Az 1960-as évek előtt a Yellowstone Morning Glory medence mély, néha trópusi megjelenésű kék volt.
A virág elnevezése annak színére hasonlított. Ha meglátogatta volna a Yellowstone-ot az 1940-es években, a medence így nézne ki:
Kék árnyalatával ez néz ki a Yellowstone Morning Glory medencéje 1940-ben. (Edwin L. Wisherd / National Geographic Creative / Corbis) De akkor a víz színe megváltozott. A medence jellegzetes árnyalatot kapott: a nyugati stílusú zöld gonosz boszorkány narancssárga és sárga széllel. Ha ma ellátogat, úgy néz ki valami így:
A Yellowstone Morning Glory medence jelenlegi zöld és sárga színei. (Duncan Usher / Minden Képek / Corbis) (Duncan Usher / Minden Képek / Corbis) Mi okozta a változást? Mindig volt egy fő gyanúsított: emberek. A Yellowstone látogatóiról ismert, hogy filléreket, sziklákat és mindenféle hulladékot dobnak a Morning Glory-ba. De bűntudatuk nem egészen a közelmúltig bizonyult, amikor egy kutatócsoport optikai méréseken alapuló matematikai modellt készített, amelynek célja, hogy megmagyarázza éppen mi történt.
A kutatók Adam Hoffman szerint a Science Friday-nál rámutattak, hogy a hibát valójában elsősorban a turisták évtizedes turistái által dobott szemét okozza. Az összes törmelék végül eltömíthette a vízforrás alatt elrejtett hőforrás egyes részeit, és a medence hőmérséklete alacsonyabb lehet.
Alacsonyabb hőmérsékleten a medence boldog otthona lett a „fotoszintézisű mikroorganizmusoknak, amelyek valószínűleg még nem éltek ott korábban” - írja Hoffman. További magyarázatot ad:
A mikrobák szőlője által előállított pigmentek - úgynevezett mikrobiális szőnyegek - legalábbis részben felelősek a briliáns sárgákért, zöldekért és narancsért, amelyek ma már a Morning Glory és más Yellowstone termálmedencék árnyalatai. Brent Peyton, a Montana Állami Egyetem Termálbiológiai Intézetének igazgatója szerint minden fajnak megvan a kívánt hőmérséklete. Mivel a rugók „középen a legmelegebbek és tipikusan a legkülsőek”, a színgradiens jelenik meg.
Az árnyalatot arra is befolyásolja, hogy a fény kölcsönhatásba lép a víz mélységével - a sekélyben sárga és narancsszínűvé, a mély végén zöldké válva.
A csapat matematikai modellje megkönnyíti a Morning Glory (és a Yellowstone más forrásai) színének előrejelzését és magyarázatát, „a fény és a mikrobiális szőnyegek közötti kölcsönhatás alapján”, számol be Hoffman. A kutatók megállapításaikat a Journal of Applied Optics kiadványban tették közzé.
"A dolgozat egy nagyon egyszerű, 1-dimenziós modellt ír le, amely megadja az első nyomot, ha valóban többet akar tenni" - mondta a tanulmány egyik szerzője az Optikai Társaságnak. A kutatók remélik, hogy együttműködnek a biológusokkal, hogy figyelemmel kísérjék ezen medencék kémiai és biológiai összetételét, és jobban fejlesszék az optika szerepét az ilyen kutatásokban.
Úgy tűnik, hogy könnyű lenne megfordítani ezt a hatást: távolítsa el a szemét a Morning Glory hőforrásából annak érdekében, hogy helyreállítsa régi, kék énjét. De eddig nincs hivatalos szó arról, hogy az ilyen erőfeszítések lehetségesek-e vagy eredményesek-e. Fogadhat azonban, hogy a Yellowstone tisztviselői határozott kezét fogják venni mindenkinek, akit elkaptak, és szerencsés fillért kívánnak a medencebe. Végül is senki sem szereti az alomot - kivéve talán a Morning Glory hűvösebb, vízszerető mikrobáit.
