1943-ban van, és Amerikának kétségbeesetten szüksége van egy módszerre, hogy megbízhatóan bombázzák a célokat a náci Németországban. Mit csináljunk? A pszichológus és feltaláló BF Skinner számára a válasz egyértelmű: galambok.
„A második világháború alatt komoly aggodalomra adtak okot a rakéták célzása” - mondja Peggy Kidwell, az Amerikai Történeti Múzeum orvos- és tudományos kurátora. „A katonai tisztviselők valóban azt akarták kitalálni, hogyan lehet pontosan megcélozni őket” - vezetett Skinner a Nemzeti Kutatási Védelmi Bizottsághoz a „Projektgalamb” kódnevű tervével. A bizottság tagjai kételkedtek, ám 25 000 dollárt ítéltek oda Skinnernek az induláshoz.
Skinner már használta a galambokat pszichológiai kutatása során, és arra késztette őket, hogy nyomják meg az emelőket. Egy rögeszmés feltaláló, egy nap elgondolkodott a fegyverek célzó rendszerein, amikor egy madárállományt látott manőverezni, hogy formálódjon az égen. "Hirtelen" eszközként "láttam őket, kitűnő látásmóddal és rendkívüli manőverezéssel" - mondta. - Nem vezethetnek-e egy rakétát? A saját háztáji udvaromban várt rám a probléma? ”
Dolgozni kezdve Skinner úgy döntött, hogy a galambok látása és a kaotikus körülmények között megtagadhatatlan viselkedése miatt galambokon döntött. Egy orrkúpot épített egy rakéta számára, amelybe három kicsi elektronikus képernyő és három apró galamb pilótafülke volt felszerelve. A képernyőkre vetítették a föld képét a rakéta előtt.
"Fejlesztette az utcai galambokat, hogy felismerjék a célmintázatot, és felkapjanak, amikor meglátják ezt a célt" - mondja Kidwell. „És akkor, amikor mindhárom csapdába esett, azt hitték, hogy valóban az irányba tudod irányítani a rakétát.” A galambok csapásakor az egyik fejéhez rögzített kábelek mechanikusan vezetik a rakétát, amíg végül el nem éri a jelét. Sajnos, a menekülő nyílás nélkül a madarak elpusztulnak a célpontjukkal együtt, így kamikadéz küldetésévé válnak.
A kiképzett galambok sikeres bemutatása ellenére a tisztviselők szkeptikusak maradtak, és végül úgy döntöttek, hogy felfüggesztik a projektet. Skinner természetesen az ország egyik legbefolyásosabb pszichológusává válna, népszerûsítve a biheiviorizmust, a pszichológia olyan koncepcióját, amely a viselkedést a környezetre adott reakcióként kezeli.
Azt is folytatta, hogy feltalálja. Kutatása részeként Skinner számos eszközt tervezett, amelyek visszacsatolási folyamatokat használtak a tanulás ösztönzésére. "A háború után nagyon érdeklődött az emberek dolgát megtanító gépek iránt" - mondja Kidwell. "1954-ben volt ez a gépe a fiatalok számtani tanításához, és 1957-ben tervezett egy gépet a harvardi hallgatók alapvető természettudományok tanításához."
Noha Skinner gépei tisztán mechanikusak voltak, az általa kifejlesztett ötleteket az utóbbi években beépítették számos oktatási szoftverprogramba, köztük a távoktatásban használt programokat is. „Sok ötletet manapság az emberek látnak leggyakrabban, mivel beépítették az elektronikus tesztelésbe. Ez a programozott tanulás, ahol számos kérdés és válasz van, és a kapott válasz alapján a következő kérdésre irányul, nagyon sok Skinneri kereten belül van ”- mondja Kidwell.
Skinner rakéta prototípusa, más oktatógépekkel együtt, karrierje végén került a Smithsonianhoz. „Skinner Uta C. Merzbach tanára volt, aki a múzeum kurátora volt” - mondja Kidwell. „Nagyon jó kapcsolatuk volt, tehát amikor önéletrajzát írta, amikor befejezte az írást egy adott gépről, átadta a múzeumnak.” Az Amerikai Történeti Múzeum számos Skinner oktatógépet, valamint a rakéta, amely a „Science in American Life” kiállításon látható.
Ami a galambokat illeti? Skinner ragaszkodott hozzájuk, és csak a kíváncsiságból, alkalmanként kipróbálta őket, hogy megtudja, képességeik továbbra is elég élesek-e a csatához. Egy, kettő, négy és még hat évvel később a galambok még mindig erősen hörögtek.
