Szerdán a NASA bejelentette a következő Új Határok küldetésének két döntősét - egy robotkutató missziót, amely valamikor a 2020-as évek közepén indul. A tavaly áprilisban benyújtott 12 pályázatból a csoport kiválasztotta a végső két jelöltet: a Szaturnusz holdi titánjára irányuló küldetést és az üstökösre visszatérő mintát.
A New Frontiers az ügynökség egyik pilóta nélküli küldetési programja. Ahogy az idén korábban Van Kane, a Bolygók Társasága írta, a NASA háromféle felderítő misszióba repül a Naprendszer felkutatására: felfedezés, zászlóshajó és új határok.
A felfedező missziók a költségek alsó részén esnek, körülbelül 600–700 millió dollárba kerülnek, és szorosan egyetlen célra összpontosítanak, például a Dawn küldetés a törpe Ceres bolygó felfedezéséhez. A NASA zászlóshajós küldetései a legszélesebb körűek, több mint 2 milliárd dollárt bonyolítanak, és egy évtizedben egyszer indítanak olyan eszközöket, amelyek sokféle műszert tartalmaznak. Ezekre a küldetésekre példa a hírnév szonda, például a Viking, a Voyager, a Cassini és a közelgő Mars 2020 Rover. Az új határok küldetései egy boldog köztes lépés. Körülbelül 850 millió dollárba kerülnek ezek a missziók, amelyek édes helyet érnek el a költségvetés és a feltáró tűzerő között.
Jelenleg három új határ menti misszió haladt el a Földtől. Ide tartozik a New Horizons kézműves, amely hihetetlenül részletes képeket küldött Plutonról 2015-ben, és jelenleg úton van a 2014-es MU69 felfedezéséhez, amely egy furcsa kinézetű űrkőzet a Kuiper-övezetben. A csoportban a Juno űrhajó is található, amely 2016-ban lépett pályára Jupiter körül, és jelenleg a Jupiter gáz óriás példátlan képeit sugározza. Végül a csoport utolsó része a jelenleg folyamatban lévő Osiris-REx misszió, amelynek a tervek szerint 2018 végén megragad egy Bennu aszteroidadarab darabja, és visszajuttatjuk a Földre.
A Negyedik Új Határok küldetése vagy a Dragonfly to Titan nevű forgószárnyas repülőgép, vagy az üstökös asztrobiológiai kutatási mintájának visszatérése (CAESAR) lesz. Ez a küldetés egy darab a 67P / Churyumov-Gerasimenko üstökös megragadására és a Földre való visszatérésére. Sajtótájékoztató szerint a NASA 2018 végéig fogja finanszírozni a projekteket, így a csapatok kidolgozhatják koncepcióikat, mielőtt eldöntenék, hogy ezek közül a küldetések közül melyeket követi 2019 tavaszán. Azt remélik, hogy 2025 vége előtt elindítják az új szondát.
„Ez óriási előrelépés a tudományos felfedezés következő merész küldetésének fejlesztésében” - mondta a sajtóközleményben Thomas Zurbuchen, a NASA Tudományos Misszió Igazgatóságának társigazgatója. "Ezek csábító vizsgálatok, amelyek célja napjaink rendszerünk legnagyobb kérdéseinek megválaszolása."
A második döntős a Dragonfly projekt, amelyet Elizabeth Turtle vezet a Johns Hopkins Egyetem Alkalmazott Fizika Laboratóriumából. Ahogy a teknős magyarázza, a titán sűrű légköre tele van komplex szénhidrogénekkel, és a felületet metán tavak borítják. A Dragonly célja a hold felszínén landolni, és felfedezni, hogy a prebiotikus kémia milyen messzire jutott el ahhoz, hogy segítsen a kutatóknak megérteni, hogy a szerves molekulák hogyan fejlődhetnek az élet felé.
