Amikor Sam Wasser, a washingtoni egyetemi természetvédelmi biológus 2015. október 26-án repült Szingapúrba, az egyik első dolga, amit tett, volt egy autó kölcsönvétele és a vasúti áruházba vezetés. Vett két körfűrészt, néhány F-szorítót és egy talicskát. Aztán egy régi madárházhoz indult a város kikötőjében.
Kapcsolódó olvasmányok
A hatodik kihalás: természetellenes történelem
megveszkapcsolodo tartalom
- A szörnyű új csavarban a mianmari elefántok orrát bántják
- Az elefántcsont illegális kereskedelme miatt a biológus úgy döntött, hogy saját magát hozza létre
A hatóságok anonim tippek alapján 80 teazsákot ragadtak el, amelyeket a kenyai Mombasából szállítottak. A teát elefánthalakkal cserélték - ezek közül 1700, amelyek együttesen több mint öt tonnát súlyoztak. A helyszínen töltött első napján Wasser külön-külön megmérte és megmérte az egyes süllőket. Az idő meleg volt - csaknem 90 fokos - és ködös, és egy fél óra alatt Wasser izzadt.
Naplózta a súlyokat egy Excel táblázatkezelőn, és rögzített minden egyedi jelölést a pálcán. (Többen nagy fekete x-del rendelkeztek, amelyek feltehetően egy bizonyos kereskedő vagy orvvadászhoz tartoztak.) Másnap a csapata megpróbálta összeállni egy-egy illatpár párját - nem akarta kétszer ugyanazt az elefántot mintázni -, és csoportosították őket csoportokat. Végül felöltött egy maszkot és védőszemüveget, dobozba dobta a körfűrészt és elkezdett kivágni elefántcsont darabokat, amelyek mérete megegyezik a gyufaszál méretével.
Egy ponton a földön fekvő, több száz - bézs, barna és rozsdaszínű - illatra intett. Pólója nedvesen csöpögött, és elefántcsont finom réteggel borította be. "A folyamat egész területén vannak olyan időszakok, amikor ez valóban nekem érkezik" - mondta. „Különösen, hogy van egy olyan nagyszámú, egy fontnál kevesebb kagyló - túl kicsi ahhoz, hogy eladni lehessen. Úgy értem, hogy mindezt megnézem. Őrült. ”Becslése szerint a roham legalább ezer halott elefántot jelentett.
Wassernek, aki 63 éves, fekete haja, szürke szakálla van, szemében pedig a krónikusan alvásmentesség mély, sötét köre. Két évtizeddel ezelőtt elkezdett dolgozni az elefánt genetika földrajzi térképén, a trágyából kivont DNS felhasználásával. A különböző régiókból származó populációk eltérő mutációkat hordoznak, és Wasser térképe megmutatja, hogy hol található minden mutáció. Amikor elefántcsontdarabot elemez, megtalálja annak specifikus mutációját, és összeegyeztetheti a trágya térképével, megkeresve az állat levágásának helyét. Olyan, mintha magas szintű informátor lenne a vadon élő állatok és bűnözés világában.
Az elmúlt években, amint az elefánt orvvadászat elérte a válság mértékét, Wasser egyre nagyobb igényt talált magára. Elefántokkal kapcsolatos munkáját részben a Microsoft társalapítója, Paul G. Allen családi alapja finanszírozza. (Wasser a Smithsonian Intézettől, valamint az Egyesült Államok Államügyi Minisztériumától és az ENSZ Kábítószer- és Bűnözési Irodájától is finanszírozást kapott.) Mintavételi erőfeszítései azt mutatták, hogy a legtöbb illegális elefántcsont csak két „fogadóhelyről” származik. viszont hatékony eszközként szolgált a rendészeti tisztviselők számára annak eldöntésére, hogy hova koncentrálják erőforrásaikat. És ez segített néhány magas szintű letartóztatáshoz, ideértve az egyik elefántcsont-kereskedõt Tossóból, feleségül Fõnöknek hívták, és egy kínai nőt, akit elneveztek Elefántcsontkirálynõnek.
