A paleontológusokat már régóta elbűvölik az őskori állatok bizarr struktúrái. A Styracosaurus szarv, a Dimetrodon vitorla, a Tupuxuara címer és még sok más - ezek a furcsa dísztárgyak felvetik a kérdést: "mire használták fel ezeket a szerkezeteket, és hogyan alakultak ki?" A dinoszaurusz evolúciójának közelmúltbeli áttekintésében Kevin Padian és Jack Horner paleontológusok azt javasolták, hogy az ilyen struktúrák - legalábbis a dinoszauruszok körében - gyakran inkább a fajok felismerésével kapcsolatosak, mint bármi más. Ugyanakkor egy újabb tanulmány, melyet Joseph Tomkins, Natasha LeBas, Mark Witton, David Martill és Stuart Humphries készített az American Naturalist folyóiratban, azt javasolja, hogy más őskori állatok szembetűnő díszítése szerepet játszhasson az őskori állatok párosításában.
A nagy, mutatós struktúrák kialakulásának legnépszerűbb hipotézisei között szerepelt az, hogy hőszabályozásban (más szóval a testhőmérséklet szabályozására) használták őket. Ha például hatalmas vitorláját a reggeli nap felé fordítja, akkor a Dimetrodon képes lenne gyorsabban felmelegedni, mint a zsákmánya - adva neki egy élt, miközben a növényevők még mindig lassúak voltak -, és a vitorláját a nap sugaraiból elfordíthatta volna a nap melegebb részein hőszigetelni kell a fölösleges hőt. Érdekes azonban, hogy egyik növényevő unokatestvére - az Edaphosaurus - hasonló vitorlával rendelkezik, mint ahogyan más állatok is az őskor során (ideértve a Spinosaurus és az Ouranosaurus dinoszauruszokat). A pterozauruszok címe is rejtélyesnek bizonyult. Eredetüket és funkciójukat a termoregulációtól a szexuális válogatásig egészen a kormánylapáttól a kormányzásig alkalmazzák, de ezek közül melyik helyes?
Az új tanulmány mögött álló paleontológusok a Dimetrodon (szinapszid) és a Pteranodon longiceps (pteroszaurusz) fosszilis nemzetségek közzétett méréseit vizsgálták. Mindkettőből elég mintát találtak arra, hogy megfigyeljék, hogyan különböznek bizonyos tulajdonságok - különösképpen dísztárgyaik -, és a tudósok megvizsgálták, hogy ezen szerkezetek alakja hogyan változott a testméret növekedésével. Ha úgy tűnik, hogy a szinapszid vitorlái és a pteroszaurusz címerje arányosabban nagyobb lesz nagyobb állatokon, és két különféle nem különböztethető meg a vonások kifejezésének kiterjedése alapján, akkor valószínű, hogy a A vonások legalább részben a szexuális szelekciónak tulajdoníthatók - az egyes tulajdonságok alakulása a társakkal folytatott verseny miatt.
A tanulmány eredményei megerősítették, hogy a hőszabályozás nem volt a mozgatórugó a szóban forgó szerkezetek fejlődésében. A Pteranodon esetében a nagyobb egyének crestjei arányukhoz képest aránytalanul nagyok voltak, ami összhangban áll azzal, amit a kutatók a szexuális szelekciós hipotézis alapján vártak. A vitorla méretének és a testméret közötti kapcsolat kiszámítása Dimetrodonban azonban kissé nehezebb. Egy fajon sem volt elég egyed ahhoz, hogy összehasonlítsák őket, tehát a paleontológusok hét fajból vett méréseket hasonlították össze. A Pteranodonhoz hasonlóan a Dimetrodon nagyobb fajainak testméretéhez képest egyre nagyobb vitorlák voltak, amire a szerzők azt sugallták, hogy ez a tulajdonság is szexuálisan lett kiválasztva. (Ezt a tendenciát kiterjesztették az Edaphosaurus vitorlájú szinapszisra is, amelyet ebben a cikkben valójában nem vizsgáltak.)
A nemi válogatás fosszilis nyilvántartásban való kimutatásának problémája azonban az, hogy ezt nehéz összekapcsolni a szexuális dimorfizmussal vagy a férfiak és nők közötti szignifikáns formai különbséggel. Ha egy tulajdonságot szexuálisan választottak ki, akkor az egyik nemnél jobban feltűnőnek tűnik, de a kihalt állatok nemének meghatározása nagyon nehéz. Általában azt feltételezik, hogy a látványos díszítéssel rendelkező egyének hímek, de a nőknek feltételezett példányok valójában fiatal vagy akár egy másik faj tagjai is lehetnek. Ennek ellenére a tudósok azt állítják, hogy a nagy Pteranodon longicepszek címerfejlődésének mértéke olyan erős, hogy csak a szexuális szelekció eredményeként érthető meg, főleg mivel más versengő hipotézisek (például a kormány használata) nem felelnek meg ellenőrzéssel. Ami a Dimetrodont illeti, a szerzők elutasítják azt a hipotézist, miszerint a vitorlák a hőszabályozás céljából alakultak ki, mert még a kis egyéneknél is - olyan kicsi állatoknál, hogy a vitorlák nem adtak volna semmiféle előnyt a gyors felmelegedéshez - nagy vitorlák vannak, és így az egyre növekvő vitorlák Az egyre nagyobb állatokon megjelenő nagy vitorlákat ismét a szexuális szelekció jeleként értelmezik.
A szerzők ebből azt a következtetést vonják le, hogy a Pteranodon címerje, valamint a Dimetrodon és az Edaphosaurus vitorlái nem azért fejlődtek ki, hogy segítsék ezeket az állatokat a testhőmérsékletüknek a szabályozásában, hanem inkább dísztárgyakként szolgáltak, amelyeket esetleg a társak versenyében használtak. A tanulmány nem érinti azt, hogy ezek az állatok hogyan használták ezeket a szerveket egymással versengve - annak ellenére, hogy egy BBC hírekben Joseph Tomkins társszerzője néhány spekulációt kínál, és további kutatásokra lesz szükség ezeknek a hipotéziseknek a további vizsgálatához. Ha például megkülönböztethetjük a Pteranodon és a Dimetrodon egyes fajaiból származó férfiakat és nőket, akkor az új cikkben összeállított hipotézisek csodálatos próbája lenne, de egy ilyen vizsgálathoz ezeknek a kihalt állatoknak a teljesebb mintája szükséges, mint jelenleg. .
Tomkins, J., LeBas, N., Witton, M., Martill, D., és Humphries, S. (2010). Pozitív allometria és a szexuális szelekció története Az amerikai természettudós DOI: 10.1086 / 653001
