettel és az 1860-as hadsereg által kiadott Colt 44-vel. Ivey ölében a 19. századi Sears-katalógus nyugodt, hogy segítsen neki tárgyakat azonosítani. "A kínai soha nem borotválkoznának" - mondta, és a tálcáján lévő fémcsíkokat tanulmányozta. "Lerakják a hajukat. Csipesszel az ópium dohányzásához is használtak, de ez úgy néz ki, mintha ápolásra lenne szükség."
A Deadwood kínai városrésze, akárcsak sok más Nyugaton, az ország egyik nagy arany rohanása alatt épült. 1874-ben George Armstrong Custer, a polgárháború tábornok felderítette a Dakota Területet és megfigyelte: "Nincs szükség szakértőre az arany megtalálására a Fekete-hegységben." Kutatók, kalandorok és törvénytelen személyek hamarosan elárasztották a régiót. A Deadwoodba vezető szennyeződés nyomán "tízezer kockázatos, izgatott aranykereső" verte meg az egyik úttörő. Az első település egy iszapos patak közelében vászon sátrak, clapboard üzletek és szalonok volt.
A több száz kínai bevándorló, akik ezen a törvénytelen határon haladtak, nem voltak idegenek az aranyláz miatt. A dél-kínai falvakban az emberek Amerikát "Aranyhegynek" hívták, ahol szerencséjük megtalálható. Az 1849-es kaliforniai arany rohanás indította Amerika legkorábbi kínai bevándorlási hullámát: körülbelül 66 000 ember, főleg férfiak érkeztek a következő évtizedben. (Körülbelül felük maradt.) A kínai munkavállalók kelet felé fordultak a lehetőségek felé Nevada, Montana, Wyoming és másutt. 1870-ben ők tették ki az Idaho terület lakosságának közel 30% -át.
Mire a kínaiak Deadwoodba vándoroltak, a legtöbb megtanulta tárgyalni a Vadnyugat heves rivalizációjáról és a rasszizmusról. A fehér bányászok mély előítéleteket tartottak a kínaiakkal szemben, és sok kínai úgy döntött, hogy elkerüli az aranyásás erősen vitatott világát a nehéz munka vagy a szolgálati munka érdekében. Az 1860-as években az Egyesült Államokban élő hatodik kínai bevándorló közül legalább egy dolgozott vasútépítésen; mások szakácsokká, gazdálkodókká, kereskedõkké, kovácsokká és fogadókké váltak. A Black Hills aranyfutásának korai napjaiban több mint 100 mosóként dolgozott a Deadwood környékén - egy olyan monopólium miatt, amely egy kortárs újságból megkapta a „washtub lovagjai” címet.
Deadwood kínai városának vagyona növekedett a várossal együtt. A helyiek hamarosan a Fekete-hegyeket "a föld leggazdagabb 100 négyzetkilométerének" hívták. A fellendülés végül milliárd dollár aranyat generált. De 1918-ra, a város legnagyobb aranybetéteinek kiaknázásával, Deadwood gazdasága hirtelen hanyatlásba ment. A kínaiak Amerika más részeire távoztak vagy visszatértek Kínába; 1935-ig egyetlen sem maradt meg.
A Deadwood kínai közösségének története egészen a közelmúltig nem kapott komoly figyelmet - mondta Rose Estep Fosha, az ásatás igazgatója. A Rapid City laboratóriumában eloszlatja a régi biztosítási térképet a zsúfolt asztalán. "Van itt egy emporium, játékház, három ház, panzió, pékség, széna pajták és mosoda" - mondja. "A játékház és az emporium az egyetlen épület, amely még mindig áll."
A ásatás során a régészek árokból álló hálót faragtak - némelyek akár kilenc láb mélységig is - egy mérföldnyolcvan mérföldnyire a Main Street mentén. Lapátokkal és kefékkel fedezték fel Chinatown elveszített épületeinek régi kő- és téglalapjait, és nyomon követték a belső válaszfalakat és a padlókat, köztük néhányat, amelyek kézzel vágott fából készültek. A felfedezett sok tárgyat most 630 nagy dobozban tárolják Rapid City-ben, ahol a Fosha csapata katalogizálja őket. "Minden évben a terepen két-három évbe telik, hogy mindent átgondoljunk" - mondja.
A régészek kísérleti eredményei eddig hangsúlyozták a nyugati kultúra hatását Deadwood kínai kínálatára: a francia fejszeket ázsiai stílusú kanalak mellé temették el, sörösüvegeket a rizsbor porcelán kancsók mellé, szerencsejátékkockákat a mahjong csempe mellett. A Deadwood részesedése volt az etnikai feszültségben; az 1870-es években a fehérek korlátozták a kínai bevándorlást. Egyes történészek azonban úgy vélik, hogy a fehérek és a kínaiak közötti kapcsolatok jobbak voltak a Fekete-hegységben, mint a Nyugat más részein. "A Deadwood kitűnővé teszi, hogy a kínai emberek képesek voltak elérni a gazdasági mobilitást" - mondta Liping Zhu, a washingtoni Cheney-i Keleti Washingtoni Egyetem történésze. A helyi papírok szerkesztették a nemzeti kínaiellenes törvényeket, és a fehérek kínai lottó jegyeket vásároltak - ez bizalom, mivel a jegyek kínai nyelven készültek.
Zhu, aki könyvet ír a fekete dombokon élő kínai bevándorlókról, még nem tudja, miért jártak ilyen jól. De Eileen French, a kutató, aki a város múltjára vonatkozó helyi levéltárakat keres, a közvélemény szerint egy úttörő kínai bevándorló segített enyhíteni a feszültségeket. Lee Wong díja 1876-ban szakácsként érkezett a Fekete-hegyekbe, és leszármazottaitól vett szóbeli történelem szerint bányászkonvojban utazott, amikor a támadók támadták őket. Wong jól harcolt és bátorságáért a bányászok két bányászati igényt ítéltek neki. Egyet eladott 75 000 dollárért, és Deadwood egyik vezető üzletemberekévé vált - ő volt a bolt és a játékház - és brókerként dolgozott a fehér és a kínai közösség között.
Wong 1921-ben halt meg, miközben Kínában járt. Családja, a Deadwoodban hamarosan távozott, a kínai közösség többi tagjával együtt. "De a város még mindig ünnepli a kínai újévet" - tette hozzá Fosha, miközben állt Wong elhagyott téglaparkja előtt, egy nemrégiben Deadwoodba tett kiránduláson. Reméli, hogy ebben az évben feltárja az épületet. - Nézze meg - mondta, és egy kimosott fehér levélre pillantott, amelyen az ajtó fölé festett "rendelkezések" olvashatók. Beállította a napszemüveget, és egy pillanatra elhallgatott. "Szeretném, ha a régészet életre kelne ebben a projektben" - tette hozzá Fosha. "Ezeknek az embereknek volt neve. Arcuk volt. Ezek az emberek éltek."