"Nem tudok eleget mondani a kutatásáról és az elvégzett munkáról" - mondta nekem Susan Snyder, az Állami Minisztérium Bűnüldözési Program Hivatalának igazgatója.
"Úgy gondolom, hogy Sam megérdemli a Nobel-díjat" - mondta Bill Clark, az Interpol vadon élő állatokkal foglalkozó bűncselekmények csoportjának korábbi elnöke.
Feliratkozás a Smithsonian magazinra mindössze 12 dollárért
Ez a cikk a Smithsonian magazin januári / februári számának válogatása
megvesz**********
- Ez gyilkos bálna - mondta Wasser, és egy nagy műanyag kémcsövet húzott ki a fagyasztóból. Visszatért a laboratóriumba Seattle-ben, bár csak röviden, mert éppen Genfbe indult az illegális vadon élő állatok és növények kereskedelmének egyezményére. A cső alján egy fél hüvelyk ült, ami úgy nézett ki, mint a fagyos iszap, de valójában orca ordure volt. Gyűjtése egy speciálisan kiképzett, Tucker nevű kutya segítségével történt, aki egy mérföldes távolságon belül képes szippantani az úszó bálnák ürülékeit.
- Itt van hawaii szerzetes pecsétünk - folytatta Wasser, jelezve egy újabb csövet. "Jegesmedve. Csendes-óceáni zseb egér. Sage grouse.
- Itt van karibu - mondta. A látogatónak barna pellettel töltött baggie-t adott neki.
Wassert „doo-doo guru” -nak hívták, és ez egy olyan cím, amelyet büszkén visel. Az 1980-as években úttörő szerepet játszik a scat mint vadon élő állatok tanulmányozásának eszközében, hormonok kivonásával az ürülékből. Aztán, az 1990-es években, ő volt az első kutatók, akik megmutatták, hogy a széklet a DNS forrása lehet. „A scat a világon a leginkább elérhető állati termék” - mondta nekem Wasser. „És hatalmas mennyiségű információt tartalmaz, az elhagyó állat DNS-jétől kezdve az állatok összes dolgának DNS-ig, a bélben lévő mikrobiómig, a reproduktív hormonokig, a stresszig és a táplálkozási hormonokig, toxinokra. ”
Mivel a scat olyan sok információt tartalmaz, és mivel oly sok mindennapi forrásból származik, Wasser képes volt olyan kérdéseket megoldani, amelyek egyébként valószínűleg megválaszolhatatlanok lennének. Amikor például a San Juan-szigeteken levő orcák beszüntették a csecsemők szülését, senki sem volt biztos benne, miért. Néhány tengeri biológus a vándorló turisták hajója által okozott stresszt hibáztatta; mások szerint a méreganyagok oka, mint például a PCB-k, amelyek felhalmozódnak az élelmiszerláncban. A Grady-White motoros csónak nyílt hajlítású fedélzetén az orca kapa elemzésével Wasser és végzős hallgatói meg tudták határozni, hogy az orca bálnák fogantak. A baj az volt, hogy a magzat 60% -át vetik át. Wasser csapata megtalálta az okát: a bálnák kedvenc étele, a Chinook lazac csökkenése. Ahogy az orkok egyre ékesebbek voltak, zsírok felszabadítottak toxinokat, amelyek véget vettek a terhességüknek. (A felfedezés még nem vezet politikai változásokhoz, Wasser sajnálattal.)
Wasser kutyákat vonzott kutatásba, miután részt vett egy medvekonferencián, és meghallotta a kutyákkal folytatott vadászatról szóló beszédet. Talált egy programot az állami börtönben, amely megtanította a kutyákra, hogyan kell szippantani a kábítószert, és a felelős őrmester meghívta őt két képzési körbe. "A kutyákat a marihuánán indítják, mert annyira illatos" - magyarázta Wasser. "Amikor a heroinra költöztek, a kakukba költözöttünk."
