Ha az utolsó Fuji-alma, amelyet megragadt az élelmiszerbolt termékszakaszából, édesebb és kevésbé ízléses volt, mint a gyermekkorból emlékezett Fujik, akkor nem vagy egyedül. Az emlékezeted nem hibás, és nem olyan, mintha különösen rossz az alma szedése.
Az igazság azonban sokkal szorgalmasabb, mint az egyik ilyen lehetőség. Amikor a modern Fujist az 1970-es években a mintákon végzett kísérletekkel kémiailag hasonlították össze, a japán kutatók egy csoportja úgy találta, hogy a mai alma kevésbé szilárd és alacsonyabb olyan savkoncentrációval rendelkezik, amely hozzájárul az ízléshez. Következtetésük, amelyet ma közzétettünk a Scientific Reports folyóiratban, az az, hogy az almafák virágzása az év elején és az alma érés közben a hőmérséklet emelése révén az éghajlatváltozás lassan, de biztosan megváltoztatta az olyan kedves alma ízét és textúráját.
Két újfajta betakarított alma tesztelésével kezdték: a Fujis - amely történetesen a világ vezető almafajtája - és a Tsugaru. Japánban az almát komolyan veszik (az ország évente körülbelül 900 000 tonna almát termel, ami személyenként 14 fontot jelent), és ugyanazon paraméterekkel kapcsolatban nyilvántartást vezettek ezen az almán, a nyolcvanas évekre nyúlik vissza, és néhány esetben a 70-es.
Amikor a kutatók összehasonlították a mai Fujist és a Tsugarust az elődeikkel, úgy találták, hogy az alma-íz-intenzitással megegyező almasav-szilárdságuk és koncentrációik az utóbbi évtizedekben lassan csökkentek. Ezenkívül a modern alma hajlamosabb volt a vízhatásra, egy olyan betegségre, amely miatt az alma húsának vízben átitatott részei idővel belsőleg felbomlanak. Más szavakkal: a mai alma következetesen étkezéses, kevésbé ízletes és jobban betegségre hajlamos objektív mérések szerint, mint például a gyümölcslé hígítása a savkoncentráció meghatározásához, vagy mechanikus dugattyúk használata a gyümölcs húsán a keménység vizsgálatához.
Annak megállapítására, hogy az éghajlatváltozás szerepet játszhatott-e, elemezték a japán két régió (Nagano és Aomori prefektúra) hosszú távú éghajlati tendenciáit, és megállapították, hogy a 40 éves időszak alatt a hőmérséklet fokozatosan mindegyik helyen összesen körülbelül 2 ° C-kal emelkedett. A nyilvántartások azt is jelezték, hogy az idő múlásával az a dátum, amikor a két régió almafái folyamatosan virágoztak, egy évtizeddel egy-két nappal korábban folyamatosan virrasztottak. Az egyes helyszíneken a betakarítás előtti utolsó 70 nap - azaz azok a napok, amelyek során az alma a fán lógott, és a nap érett - szintén átlagosan melegebbek voltak.
Nehéz egyértelműen megállapítani az éghajlatváltozás hibáját, mivel az almák termesztésének folyamata - a mezőgazdaság egészével együtt - olyan drasztikusan megváltozott az elmúlt néhány évtizedben. Például egy új betakarítási technika vagy gép szerepet játszhatott az íz csökkenésében. Más, zárt, ellenőrzött kamrában végzett tanulmányok bebizonyították, hogy a 70 napos érési idő alatt a magasabb hőmérsékletek jelentősen csökkenthetik az ízét és a textúrát. Ha az éghajlatváltozás elleni eset nem légmentes, legalább erõs közvetett bizonyítékok vannak.
És bár az alma ízlése minden bizonnyal a modern élet kritikus része, ennek az egész szaganak a leginkább aggasztó része az, hogy ezen almák változásai miként hasonlítják az éghajlatváltozást. Lehet, hogy évente több száz almát eszik, és ezek minőségi, íz- és szerkezetbeli különbségeket mutathatnak. Ezért, amikor lassan, folyamatosan rosszabbodnak az évtizedek során, szinte lehetetlen észlelni a változást első kézből. Ezekben az esetekben - mind az almán, mind pedig az éghajlatváltozáson - valójában csak egy lehetőség van: Nézd meg az adatokat.
