Sokan egyszerűen nem érzik magukat embernek azon a csésze kávé nélkül reggel - de meddig mennél egy kis koffeinnel? Valószínűleg nem olyan messze, mint az emberek 1000 évvel ezelőtt. A kerámia szilánkok új elemzése a délnyugatról azt mutatja, hogy az emberek keményen dolgoztak a zümmögés érdekében, és megtalálják a módját annak javítására, még akkor is, ha olyan helyeken éltek, ahol nincs nyilvánvaló koffeinforrás.
Az új tanulmány, a maga nemében a legnagyobb, a koffeinmaradványokat vizsgálta, amelyeket a délnyugati és észak-mexikói régészeti lelőhelyekből kinyert kerámiaból találtak. Patricia Crown és csapata szerszámokkal távolította el a szilánkok apró darabjait, majd porrá őrölték őket, mielőtt folyadékkromatográfiás-tömegspektrometriai technikát alkalmaztak, hogy kiderítsék, tartalmaznak-e koffeinnyomokat. (Még a koffeint is betiltották a laboratóriumból, hogy elkerüljék a lehetséges keresztszennyeződést.)
Az eredmények érdekesek, mondja Crown a közleményben: a 177 mintából 40 a koffein nyomait fedezte fel. A szilánkok kakaó alapú csokoládés italokról és „fekete italnak”, holly eredetű, teaszerű italnak nevezik. Mivel sem a holly, sem a kakaó nem őshonos a délnyugatra, a Crown szerint a maradék kiterjedt kereskedelmi útvonalakra utal mind az Egyesült Államok délkeleti részén, mind Mexikóban vagy Dél-Amerikában.
„Bármely mezoamerikai régész, aki ezen az időszakon dolgozik, jól ismeri ezt a jelenséget: megnövekedett kereskedelem, egyre több termék távolsági kereskedelme” - mondta Janine Gasco antropológus, az NPR Murray Carpenter-ének. Azt mondja, hogy a megállapítás „még tovább erősíti azt az érvet, miszerint folytatódott ez az élénk kereskedelem”.
Mivel a koffein nyomait különféle fazekasokon találtak, a tárgyak a koffein előállításának, kiszolgálásának és italának sokféle módszerét javasolják. A cikkben a csoport azt sugallja, hogy néhány italt külön-külön fogyasztottak el, mások szalmával, merítõvel vagy kisebb edényekkel osztottak meg.
A kortárs kávécsomókkal ellentétben azonban a koffeint valószínűleg nem használták kora reggeli felszedéskor. A koffeinszükséglet azt jelentette, hogy azoknak az embereknek, akik olyan területeken éltek, amelyek nem tudtak javulást elérni, vagy távoli helyekre kellett utazniuk, vagy más helyekkel kereskedniük kellett, írja a Crown és csapata. Ez valószínűleg ösztönözte az új kereskedelmi kapcsolatokat - és valószínűleg azt jelentette, hogy a koffeint a politikai megbeszélésekre és a vallási szertartásokra tartották fenn.
