Mindannyian tudjuk, hogy a dinoszauruszok nagyok voltak, de pontosan mennyire tömegesek voltak? A teljes csontváz jó tudást adhat a tudósoknak a dinoszaurusz magasságáról, hosszáról és általános méretéről, ám ezeknek a vázkereteknek a hordozott tömegét kitalálni nehéz kérdés. A közelmúltban a PLoS folyóiratban megjelent tanulmány azonban új módszert alkalmaz erre a kérdésre.
A LiDar szkennelési technikák felhasználásával a Manchester-i Egyetem kutatói virtuális háromdimenziós modelleket készítettek a Tyrannosaurus, Acrocanthosaurus, Struthiomimus és Edmontosaurus dinoszauruszokról. Ez nemcsak a csontvázak digitális megőrzését, hanem lehetővé tette a kutatók számára, hogy a számítógépen lévő csontvázakkal játszhassanak anélkül, hogy bármilyen értékes kövület megsérülne. Ezenkívül ez a megközelítés lehetővé tette a tudósok számára, hogy megőrizzék a megfelelő skálát az egyes vázak számára - a múltban a paleontológusoknak méretarányos modelleket kellett használniuk, mivel az életnagyságú dinoszaurusz reprodukciók készítése és végrehajtása nem volt praktikus. Ily módon a tudósok különböző forgatókönyveket próbálhattak ki különböző modelleken, légzsákok beillesztésével és a modell különféle szempontjainak megváltoztatásával, hogy lássák, mi fog történni. Ugyanezt csináljuk élethosszig A Tyrannosaurus modell felállítása nehéz és veszélyes lenne.
Szóval mit találtak a tudósok? Különböző izomrendezéssel játszva azt találták, hogy a dinoszauruszok súlya gyakran hasonló volt ahhoz, amit más kutatók régebbi módszerekkel határoztak meg. Ennek ellenére volt némi változékonyság az új modellekben, amelyek teret hagytak a különböző értelmezésekhez. Egy dinoszauruszhoz sem érkezett meg egyetlen meghatározott tömeg - a kutatók dinoszauruszokat vékonyá vagy darabbá tehetik, és mivel sok dinoszauruszban lyukak voltak a légzsákok számára, amelyek megkönnyítették a csontokat, az egyetlen dinoszaurusz számára a végleges tömeg meghatározása bonyolult volt. A különböző modellek között következetesebb volt az állat tömegközéppontjának elhelyezése: a csípő előtt és alatt. Ez kisebb jelentőségűnek tűnhet, de fontos annak rekonstruálása, hogy a dinoszauruszok hogyan mozogtak és milyen gyorsan tudtak futni.
Sokat kell mélyíteni az új cikkben (különösen, ha szereti a számokat), de ez tükrözi, hogy a technológiát hogyan használják a dinoszauruszok jobb megértése érdekében. A terepi munka izgalmas lehet, de amint a csontok visszatértek a laboratóriumba, a paleontológusok mindenféle új technikát alkalmaznak, hogy jobban megismerjék a dinoszauruszok életét, mint korábban lehetséges volt.
