Amikor felfedeztem az új könyvem, a Things New & Strange című könyvemet, amely szerint összekapcsolom dél-grúzia otthonom a Smithsonian gyűjteményekkel, nem tudtam, hogy ez óriási talajrétegekhez vezet. Megtanultam azonban, hogy a kapcsolatok, függetlenül attól, hogy ügyesek, megkövetelték követésüket, és az ennek eredményeként megszerzett tanulás része volt a folyamatnak. Egy olyan utazáson voltam, amelynek során egy megkövesedett óriási talajtakaró új megértéshez vezethet nekem és a világunkról.
Kiderül, hogy senki sem tudta, hogy óriási talajlazítások léteznek, amíg Manuel Torres nevű fickó 1788-ban nem talált egyet Argentínában. Kihúzódott csontjait a madridi Természettudományi Múzeumba küldték, ahol összegyűjtötték, hogy megmutassák, milyen lehet a lény. Nagy volt, olyan nagy, mint egy felnőtt elefánt, és senki, köztük a tudósok, még soha nem látott hasonlót. Valójában Európában vagy Ázsiában nem volt semmi hasonló, mert ezek a szokatlan állatok őshonos az Amerikában. Az új lény kiosztása egy kontrasztnak kellene, és Georges Cuvier nevű francia tudós volt.
Cuvier ellentmondásos volt annak előmozdításában, hogy a fajok hirtelen kipusztulhatnak, és létezésüket később fosszilis anyagok segítségével lehet bizonyítani. Annak ellenére, hogy Cuvier gondos munkával megszerezte ösztönzését, több tudós társa sem támogatta ötletét. Amikor látta az újonnan felfedezett argentin fosszilis rajzokat, Cuvier arra a következtetésre jutott, hogy megfelel az elméletének, és hogy egy óriási talajréteg faja kihalt.
Új és furcsa dolgok: Dél-afrikai utazás a Smithsonian gyűjteményen keresztül
G. Wayne Clough a legeredményesebben bemutatja, hogy bármely amerikai, vagy adott esetben a világ minden állampolgára felhasználhatja a Smithsonian Intézet egyre digitalizáltabb gyűjteményeit önfelfedezéshez, és megtalálhatja benne a mély, személyes kapcsolataikat a természeti történelemmel, a világ eseményei és az amerikai tapasztalatok. A Things New and Strange szépen írt és inspiráló olvasni.
megveszAz egyik kulcsa Cuvier azonosításának az állat nagy karmai voltak, amelyek hasonlítottak a kisebb résekre, amelyek még mindig megtalálhatók Dél-Amerika trópusi erdőiben. Sokan nem értettek egyet vele, ám végül igaznak bizonyult. Cuvier elnevezte a fosszilis Megatherium („nagyállat”) americanum nevét (otthona számára).
Nem sokkal az argentin megatherium felfedezése után az óriás talajlepke váratlan növekedést kapott, amikor egy másik nagy karom és néhány végtagcsontot találtak az Egyesült Államokban. Smithsonian történész, Silvio Bedini szerint őket egy lelkes amatőr paleontológusnak adták, aki 1797-ben papírt mutatott be az Amerikai Filozófiai Társaságnak. Ennek címe: "Emlékmű az ismeretlen négyfogú, karmos fajhoz tartozó csontok felfedezéséhez Virginia nyugati részén."
Az amatőr paleontológus Thomas Jefferson volt, aki akkoriban az Egyesült Államok alelnöke volt. Jefferson példánya kisebb volt, mint az argentin megatherium, és eltérő nemzetségből állt, ám ez mégis egy nagy pelyhe volt. Megkapta a Megalonyx hivatalos nevét („nagy karom”), később pedig a jeffersonii típusú fajnevet kapta annak a embernek a tiszteletére, aki a világon bemutatta. Jeffersonnak valószínűleg büszke volt erre a megkülönböztetésre, de politikai ellenfelei megkísértették neki: „Mr. Mammoth ”azért, hogy időt töltött szeretett fosszilis gyűjteményével, amikor úgy érezték, hogy állami kérdésekkel kellett volna foglalkoznia. Noha Jefferson sok szempontból megelőzte korát, egyike volt azoknak, akik nem hitték Cuvier kihalásának elméletében. Még olyan messzire ment, hogy azt tanácsolta Lewisnek és Clarknak, hogy várják az élő Megalonyxet a történelmi felfedezésük útján.
