Miért akarta elmondani ezt a történetet?
Úgy gondolom, hogy az amerikaiak többsége nem veszi észre, milyen közel álltunk a forradalmi háború elvesztéséhez. A legtöbb ember úgy gondolja, hogy a Trentoni csata után 1776 végén minden megfordult és biztos volt a győzelem, és csak nem ez a helyzet. Maga Washington azt mondta, hogy 1781 volt a háború mélypontja. Olyan sokan lógtak ezen, és a háború másképp alakulhatott volna ki. Körülbelül egy év volt ott, a Yorktowni csata előtt, amikor minden csak a mérlegben lógott.
Mi lenne, ha a dolgok fordítva mennének?
1781 elején a háború patthelyzetbe került, Franciaország megpróbálta megtalálni a módját a kiszabadulásra, lázadás tört ki a kontinentális hadseregben. Morál lebontott. És azt hiszem, hogy mi történt volna, ha 1781-ben nem lenne határozott győzelem - ami Yorktownban történt -, hogy az európai nagyhatalmak, akik a háború befejezését akarták, mert ez zavarta kereskedelmüket, felhívták volna egy békekonferencián, és azt mondta: "Rendben, itt vannak a feltételek - vegye vagy hagyja el." Ez tisztességes módot adott volna Franciaországnak a háborúból való kilépéshez. A kifejezések nem lennének nagyon vonzó kifejezések az Egyesült Államok számára. Kilenc vagy tíz államból álló Egyesült Államokkal kellett volna kijönnünk, amelyet teljes egészében Nagy-Britannia körül veszünk, Floridatól és a déli kolóniáktól, Carolina-tól és Grúziától egészen Kanadán keresztül. Meg lett volna ragasztva, nem lenne sok kereskedelme; az Egyesült Államok túlélési esélye elhanyagolható lett volna. Valószínűleg sok hatalmas ember azt mondta volna: "Felejtsd el a függetlenséget. Menjünk vissza Angliával." A háború ezzel véget ért.
Miért nem ismerték a háború ezt a részét?
Ez egy nagyon jó kérdés. Nem vagyok biztos abban, hogy jó válaszom van. Úgy gondolom, hogy a korai amerikai történelem tanulmányozásáig, egészen a közelmúltig, általában az volt, hogy a legtöbb hangsúly mindig az északi kolóniákra irányult. Azt hiszem, az az oka az volt, hogy ennyire sokáig ott voltak a fő egyetemek. Amikor egyetemi hallgató voltam, akkor sok évvel ezelőtt, ha egy gyarmati történelem tanfolyamot vettél részt, akkor az új Angliában a puritánusok tanulmányozták. Senki más nem kapott nagy figyelmet. Azt hiszem, hogy csak az utóbbi években fejlesztett ki jó egyetemeket igazán jó végzős programokkal, és az utóbbi néhány generáció során sok dél ember folytatta végzős iskoláját, és érdeklődést mutatott az ország szekciója iránt.
Azt is figyelmen kívül hagyták, ami 1781-ben történt a carolinában, mert George Washington nem volt közreműködve. Észak felé volt, és csak a végén, Yorktownban jött le. A forradalmi háborúról írt információk nagy része inkább Washingtonra összpontosít. Mindenkit csak másodlagos alakként kezelnek.
Vannak azonban érdekes karakterek. Van Greene és Francis Marion, és még Cornwallis. A történet melyik embere lenyűgözte legjobban?
Azt hiszem, Greene. Nem hiszem, hogy Washington valaha is szembesült volna azokkal a problémákkal, amelyekkel Greene szembesült. Greene apró hadsereggel lépett be, a hadsereg éhezik, nem tudta, hogy tud-e enni. Nem azt mondom, hogy Washingtonnak nem voltak problémái, de nem tudom, hogy Washington valóban ugyanolyan nagyságrendű problémákkal szembesült, mint Greene. És Greene teljesítette a kihívást.
Találtál valami meglepő képet kutatása során?