Az egyik tanulmányban Wasser scat-szippantó kutyákat alkalmazott öt nagyállat - óriás armadillos, óriás hangyák, ápolt farkasok, pumák és jaguárok - nyomon követésére Brazília Cerradóján, az egykor hatalmas szavannán, amelyet nagyrészt ranchokba vágtak. A tanulmány megállapította, hogy a jaguárok és az óriás armadillók különösen érzékenyek az emberi zavarokra és elkerülik a mezőgazdasági területeket. Időközben a farkú farkasokat, a pumasokat és a hangyászokat vonzotta a ranch területeken található erdős és erdei növényzet maradványai.
Wasser és csapata megmérte és megmérte az elefánthajlatokat, amelyeket két teherkonténerben elrejtettek a tealevelek. (Kate Brooks) 
Wasser becslése szerint a szingapúri lefoglalás legalább ezer halott elefántot jelentett Szingapúrban. (Kate Brooks) 
Az elefántcsont mintákat, amelyeket a washingtoni egyetemen Wasser laboratóriumába hoztak, felhasználták származási helyük földrajzi térképének létrehozására. (Kate Brooks) Ő és osztályos tanulói most egy pangolin kapa DNS térképén dolgoznak. Az egyetlen emlős, amelyet teljes mértékben lefedtek a pikkelyek, a pangolinok a borz és az articsóka keresztezésének tűnnek. Évente 100 000-t orvvadászat bocsát el, így a világon a legnagyobb forgalmú emlősök. Ázsia egyes részein a keratinnal készített pangolin mérlegek, mint a körmök, gyógyászati értékükkel díjazódnak (bár a tudomány szerint nincs ilyen). A pangolin emellett finomságnak is számít, különösen a vietnami csúcsminőségű éttermekben, ahol a hús több, mint 150 font fontért tud eladni. Pangolin térképének elkészítéséhez Wasser azt tervezi, hogy speciálisan kiképzett kutyákat küld Délkelet-Ázsiába, hogy kiürítsék a kiáradásokat.
Wasser laboratóriumában jelenleg több olyan fagyasztó található, amely tele van állati ürülékkel. Az egyik mellett észrevettem egy hat hüvelyk magas Tommy Chong figurát - a cheech és a chong képregény hírnévéről -, akire Wasser általában véve hasonlít. Valaki apró pólóval felszerelte a figurát, melyben az „IY Scat” szó volt.
**********
Wasser Detroitban nőtt fel, és már korán tudta, mit akar csinálni. "Határozottan vadállat-állatorvos voltam Afrikában" - mondta. Egyik nyáron a főiskolán munkát kapott egy kutatónál, aki oroszlánokat tanulmányozott Ugandában. Útközben Wasser megállt Nairobiban, Kenyában. Ott talált egy levelet, amely várt rá. Azt mondta, Idi Amin diktátor katonái támadtak a kutatói táborban, ellopták teherautóját és elpusztították az adatait. - Ne jöjjön - utasította. Wasser nem utazott félúton a világ körül, hogy csak megforduljon és hazamenjen, ezért munkát talált egy másik oroszlán-tanulmánynál, Kenyában.
Végül Wasser a páviánokkal dolgozott Tanzániában. Figyelembe véve őket, meggyőződött arról, hogy az uralkodó nők agresszív koalíciókat képeznek, és megakadályozzák a többi felnőtt nőstény teherbe esését. Elmélete ezt az volt, hogy javítsák saját utódaik túlélési esélyeit. De nehéz volt megerősíteni ötletét. Ez a nehézség rákkutató munkájához vezetett, aki a székletminták elemzésével követte betegének hormonszintjét. Wasser bevezetése volt a kakas hatalmához.
A páviánok széles skálájúak, követésük után Wasser sok területet lefedt. Utazásai során félelmetes emlékekkel találkozott - néha egy elefánt koponyán, néha egész tetemen. Különösen az egyik találkozás vele ragadt: egy pár fog - az első nagyon kicsi és a második hatalmas. Valószínűleg az orvvadászok lelőtték a csecsemő elefántot, megvárták anyját, hogy megvédje, majd lelőtte. - Ez fordulópont volt számomra - mondta Wasser. - Küldetésen voltam.