Brian Huber Smithsonian paleobiológus (Donny Bajohr) Az emlőskövület a Dinoszaurusz teremben és amit nem tudtunk
A Smithsonian Brian Huber, aki abban az időben vezette a paleobiológiai osztályt, azt akarta, hogy látogatásom kezdődjön a Smithsonian Nemzeti Természettudományi Múzeum dinoszaurusz teremében, ahol a rés volt látható, hogy először láthassam egy óriási pórust, mint egy komplett egészet. . (A kiállítás 2014-ben került felújításra a felújítás céljából, és június 8-án nyílik meg újra a „David H. Koch Nemzeti Fosszilis terem - Mély idő” alatt.)
Aztán bevitt a múzeum paleontológiai gyűjteményébe, hogy megnézze a „tartalék alkatrészeket”. A kiállított óriási karosszériacsalád valójában csak részben hiteles volt, mivel a hiányos vázmaradványok felhasználásával készült. A valódinak látszó gipsz alkatrészek befejezték a csontvázat, és itt áll déli Grúzia az egyenletbe.
A folyosót elhagyva több emeletre mentünk át, ahol több száz nagy gyűjtőszekrény volt; a homályos csarnokok csak használat közben teljesen világítanak. Sétáltunk egy központi területre, ahol a paleontológus, David Bohaska fém asztalra válogatott csontokat sorolt fel. A páratlan ízületek és a lábcsontok között volt egy nagy lény alsó állkapocsja, amelynek molarája körülbelül 20-szor nagyobb, mint az emberén. A gyűjtőcímkék életkorukkal megsárgultak, és jelezték, hogy a maradványokat Megatherium osztályba sorolták, és Dr. JP Seriven a Skiddaway szigetről szerezte be. Ez a fosszilis lelet a tudomány számára nemcsak azért volt fontos, mert ép lény állkapocsát képezte, hanem azért is, mert ez volt az első, amely megmutatta, hogy a megaterium létezett Észak-Amerikában. (Várjon ezt a gondolatot, mert kiderül, hogy több van a történethez.)
Screven papíra dokumentálta, hogy ő volt a fosszilis adományozó; A „Seriven” helytelenül írta a mintát. (Donny Bajohr) A fosszilis csontok megtekintése közben megjegyeztem, hogy a „Skiddaway” valószínűleg Skidaway, egy sziget, amely majdnem a grúziai Savannah külvárosában található. A Georgia Tech elnökeként töltött ideje alatt többször is meglátogattam, mert van egy tengeri állomása, amelyet az egyetemi tudósok kutatási alapként használnak. Biztosnak éreztem a következtetésemet, mert a szigeten található állami parkban van egy kis múzeum, amely a Természettudományi Múzeum óriási talajrétegének pontos példányát tartalmazza.
A kövület dél-grúziai származású volt. És ez fontos kérdés volt, mivel határozottan megalapozza a Megatherium nemzetség jelenlétét, amely korábban az Egyesült Államokban ismeretlen volt. Ugyanakkor, amint ez többször is kiderül a keresésem során, az úgy tűnik, hogy megtett üzlet egyáltalán nem történt meg.
Először a „Skiddaway” szó szerepelt a gyűjteménycímkén. Lehet, hogy több, mint egy egyszerű helyesírási eset? Aztán Huber elmondta nekem, hogy az, ami a gyűjtőcímkén szerepel, mint a példány nemzetsége, tükrözi az akkori technika állását. A közelmúltban változásokat hajtottak végre az óriás talajrétegek osztályozásában. Ennek eredményeként, Huber szerint, a grúziai fosszilis valószínűleg Eremoterium, nem pedig Megatherium, mint ahogyan azt a gyűjtő gondolta.