Nem vettem észre a nehézségeket, amelyekkel a britek szembesültek. Úgy gondolom, hogy az amerikaiak tisztában vannak azzal a következménnyel, amelyet az amerikai katonák a háború során szembesültek [például a Valley Forge-ban], hogy gyakran nem voltak élelmiszerek, orvosi ellátás vagy megfelelő ház. Bizonyára óriási szenvedést szenvedtek. De azt hiszem, az az általános vélemény, hogy a brit katonáknak nagyon könnyű volt, hogy a háború alatt elég magasan éltek a disznó felett. És csak nem erről volt szó. Ezeknek a srácoknak valóban kimerítő rendszabályok álltak szemben. Számtalan mérföldet vittek minden nap. Nem volt megfelelő ruházatuk, a tél közepén volt, mindig esett az eső. Ételeiket kellett takarmányozni. Azt hiszem, hogy ennél sokkal inkább a dolog jött nekem.
Tudtál valamit meglepő módon Greene-ről?
Ezt a cikket a közelgő, a majdnem egy csoda, a forradalmi háború általános története című könyvem adaptálta. Amikor elírtam a könyv első részét, nem igazán érdekeltem Greene-t. Ami megváltozott számomra, az, hogy igazán értékeltem Greene-t, miközben rajta dolgoztam ebben a kampányban. Azt hiszem, részben az volt, hogy amikor északon volt, nem volt önálló parancsnoka - mindig Washington alatt volt, parancsokat fogadott el. Úgy tűnt, hogy engedelmeskedő srác. Csak nem találtam őt nagyon szeretetteljesnek. De ha egyszer parancsnok lett, saját döntéseit kellett meghoznia, és nagyon elgondolkodó, innovatív, nagy merész és bátor emberré, valódi emberré vált. A 100 napos időszak csúcstalálkozója után a Guilford Courthouse csata összeomlott. Nem tudom, hogy idegösszeroppanásnak hívnád - valószínűleg nem, valószínűleg csak a fáradtság és a stressz -, de néhány napig képtelen volt. Ez egy fizikai és érzelmi bontás volt, amely nem tartott sokáig, de szerintem ez csak azt mutatja, hogy milyen emberiség volt és mennyire emberiek voltak ezek az emberek. Ugyanazok a reakciók voltak a problémákra, mint bármelyikünknek.
Megemlítette a cikkben, hogy a pletykáknak megvan, ha valami történt Washingtonnal, Greene volt a sorban. Mi lett volna, ha Greene helyettesítené Washingtonot?
Ez a nagy megvethetetlen. [ Szinte egy csoda: Az amerikai győzelem a szabadságharcban, kiadva ezen a nyáron] könyvemben megpróbálom megbirkózni Washington-val, és játszani néhány hasonló dolggal, és lényegében azt mondtam, hogy soha nem tudhatod hogyan fog reagálni valaki a hatalomra. A történelem folyamán vannak olyan emberek, akik úgy tűnik, hogy nagyon jól képzettek, és hatalomra kerülnek, és csak elárasztják őket. De akkor van valaki, mint Harry Truman. Truman elnök, amikor a szenátusban volt, gyenge szenátor volt. És mégis, amikor elnökévé vált, reagált a hivatalra, és nagyon jó elnöknek bizonyult. Azt hiszem, soha nem tudhatod. Greene esetében úgy gondolom, hogy ha valami történt Washingtonnal, és Greene 1776-ban hatalomba került, akkor az esély az, hogy nem tette volna meg. 1781-re öt éves parancsnoki tapasztalattal rendelkezik, így sokkal jobban felkészült. De soha nem tudhatod, hogy fog valaki.
Ezenkívül Greene a háború végén is meghalt. 1786-ban halt meg, és csak 43 éves volt. Ha élne, úgy gondolom, hogy nagyon erős esély van arra, hogy a Kongresszusban szolgált volna, ha USA szenátor vagy állam kormányzója lenne. Elképzelhető, hogy egy nap akár elnöke is lehet.