Ez év elején a kutatók megállapították, hogy a szénlánc-anionok - az élet alapját képező összetettebb szerves molekulák első építőkövei - léteznek a Titanon. Miközben a teknős azt állítja, hogy a vízi járművek ideje nagy részét a földön töltik, hogy mintavételt végezzenek, forgórészeik lehetővé teszik számukra, hogy több tíz kilométerre vagy akár több száz kilométerre repülhessenek a hold felszínének új területeire. Ha 2025-re indítják, a Dragonfly 2034-ig eljuthat a Titanhoz.
A CAESAR kezdeményezést jelenleg Steve Squyres, a Cornell University vezetõje. A projekt elsődleges célja, hogy egy szondát küldjön a 67P / Churyumov-Gerasimenko-hoz, és 100 gramm anyagot ragadjon meg az üstökös felületéről, és egy speciális kapszulában visszaküldje a Földre. Amint Squyres elmondta az eligazítás során, a üstökösök feltárása fontos, mivel ezek a helyek származnak a Föld vízéből és szerves anyagából, és alapvető fontosságúak a bolygók felépítésében. Tehát a üstökösök megértése segíthet a kutatóknak megérteni a bolygók kialakulásának folyamatát. Ha a 2025-ös indítás az ütemezett módon megy végbe, azt állítja, hogy a minta 2038-ra visszatér a Földre.
Ha a hét mérföld hosszú 67P / Churyumov-Gerasimenko ismerősnek tűnik, az azért van, mert ugyanaz az üstökös, mint az Európai Űrügynökség Rosetta szondája, majdnem két éve keringtek 2014 és 2016 között. Squyres elmagyarázta, hogy az üstökösre való visszatéréshez már értünk. és nagyszerű térképük egyszerűsíti a CAESAR küldetést, és még nagyobb a siker valószínűsége.
"A üstökösök a tudományos szempontból legfontosabb tárgyak a Naprendszerben, de ők is a legkevésbé megértettek között" - mondta. "Azt hiszem, az elkövetkező évtizedekben úttörő tudományt fog előállítani."
A Vénusz elmulasztotta a végső vágást, de egy másik küldetés mellett pénzt fog kapni az új technológiák fejlesztésének folytatására. A csoport folytatni kívánja a Vénusz In situ összetételének vizsgálata (VICI) misszióját, amelynek célja a bolygó felszínén található ásványok kutatása volt. A készülék egy speciálisan edzett kamerát használ a durva körülmények közötti működéshez, valamint a lézerek az ásványi összetétel elemzésére.
Az elmúlt években sok figyelmet fordítottak a Vénuszra, néhány kutató pedig még a bolygó emberi felderítésére szólított fel. Nagyon hasonló a méretétől, tömegétől és a Naptól való távolságotól, de pokolias története van. A kutatók úgy vélik, hogy jobban megértsék, hogyan vált a Vénusz annyira kísértetieské.
A második küldetés, hogy ne végezzék el a vágást (de továbbra is forrásokat kapjanak a fejlesztés folytatásához), az Enceladus Life Signatures and Habability (ELSAH) koncepciója, amely az Enceladus, a Szaturnusz jeges holdjának kipróbálására szolgál, ahol a hidrogént, a mikrobák esetleges ünnepeit nemrégiben szellőztetik. az űrbe. Ez a csoport tovább fogja fejleszteni olyan költséghatékony technikákat, amelyek korlátozzák az űrhajók szennyeződését, hogy segítsék a kutatókat a földi mikrobák űrbe juttatásának elkerülésében, és segítsenek más világok életének felismerésében.
Noha nem minden küldetés megy végbe, a NASA hat témára korlátozta javaslatát, jelezve, hogy hol kívánja a jövőben új sorozatát, az Új határok partját képezni. A témák között szerepelt az üstökös felszíni mintájának visszatérése, a hold déli pole-Aitken medence mintájának visszatérése, az óceáni világok (Titan és / vagy Enceladus), a Saturn-szonda, a trójai aszteroida túra és randevú, valamint a Vénusz in situ felfedezője.