A legtöbb embernek, aki bemegy egy múzeumba, hogy szórakozásból keresse a fosszilekat, nehéz lenne észrevenni különbséget az Eremo és a Mega sloth között, ám a szakértők szerint jelentős különbségek vannak. A kettő méretükben hasonlóak voltak (azaz nagyok), de Darren Naish brit paleontológus szerint az egykori [ Eremotherium ] nemzetet „egy sekélyebb felső manilla jellemzi, a felső fogak alacsonyabb hypsodontyitásával, mint az utóbbi fajhoz képest [ Mega ]. ”
Amikor felvettem az új könyvem elképzelését, amely összekapcsolja a dél-grúzia otthont a Smithsonian gyűjteményekkel, nem tudtam, hogy ez óriási talajrétegekhez vezet. (Donny Bajohr) 
Sétáltunk egy központi területre, ahol a paleontológus, David Bohaska fém asztalra válogatott csontokat sorolt fel. (Donny Bajohr) 
A páratlan ízületek és a lábcsontok között volt egy nagy lény alsó állkapocsja, amelynek molarája körülbelül 20-szor nagyobb, mint az emberén. (NMNH) 
Ez a fosszilis lelet fontos volt a tudomány számára, mert a teremtmény érintetlen állkapcsa volt. (Donny Bajohr) 
A gyűjtőcímkék életkorukkal megsárgultak, és jelezték, hogy a maradványokat Megatherium osztályba sorolták, és a „Skiddaway” szigetről szerezték be. (Donny Bajohr) 
Joseph Leidy, a fosszilis Megatherium mirabile nevét adta, és ezt az ábrát az 1855-es Smithsonian Contributions to Knowledge sorozatban tette közzé. (NMNH) Fogalmam sem volt, hogy mi a „csökkent hypsodonty”, de megtudtam, hogy az eremoterium a dél-amerikai megatherium észak-amerikai leszármazottja. Kettőjük körülbelül hárommillió évvel ezelőtt kezdődött elkülönülni különféle fajokba, amikor egy kalandos Mega- csoport északra költözött az újonnan kialakított szárazföldi hídon az Észak- és Dél-Amerika között, amelyet később a Panama panaszainak hívtak.
A fajoknak a Dél-Amerikából az Észak-Amerikába és fordítva történő mozgását a paleontológusok körében a Nagy-amerikai biotikus cserekapcsolatnak nevezik, ám ez egyenlőtlen csere volt. Az Észak-Amerikától délre haladó lények általában sikeresebbek voltak, mint az észak felé haladó lények, tehát kivétel volt az, ami óriási résünkké, az Eremoteriumé válik. A dél-grúziai gyűjtőt illetően, aki tévesen azonosította a fosszilis maradványokat az 1800-as években, felmenthetjük őt, mivel a két faj közötti különbséget 1948-ig nem értették meg.
Amikor a Smithsonian Archívum segítségével áttekintettem a fosszilis nyilvántartásokban szereplő dokumentumokat, megállapítottam, hogy az állkapocsot eredetileg 1842-ben egy, a Washington DC-ben a Nemzeti Tudományos Intézetért Felelős Intézetnek adományozták. A Smithsonian Intézet nem nyílt meg. 1846-ig nyitotta meg kapuit, de hamarosan eltakarta a Nemzeti Intézetet, amely az 1850-es években hajtogatott, és gyűjteményeit, beleértve a „Skiddaway” -sziget fosszilis anyagát, Smithsoniannek adta át.
Ahhoz, hogy megtudjam a gyűjtőt, online keresést végeztem a JP Seriven oldalán, és számos embert találtam ilyen névvel, de úgy tűnt, hogy egyikük sem felel meg a számlának. A kapcsolódó nevek azonban továbbra is felbukkantak, nevezetesen Dr. JP Screven vagy Scriven. A helyesírástól függetlenül, ezek a hivatkozások egy emberre mutattak, aki Savannahban élt a fosszilis felfedezéssel egyidőben.
Találtam egy 1913-os forrást a Chatham megyei levéltárban, William Harden a Screvenről. Harden szerint Dr. James Proctor Screven, aki 1799-ben született a dél-karolinai Blufftonban, egy családból származott, amelynek mély gyökerei vannak a térségben. Olyan rokonai voltak, akik a forradalmi háborúban, az 1812-es háborúban és Andrew Jackson indiai háborúiban harcoltak. A családtagok rizsültetvényeket üzemeltettek a környéken, de Screvenet más ruhadarabból vágták, mint kortársaik többségénél, és úgy döntött, hogy a pennsylvaniai egyetemen orvosi iskolába jár.
1820-ban diplomáját megszerezve Screvenet két éven keresztül apja támogatta, miközben először Angliában, majd Franciaországban élt, hogy megfigyelje a különböző országok orvosi gyakorlatait. Európában tartózkodása ideje alatt geológiát és természettudományt tanulmányozott, mint személyes érdeklődés. Megvilágosodott korszak volt, amikor a tudósok a felfedezések nagy törekvésére törekedtek. Rendszeresen bejelentettek új fejleményeket, amelyek a hegyek építésének, a jegesedés hatásainak és a fajok fejlődésének jobb megértéséhez vezettek. Az Egyesült Államokba való visszatérése után Screven 1822-ben orvosi gyakorlatot indított Savannahban, ám továbbra is érdeklődött a tudomány és a történelem iránt.
