Valamikor a 10. század folyamán a Skóciában Aberdeenshire-ben, a Szarvas-kolostorban lakó szerzetesek négy tucatnyi vellum pergamentalapra felvitték a négy bibliai evangélium szövegét, valamint a betegek és az apostolok hitvallásának kenetét. A végtermék, a latin és az ó ír írással írt, vékony imádságfüzet egy fellebbező érveléssel zárult: „Akárki, aki olvassa ezt a csodálatos kis könyvet, lelkiismeretére szól, hogy imát mond az azt írt bűntudat lelkéért. .”
Körülbelül 300 évvel később a szerzetesek új generációja visszatért a Szarvaskönyvbe, és a középkori szöveg szélén a földtámogatásokról és a mindennapi élet egyéb szempontjairól írt jegyzeteket. Az eredeti evangéliumkönyvvel ellentétben ezeket a 12. századi gyülekezeteket skót gélai nyelven írták, és manapság a nyelv legkorábbi írásbeli bizonyítékaiként szolgálnak, három évszázaddal megelőzve a legközelebbi ismert példákat.
A régészek hosszú ideje arra törekedtek, hogy meghatározzák a Szarvas-kolostor pontos helyét, amelyet a 13. század elején elhagytak a közeli Szarvas-apátság érdekében. A BBC News most arról számol be, hogy egy skandináv Mintlaw közelében, Aberdeenshire-től kb. 30 mérföldnyire északra fekvő középkori játékkártya kulcsfontosságú lehet az évszázados rejtély megoldásában.
A skót Alison Campsie szerint a szerzetesek valószínűleg a táblát használták Hnefatafl játékához, egy skandináv stratégiai játékhoz, amely királyt és védőit két tucat taflmen vagy támadó ellen bocsátotta ki. Ahogy a király emberei megpróbálják biztonságba állítani a játéktábla sarkában található négy burger vagy menedékház egyikében, a taflmenek megpróbálják megakadályozni a menekülést. A játék befejezéséhez a királynak el kell érnie a szentélyt vagy el kell engednie fogságának.
A táblák „nagyon ritka tárgyak” - mondja Campsie, Ali Cameron, a The Deer Project régész, aki az ásatások felelőse. „Skóciában csak keveset találtak, főleg szerzetesi vagy legalábbis vallási helyszíneken. Ezek a játéktáblák nem olyanok, amire mindenki hozzáférhetett volna. ”
A kutatók a szén alapú randizmust használták a 7. és 8. század leletének pontos meghatározására, több száz évvel a Szarvas könyv létrehozása előtt. A közeli épület romjaira feltárt faszén hasonlóan kelteződött AD 669 és 777 között
A skót gél jelöléseket a Szarvas könyve 86 fólió oldalának (The Book of Deer Project) margójába sorolják be. Bruce Mann, az Aberdeenshire Council régésze, a BBC News-nak mondja, hogy a faszén és a faszén jelentik az ásatási helyszínen végzett tevékenység legkorábbi bizonyítékait. Egy korábbi, 2017. júniusában megrendezett ásatás során a középkori kerámia fazekasságot fedezték fel, és a széntöredékek 1147 és 1260 között születettek, amikor a kolostorot még el kellett hagyni a Szarvasapátság számára.
"A kézzel készített kerámia középkori dátuma azt sugallja, hogy a kerámia rétegek alatt fekvő épület középkori is lehet" - mondta Cameron január elején a BBC News -nak.
A játéktábla felfedezése és a 7. és 8. századra nyúlik vissza, és ijesztően utal arra, hogy az ásási hely valójában otthona volt a középkori kolostornak, ám Mark Hall, a Perth Múzeum és a Művészeti Galéria középkori játékszakértője figyelmeztet: Ez a kísértés csak addig marad fenn, amíg további bizonyítékok nem mutatják be a hivatkozást a lemez és a dátum között. ”
A régészek 2008-ban kezdték meg az elveszett kolostor aktív keresését - írja Vittoria Traverso az Atlas Obscura számára . Az ásatásokat a Book of Deer Project szponzorálja, egy helyi kezdeményezés, amelynek célja a skót szöveg nyilvánosságra hozatala. A projekt honlapja szerint a Szarvasok könyve 1715-ben a Cambridge-i Egyetemen felszínre került. Ez a mai napig marad Cambridge-ben (az egyetem segítőkészen digitalizálta a teljes szöveget), bár a kezdeményezés azt reméli, hogy tárgyalni fog az iskolával, hogy a szöveget visszajuttassák a Aberdeenshire ideiglenes kiállításra.
Michelle Macleod, az Aberdeeni Egyetem gél szakértője elmondja a Scotsman 's Campsie-nek, hogy a szarvaskönyvben található skót gél eltér a korábbi kéziratokban látott skót és ír géltől. Hozzáteszi, hogy ezek a váltások az első írásos jelzés arra, hogy a nyelvek szétválnak, és jelezni fogják azt, amit az emberek valószínűleg mondanak.
A vékony mérete ellenére - a könyv mérete kb. Négy-hat hüvelyk - ugyanolyan méretű, mint egy tipikus mai fotónyomtatásban - Macleod szerint a Szarvas könyve „hatalmas örökséget hagyott számunkra, nem csak északkeletre, hanem egész Skócia számára. ”
Egyelőre a játéktábla egyszerűen csak egy csábító nyom a kolostor pontos helyére, de ahogy Cameron számol be A BBC News, a Book of Deer Project már összegyűjti a forrásokat a további ásatásokra annak reményében, hogy a rejtélyt egy lépéssel közelebb hozza a végleges eredményhez.
