Oscar Ruiz, a texasi egyetem orvosi kutatója az arc rendellenességeket vizsgálja azáltal, hogy megvizsgálja a sejtek fejlődését az élő zebrahal-embriók apró arcain. Több ezer képet készít ezekről a mikroszkópos alanyokról genetikájuk tanulmányozására, azzal a reménytel, hogy lecsökkenti azokat a géneket, amelyek ellenőrzik az olyan rendellenességek kialakulását, mint például az ajkak vagy a görcsök kialakulása az emberekben.
Ezen a héten a munkájához készített több ezer kép közül az első helyezett elnyerte a Nikon 42. éves kis világfotós versenyét. A nyertes képeket egy, a biológusokból, két tudományos újságíróból és egy nagy energiájú fizikai kutatóból álló, több mint 2000 bírói testület választotta ki egy bírói testületből.
Az élő embrió ábrázolása nem könnyű feladat. Ruiz általában elfogta a halakat profilban vagy felülről, de a halak fejlődő arcáról egyenes képet nem lehetett elérni. Tehát Ruiz megkísérelte a fejlődő halak agarózba, egyfajta zselatin anyagba történő felszerelését, majd elkapta konfokális mikroszkópjával, amely lézert és szoftvert használ az egész téma fókuszának tartására.
A módszer működött, és képes volt közeli képet készíteni a fejlődő zebrahal arcáról. "[Ez a kép] volt az első, amit pontosan úgy tettünk, ahogy szeretnénk." - mondja.
Ruiz új képalkotó módszerének sikere valójában arra késztette őt, hogy elkészítse a fejlődő zebrahal arcbőr sejtjeinek képpalettaját. A befejezés után kollégáival képes lesz manipulálni a halak géneit, hogy azonosítsa a gének és az arcsejtek közötti kapcsolatokat, amelyek alkalmazhatók az emberi arc mutációira.
A sejtek tanulmányozására Ruiz használ egy foltot, amely a halak sejtjeiben fluoreszkál, és időről időre fényképeket és videókat készít, hogy rögzítse, hogy ezek a sejtek hogyan mozognak és változnak. "Alapvetően egy kis embrióval kezdjük, amelynek nincs arca, majd a végén van egy hal, amelynek van arca, szája és szeme, és minden" - mondja. E kutatás eredményeként Ruiz és csapata reméli, hogy megválaszolja az arcvonások alakulásával kapcsolatos alapvető kérdéseket, hogy végül kitalálja, hogyan lehet ezeket a fejlődési rendellenességeket kijavítani.
A végső 20 másik képének nagy része hasonlóan lenyűgöző történetekkel rendelkezik. Az orvosi kutatások és a pók szeme felé néző pillantásoktól kezdve „minden kép erőteljes reakciót vált ki a bíróinktól” - mondja Eric Flem a Nikon kommunikációs igazgatója egy sajtóközleményben. "Minden évben azt a képet keresjük, amely az embereket előrehajolja a helyükön, felébreszti a kíváncsiságát és új kérdéseket tesz fel nekik."
Bár bárki részt vehet a versenyen, ez szokatlan lehetőséget kínál a különféle tudományágakban dolgozó kutatók számára, hogy munkájukat a nagyközönségnek demonstrálják, és segítsék az embereket jobban megérteni a zárt ajtók mögött zajló kutatásokat. "Mint tudósok, az adófizetők dollárján dolgozunk, és a nagyközönség nem tudja, mit kutatunk, vagy nem látja, amit csinálunk" - mondja Ruiz. "Minél többet látnak az emberek, annál inkább rendben vannak a tudomány finanszírozásával."
Egyéb képek tartalmaznak színes képeket az emberi neuronokról, a rovarok lábainak és szárnyának közelképéről, kémiai reakciókról, sejtosztódásról és mikroszkopikus szervezetekről. Egyes képek csak kissé nagyítják a témájukat, míg mások általában 200-szor kisebb dolgokat mutatnak. A képeket távolságmikroszkóppal, feldolgozással és megvilágítással készítették. Néhány alapvető pillanatfelvétel mikroszkóp segítségével. Mások, mint például Ruiz nyertes lövés, konfokális mikroszkópiát használnak - ezt a módszert különféle mélységekben rögzítik a tárgy szeleteit.
Noha a bírák döntöttek, a képek nyilvános szavazása október 25-ig folytatódik, amikor a Népszavazás nyertesét választják ki.