Egy 1846-os memoár, amelyet William Hodgson írt, részletezte Screven részvételét a kövületekkel. Hodgson arról számolt be, hogy Screven egy másik szavannai orvos, John C. Habersham barátja, aki lelkes rajongója a kövületeknek és a régiségeknek. Hodgson szerint 1823-ban Screven-t és Habersham-t egy Stark nevű ültetvénytulajdonos hívta meg, hogy vizsgálják meg az fosszilis csontokat, amelyek apálykor vannak kitéve a talajban, az ingatlanának árapály-tava mellett. Hodgson kijelentette, hogy az ültetvény a „Skiddaway” szigeten volt, megerősítve a hipotézisem.
Screven és Habersham megszerezte a fosszilis csontok halmazát az ültetvényből, és miután Screven megvizsgálta őket, Megatherium fajként azonosította őket. Gyorsan költözött, és 1823-ban bejelentette a megállapításait a Georgia Medical Society-nek. Szegény Habersham valószínűleg megszerezte a bot rövid végét ebben az üzletben, mivel kiderül, hogy a két ember messze inkább elkötelezett a paleontológia iránt. Screven papírok mindazonáltal dokumentációt szolgáltattak arról, hogy ő volt a fosszíliák adományozója a Nemzeti Intézetnek; A „Seriven” helytelenül írta a mintát.
Screven érdekei hamarosan elmozdultak a fosszilis anyagoktól és az orvosi gyakorlat felé, 1835-ben pedig teljes munkaidőben az örökölt dél-karolinai és grúziai földbirtokláson és rizsültetvényeken. Ahelyett, hogy szabadidőben élne, inkább Savannah belvárosába költözött, és minden tőle telhetőt megtett a város javítása érdekében. Almárként és végül polgármesterként is tiszta vízrendszert, gázellátó rendszert és Savannah állami iskolákat fejleszt. 1859-ben halt meg.
Nem sokat tudunk arról, hogy Screven mit tett a fosszilis csontokkal, miután 1823-ban Megatherium -ként azonosította őket, de 1842-ben rajzokat mutatott be azoknak a Nemzeti Tudományos Intézetnek a találkozóján, Washingtonban, DC-ben. Hamarosan ő is adományozta a kövületeket a szervezetnek, egy ajándékot, amelyet megerősítettem a Smithsonian Archívumon keresztül, Smithsonian történész, Pam Henson segítségével. Nyomon követte egy 1842. szeptember 9-én kelt cikkben a National Intelligencer -t is, amely Screven levelét tartalmazta a Tudomány Növelésének Országos Intézetéhez:
Ezen a napon három dobozt fosszilis maradványokat szállítottam a címre, Baltimore-i William Habersham [talán John C. Habersham rokona] gondozására. . . . A doboz felső részében levő csontok (a legnagyobb) a kihalt állat csontok darabjai, amelyeket összehasonlító anatómikusok, a Megatherium hívnak. . . . A Megatherium maradványait Dr. JC Habersham és én magam találtam Skidaway szigeten Savannahtól tizennégy mérföldre délkeletre.
A megfelelő tag, Dr. E. Foreman, írta:
Ez az intézmény nemrégiben nemesi adományt kapott a grúziai Savannah-ból, Dr. JP Screven-től, amely a Megatherium gigantikus maradványainak teljes gyűjteményéből áll, amelyek egy kihalt állati fajhoz tartoznak, amelyet Grúzia partjain fedezett fel évekkel ezelőtt, és először Észak-Amerikában.
Bár kb. Száz évvel később ezeket a fosszilis csontokat eremoteriummá nyilvánították, legalább egy tudós már korán felismerte a megkülönböztetést a Megatheriumtól . Joseph Leidy, a Pennsylvaniai Egyetem professzora és a Smithsonian munkatársa Megatherium mirabile-nek nevezte őket az 1855-es Smithsonian Contributions to Knowledge sorozatban.
Screven rövid életrajzában Harden beszámolt arról, hogy miután Smithsonianbe költöztek, amikor a Tudományfejlesztési Intézet bezárta az ajtót, a fosszilis tüzet vesztették. Szerencsére a gyűjtemény legalább néhány fontos részét megtakarítottuk, mert magukat láttam.
G. Wayne Clough a Smithsonian Associates rendezvényen fog beszélni 2019. június 20-án.
