A " Brontosaurus " emelkedése és bukása az egyik legkedveltebb történetem az egész paleontológiában. A fosszilis felfedezések, az akadémiai érvek, az evolúciós forgatókönyvek, a múzeumpolitika és a közvélemény észlelése mind a dinoszauruszokról folytatott, hosszú ideje folyó vitában játszottak szerepet, amely csak a képzeletünkben létezett, ám ez továbbra is olyan népszerű név, hogy szinte minden könyv vagy múzeum megjelenik az Apatosaurusról köteles beilleszteni egy "Korábban Brontosaurus néven ismert" záradékot. El tudod képzelni örömöm akkor, amikor meglátogattam a Yale Peabody Természettudományi Múzeumát, és felfedeztem Brontosaurus eredeti fejét.
A Yale-koponya létrehozásának idején a Brontosaurus koponya alakjáról szóló vita már több évtizeden keresztül zajlott: Volt egy kíváncsi, hogy az Utah-i dinoszauruszok nemzeti emlékműve közül az Diplodocusnak tulajdonított hosszú, alacsony koponyák valóban a Brontosaurushoz tartoztak., de számos helyreállítás során az állatot rövidebb, dobozos koponyával mutatta, mint a Camarasaurusé . OC Marsh, a híres 19. századi paleontológus és a Peabody Múzeum alapítója volt az utóbbi értelmezés építésze, és a dinoszaurusz feje ábrázolásait olyan koponyaanyagokra alapozta, amelyeket később a Camarasaurus és a Brachiosaurushoz tartoztak.
Marsh-t nem igazán kedvelte az őt követő paleontológusok körzete - mi lenne jobb módja annak, hogy megbizonyosodjon a vezető paleontológus helyéről, mint hogy megmutassa, hogy Marsh tévedett? - de ebben az esetben sok más hatóság követte az ő vezetését. A Yale rekonstrukciójához az előkészítő a Wyoming YPM 1911 jelű alsó állkapocsának egy kis alsó állkapocsának koponya alakját alapozta, amely megerősítette, hogy Brontosaurus Camarasaurus- szerű fejével rendelkezik. A végeredmény, amelyet főleg gipszből készítettek, egy négyszögletes fej, kiálló állkapcsokkal és egy orrnyílással, amely felállította a koponyát, hogy a dinoszaurusz meglehetősen sznooti levegőt biztosítson. Az 1920-as években befejeződött rekonstrukciót a múzeum hatalmas sauropodjára helyezték 1931-ben, és ez volt a hivatkozás a művész, Rudolph Zallinger számára, aki nagyszerű "Hüllők kora" freskóját készítette, amely továbbra is a múzeum dinoszauruszteremének hátterét nyújtja.
Ahogy a múzeumok felújítják kiállítási területüket, a dinoszauruszok imázsának felépítése lassan felvált. Ez jó dolog, de azt is áhítam, hogy a paleontológusok tisztában vannak saját történelemmel. Tudományunk nem egyszerűen új bizonyítékok gyűjtésével folytatódik. A paleontológusoknak át kell vizsgálniuk a régi ötleteket és a korábban felfedezett kövületeket is, hogy új betekintést nyerjenek, és örülök annak, hogy a történelem gyakran számos kiemelkedő helyet foglal el a fosszilis csarnokokban. Az a hülye, mocsári kötésű Brontosaurus, akit gyermekkoromban ismertettek meg, soha nem létezett, de még mindig megtanulhatunk valamit, emlékeztetve magunknak, hogyan és miért cserélték ezt a képet.