Az elefánt zenekar, Wasser tudta, nem volt nehéz elérni. "Gyakran, amikor a szántóföldön dolgoztam, csak húznék ki egy szárított elefántkakut, és székként használnám" - emlékezett vissza. „Mindenhol ott volt.” Időközben egyetlen gramm szétszórt milliókat tartalmazhatott lecsúsztatott sejtek, mindegyikükben a gyártó DNS-ének másolata. Wasser egyedül kezdett mintákat gyűjteni. Aztán felhívta a biológusokat és vadgazdákat Afrikában: küldje el az elefánt szépségét. Ilyen módon megtervezték a térképét.
Sam Wasser becslése szerint évente 50 000 elefánt hal meg. (Kate Brooks) Minden elefánt DNS-e hasonló minden más elefánt DNS-éhöz, csakúgy, mint a DNS-ém, vagy a tiéd, hasonló minden más emberhez a földön. De a különböző elefántcsoportok különböző mutációkat hordoznak. Ezek a mutációk hajlamosak felépülni a genom nem fehérjét kódoló részeiben - úgynevezett „szemét DNS-ben”. Ezekre a szegmensekre összpontosít Wasser. Megtalálta az elefánt DNS 16 szakaszát, ahol a különböző régiókból származó állatok különböző számú ismétlődő szegmenst hordoztak. (A szakaszokat mikroszatellitnek hívják.) Tíz év és ezer elemzés után Wasser elérte azt a pontot, ahol egy elefánttrágya vak mintájával bemutatva 190 mérföldön belül megmondta, hol gyűjtötték.
Az első alkalom, hogy Wasser 2005-ben elkészítette a térképet, 2005-ben jött létre. A szingapúri hatóságok több mint hét tonna elefántcsont szállítmányt ragadtak le. A „szappankő” jelöléssel ellátott küldemény hajóval ment Malawiból Dél-Afrikába, és onnan átszállt egy ázsiai hajóra. Több mint 500 teljes garatot és körülbelül 40 000 kis elefántcsont hengert tartalmazott. (A hengereket nyilvánvalóan Hanko aláírási bélyegzőként használták, amelyek népszerűek Japánban és Kínában.) A rendészeti tisztviselők körében az a feltételezés volt, hogy egy ilyen nagy szállítmány összeállításához egy kereskedőnek évekig kellett töltenie elefántcsontot. különböző régiók. A DNS-elemzés azonban másként bizonyult. Az összes illat egyetlen, a Zambia-ban koncentrált elefántok populációjára vezethető vissza.
"Megmutattuk, hogy az orvvadászok újra és újra ugyanabba a helyre mennek, és valószínűleg az elefántcsont viszonylag új volt" - mondta Wasser.
A következő évben Tajvanon a tisztviselők gyanúsan nőttek fel két szállítótartály tekintetében. A látszólag szizállal feltöltött konténereket a Fülöp-szigetek felé kellett irányítani, de úgy tűnt, hogy Ázsia körül ugrálnak; ugyanazon az úton már korábban már áthaladtak Tajvanon. Amikor a vámtisztviselők felnyitották a konténereket, 1100 elefánthajlatot találtak.
Néhány nappal később, Hongkongban, egy rezidens panasza a szomszédos raktárból érkező bűz miatt további 400 illatot fedezett fel. Wasser elemezte mindkét roham tartalmát. Megint megmutatta, hogy az elefántcsont ugyanabból a régióból származik, mindkét esetben Tanzánia déli részéről. Minta kezdett megjelenni.
**********
Az 1970-es évek közepén, amikor Wasser először kezdett dolgozni Afrikában, körülbelül 1, 5 millió elefánt sétált körül a kontinensen. Az elkövetkező másfél évtizedben az elefántcsont értéke, amely akkor még hivatalosan is forgalmazható, hamarosan növekedett. Az 1980-as évek során az ár több mint ötszörösére nőtt, kb. 25 dollártól 135 dollárig. Időközben az elefántpopuláció zuhant; 1989-re 600 000-re esett, és a szakértők figyelmeztették, hogy Afrika elefántok a kihalás felé tartanak.
