A Clarion-Clipperton Zone-ról (CCZ), amely a csendes-óceáni déli partján, Hawaii és Kalifornia között az Egyesült Államok kontinentális méretű tengerfenékéről nem sok ismeretes. Amit a kutatók tudnak, az a tény, hogy a terület tele van „fémcsomókkal”, amelyek olyan értékes fémekből állnak, mint a réz, nikkel, kobalt és mangán. Ezért indulnak a csendes-óceáni térség nemzetei és cégei, hogy megkezdjék a tengerfenék bányászatát, és állításokat állítanak a CCZ szakaszaihoz.
De mielőtt bármilyen bányászat megtörténne, a manoai Hawaii Egyetem kutatói alapvető felmérést végeznek, hogy megtudják, milyen biológiai sokféleség létezik a CCZ-ben. Ennek oka a terület kevéssé ismert. Maddie Stone a Gizmodo-nál arról számol be, hogy átlagosan 13 000 láb mélységben a zóna teljes sötétség, zúzónyomás és szinte fagyhőmérséklet alatt van. "Első pillantásra a mélységes környezetben nem sok állat található" - mondja Diva Amon, a csapat tengerbiológusa a Stone-nak. A sztereotípia az, hogy olyan, mint egy sivatag. Úgy találjuk, hogy egyáltalán nem ez a helyzet. "
Amon és kollégái egy ROV-t használtak a CCZ 350 négyzet mérföldeségének becslésére 2013-ban, majd elemezték a fényképeket, hogy megismerjék a körzet megafuanáját - 0, 78 hüvelyknél nagyobb állatokat. Azt találták, hogy a CCZ tele van élettel. "Megállapítottuk, hogy ez a kutatási igénylő terület az egyik legkülönbözőbb megafauna közösséggel rendelkezik, melyeket a mélytengeri mélység mélyén kell nyilvántartani" - mondja Amon egy sajtóközleményben. Sok fényképezett lény új faj, és a közelmúltban ismertették a Scientific Reports folyóiratban .
Amon szerint a tengeri állatok legnagyobb diverzitása a polimetall csomók között fordult elő. "A látható fajoknak [M] ércének fele a csomókra támaszkodik - az élőhelynek arra a nagy részére, amelyet eltávolítanak a bányászati folyamat során" - mondja.
Craig Smith, a projekt vezető kutatója elmondja Brooke Jarvis-nek, a Pacific Standard-nak, hogy a CCZ-ben végzett nyomon követési felmérés során csapata 1000 fajt látott, ezeknek kb. 90% -a korábban ismeretlen volt, és mindegyik bányászat kutatására bérbe vett területen található.
Ez a tanulmány csak az első jelenik meg a felmérés alapján, amely az ABYSSLINE projekt részét képezte, amely alapvető adatokat gyűjt az óceán mély élőhelyeiről, mint például a CCZ. Stone arról számol be, hogy a kutatók a 2015-ben elvégzett második tengerfenék-felmérés adatait vizsgálják. Emellett elemzik az általuk összegyűjtött új tengeri élőlények DNS-ét, és a tengerfenék mikrobiális közösségeit is vizsgálják. A kutatók remélik, hogy még két expedíciót vezetnek a CCZ-be.
"Nem tudjuk kezelni azt, amit nem értünk, és nem tudjuk megvédeni azt, amit nem tudunk" - mondja Amon Stone-nak. A remény abban rejlik, hogy miután az alapprojekt befejeződött, az információkat felhasználják olyan bányászati gyakorlatok létrehozására, amelyek a lehető legkisebb mértékben megsemmisítik az élőhelyet.
