Enceladus, a Saturn körül keringő hold apró jéggömbje valószínűleg nem tűnik valószínű helynek az élet számára. Amikor azonban elküldtük a NASA Cassini keringőjét, hogy végezzen vizsgálatot, rájöttünk, hogy Enceladus 50 mérföld magas vízszivárogást enged. Ezek a gőzfúvókák sót, jéget és szerves anyagokat is tartanak, és a gravitációs mérések szerint a jeges kéreg alatt rejlő óceánból származnak. A kutatók most azt gondolják, hogy az óceánt hidrotermikus szellõztetõk melegíthetik - valószínûleg hasonlóak a Föld saját óceánjainak fenekén lévõ nyílásokhoz, amelyek lehetõvé teszik, hogy az élet virágozzon a Nap sugaraitól távol.
kapcsolodo tartalom
- Kérdezd meg Smithsonian-t: Hány gyűrű van a Saturnban?
Két cikk részletezi, miért gondolják a tudósok, hogy Enceladusnak vannak ezek a szellőzők. Az első, a Nature- ben közzétett cikk olyan kis szilícium-dioxid-szemcséket ír le, amelyeket Cassini kozmikus por-elemző készüléke talált meg a Szaturnusz körüli térben. A földön az ilyen szemcsék előállításának leggyakoribb módja a hidrotermikus szellőzőnyílások közelében - a részecskék akkor képződnek, amikor sós és enyhén lúgos oldott szilícium-dioxid-tartalom drámai hőmérsékleti csökkenésen megy keresztül - magyarázza a NASA nyilatkozata. Ez a csepp miatt a szilícium-dioxid kicsapódik a kis szemcsékbe. Enceladus gejzírei azután ezeket a szemeket az űrbe robbanthatják.
"Módszeresen alternatív magyarázatokat kerestünk a nano-szilika szemcsékre, de minden új eredmény egyetlen, valószínűleg eredetre utalt" - nyilatkozta Frank Postberg, a németországi Heidelbergi Egyetem Cassini CDA csoportjának tudósítója.
A Geophysical Research Letters- ben közzétett második cikk okokat keres arra, hogy az Enceladusból kitörő tollak annyira gazdag metánban, és valószínű forrásként a hidrotermikus aktivitásra utalnak.
Honnan származik ez a hidrotermikus tevékenység? Maga a Saturn gravitációja "megnyomja és hangsúlyozza" a holdot, írja Phil Plait Slate Bad Astronomy blogjának. A bolygó sérülése okozza a repedések vagy szulci kialakulását Enceladus felületén, és nyomást fejt ki a vízgőz fúvókáinak magyarázata céljából. Meghúzza a hold közepén ülő valószínű sziklás magot is, melegíti azt. Megint repedések alakulhatnak ki, ahol a mag találkozik a fenti óceánnal - ezek hidrotermikus szellőzőnyílások.
Az ilyen szellőzőnyílások hőmérséklete legalább 194 Fahrenheit-fokot ér el - számolják a Nature papír kutatói. Ez melegé teszi az óceánt.
Noha ezeknek a hidrotermikus szellőztetéseknek a bizonyítékai még mindig kissé szűkösek, lehet, hogy folytatunk valamit. A kritikusok rámutattak, hogy a szilícium-dioxid szemcséket nem magukból gyűjtötték össze, csak a Szaturnusz közelében. Azonban "Nagyon nehéz szilícium-dioxidot előállítani a Saturn-rendszerben, kivéve, ha meleg, nedves környezetben van" - mondta John Spencer, a kolorói Boulder délnyugati kutatóintézetének kutatója az NPR-nek. A legjobb hely erre az Enceladus.
Enceladusot már rögzítették, mint a valószínűbb helyet, ahol a Földön kívül élhet élet. Ennek az új információnak még izgatottabbá kell tennünk minket.