E szörnyű tendencia megfordítása érdekében a veszélyeztetett vadon élő állat- és növényfajok nemzetközi kereskedelméről szóló egyezmény (CITES) részes felei elfogadták az afrikai elefántcsont nemzetközi értékesítésének tilalmát. A tilalom 1990-ben lépett hatályba, és évekig úgy tűnt, hogy működik. Az orvvadászat enyhült, és Afrika egyes részein az elefántpopuláció megindult. De 2006-ban, miután Wasser elkezdte felhasználni a térképét, a gyilkosság újra megkezdődött. Az ázsiai növekvő kereslet áremelte az árakat. 2012-re a feketepiaci elefántcsont 1000 fontot hozott Pekingben. Csak abban az évben becslések szerint 22 000 afrikai elefánt orvvadászat történt. A halálesetek egyértelműen meghaladták a születéseket, és a szakértők ismételten figyelmeztettek egy válságra.
„A kérdés: Szeretné, hogy gyermekei elefántok nélküli világban nőnek fel?” - mondta Andrew Dobson, a Princeton ökológusa. Az elefántok száma Afrikában most körülbelül 400 000 lehet, ami azt jelenti, hogy ha a jelenlegi tendenciák folytatódnak, az állatokat két évtized alatt meg lehet pusztítani.
Wasser számára az orvvadászat új hulláma mintavételi árvá vált. A tajvani és hongkongi rohamokat többek között a Fülöp-szigeteken, Thaiföldön és Malajziában követték. 2015-re 28 fő szállítmányt elemezte, összesen több mint 62, 5 tonna elefántcsontot. Az eredmények depressziósan konzisztensek voltak. Minden szállítmánynak egyértelmű földrajzi aláírással kell rendelkeznie, amely jelzi, hogy az összes vagy legalább a legtöbb agyakat egyetlen régióból gyűjtötték össze. És ugyanazok az aláírások mutatkoztak újra és újra. Az elefántcsont hatalmas része elefántokból származott, két régióban. Az első a Tridom néven ismert terület, amely magában foglalja Gabon északkeleti részét, a Kongói északnyugati köztársaságot és Kamerun délkeleti részét. A második régió Tanzánia részeit foglalja magában, elsősorban azt a területet, ahol Wasser páviánokat tanulmányozott, valamint Észak-Mozambik és Kenya déli részei.
Közvetlenül abban az időben, amikor meglátogattam őt Seattle-ben, a Nagy Elefánt népszámlálása kiadta előzetes eredményeit. A kutatók légi felméréseket végeztek Afrikában, összesen 288 000 mérföld távolságban. A népszámlálás Wasser eredményeivel egészült ki: 2009 és 2016 között Tanzániában az elefántok száma több mint felére csökkent, 109 051-ről 42 871-re.
„Vártam, hogy ez megváltozik” - mondta nekem Wasser. "Arra gondoltam, hogy Istenem, az összes rohamat megvizsgálom, és mindegyik ugyanazon a helyről jön."
Két évvel ezelőtt Wasser és munkatársai észrevették, hogy egy adott roham több mint fele magányos - az állat másik eredete nem azonos szállítmányban volt. A DNS-elemzés segítségével meg tudták találni az egyedek megfelelőségét, gyakran néhány hónappal korábban vagy később, de mindig ugyanazon a porton mentek keresztül. "Ennek során képesek voltunk megtalálni a főbb emberkereskedelmi hálózatokat és nyomon követni azok méretét" - mondta Wasser.
Elefántok a Kongói Garamba Nemzeti Parkban. Ez év elején az orvvadászok megölték a park három őrzőjét. (Kate Brooks) Most egy kép jön létre. A nagyobb kereskedők vagy középkori embereik orvvadászokat szállítanak fegyverekkel és megrendeléseket kapnak: Küldje el nekünk ezt a sok elefántcsontot dátumig. Az orvvadászok koncentrált területen vadásznak, apránként kitöltve a megrendelést: két bicikli egy motorkerékpáron, tíz autóban, amíg a kvóta teljesül. A királytűzök mindegyikétől eltávolítva ülnek. Gyakran megpróbálják túlélni a vámtisztviselőket azzal, hogy az elefántcsontot szomszédos országból szállítják, és négy vagy öt kikötőn mozgatják, mielőtt elérik a végső rendeltetési helyet. A vadon élő állatok megosztása Wasser számos hipotézisét megerősítette. „Tudod, hogy közel állsz a megfelelő válaszhoz, amikor a helyszíni tisztviselőkkel beszélsz, és azt mondják:„ Ennek van értelme. Láttuk ezt és ez folytatódik, és tökéletesen illeszkedik ahhoz, amit mondasz. ”
**********
Miután Wasser Tanzániát azonosította Afrika legnagyobb orvvadász-hotspotjának, ideges lett az országba való visszatérés miatt. Féle megnövekedett, amikor meggyilkolták egy tisztviselőt, akivel szorosan együtt dolgozott.
2015 novemberében azonban a dolgok megváltoztak. Tanzánia megesküdött egy új elnökkel, John Magufulival, aki komoly erőfeszítéseket tett az intelligencia javítása és az emberkereskedők elleni küzdelem érdekében. Wasser ebben az évben visszatért Tanzániába a Vámügyi Világszervezettel folytatott képzési program részeként. A közelmúltban Tanzánia engedélyt adott Wassernek és kollégáinak a három legnagyobb szállítmány mintavételére, amelyeket elfogtak. "Számomra ez egy óriási lépés előre" - mondta. "Azt mondják nekünk, " készek vagyunk veled együttműködni a probléma megoldásában. " Ennek nagy része, azt hiszem, azért van, mert az összes nemzetközi figyelem, amelyet megállapításaink eredményeként Tanzániára fordítottak. "
Most Wasser legfőbb aggodalma az, hogy a világ elefántcsont-hotspotja áthelyeződik. A folyamat időbe telik: A kereskedőknek új országot kell találniuk elegendő elefánttal, meg kell tanulniuk az elefántok összegyűjtésének helyét és új forgalmazási láncokat kell felállítaniuk.
Wasser azt mondja, hogy ezt a folyamatot a kormányoknak elefántcsont-lefoglalásukból mintákkal kell ellátniuk, és sokkal gyorsabban. "A legtöbb ország csak egy évvel, néha két évvel a lefoglalás után ad át ránk a szállítmányt" - mondta. „Ha újabb rohamokat adnának nekünk, akkor azonosíthatnánk a kialakuló hotspotokat. Ha megvárja, amíg ezek a helyek beépülnek a korrupcióba, a hálózat lebontása sokkal nehezebb lesz. ”
Reméli, hogy több ország elkezdi az együttműködést. December utolsó napjaiban Kína - a messze a világ legnagyobb elefántcsontpiacának - megígérte, hogy 2017 végéig megsemmisíti hazai kereskedelmét. (Az ország korábban azt állította, hogy az elefántcsont faragványok örökségének fontos részei.) Az Erőforrások Védelmi Tanácsa Kína bejelentését „az elefántok legnagyobb reményének jele a jelenlegi orvvadász válság kezdete óta.” Időközben novemberben Vietnam csatlakozott a növekvő azon országok listájához, amelyek hajlandóak együttműködni Wasserrel és csapata: tonna lefoglalást a készletben, és hagyja, hogy Wasser mintavételi. "Ez hatalmas áttörés volt" - mondta. "Vietnam 2010 óta 30 tonnát elefántcsontot vett le, és ez volt az első alkalom, hogy ilyesmit csináltak" - mondta. A helyi tisztviselõket arra is felkészítette, hogy maguk hogyan végezzék a mintavételt. "Minél több ország kezdi látni, hogy milyen információt nyújt, annál inkább hajlandóak mintákat szolgáltatni a lefoglalásukról" - mondta. „Ezt a csatát olyan nehéz megnyerni. De úgy érzi, hogy egy igazán nagy változás szélén állunk. "
