Sosem tudhatta volna, ha Thomas Paine portréját finom ruháival és tökéletesen álcázott hajával nézte, ám a Nemzeti Portré Galéria Margaret Christman szerint Paine kortársai "piszkos, büdös és hanyag" -ként írták le. "Nagyon kellemetlen karakter" volt, bevallja. De ez még izgalmasabbá teszi.
A Portré Galéria "Egy élet: Thomas Paine, a radikális alapító apa" pénteken nyitott. A Paine, a Common Sense, az emberi jogok és az érzék korának publikációiból a leghíresebb, a kegyelemből esett le, miután Franciaországban börtönbe vették, és 1809-ben Greenwich Village-ben lényegében barátságtalanul halt meg. Christman az alapító atyának írja le, akinek kultusa van. De hozzáteszi, voltak olyanok, akik szerették őt, és azok, akik abszolút gyűlölték őt. Ritkán inspirált enyhe reakciókat.
Laurent Dabos francia művész (1792) nemrégiben vásárolt Paine-portréja volt a lendület az egész kiállítás számára. A show egyéb tárgyai között szerepelnek röpiratok, könyvek, portrék, metszetek és számos angol politikai rajzfilm, amely nevetségessé teszi őt. A múzeum gyűjteményein kívül tárgyakat kölcsönöznek az Amerikai Antikvárium Társaság, az Amerikai Filozófiai Társaság és a Kongresszusi Könyvtár.
Miközben a brosúrák izgalommal bírnak történelmi jelentőségük miatt, a rajzfilmek azzal a megvetéssel csepegnek, amelyet Paine kortársai vele szemben. Az egyik rajzfilm ábrázolja őt az ördöggel társulva, aki megpróbálja lerombolni a kormányt. Egy másik angol rajzfilm, a „A fájdalom vége” címet viseli a nevére, és azt ábrázolja, hogy Paine-t felakasztották, miután vádjával vádolta őt undorító hamisság miatt. A kiállítás egyik legérdekesebb tárgya egy 1796-os levél, amelyet Paine írt George Washingtonnak, hogy képmutatóként bosszantotta az amerikai elnököt, és azt állította, hogy nem sokat tett a háború megnyerése érdekében.
A kiállítás egy másik munkája William Cobbett-et, Paine's kritikus-csodálóját ábrázolja, aki úgy döntött, hogy kiásja Paine testét, hogy visszahozza Angliába, és egy emlékművet állítson fel. Sajnos kevés volt az érdeklődés, és a feladatot soha nem fejezték be. Amikor Cobbett évekkel később meghalt, a csontokat a tetőtérben lévő csomagtartóban találták meg. Ezt követően, Christman azt mondja, Paine maradványai eltűntek. Hasonlóképpen, a Paine-nek egykori tárgyai történelme történt, mondja. A kiállítás számos nyoma Paine-portrék alapján készült, amelyek elvesztek.
A kiállításhoz kiválasztott tárgyak személyes pillantást adnak a történelem egyik legellentmondásosabb alakjára. "Semmilyen értelemben nem ez a végleges fájdalom. Paine íze" - mondja Christman, és nevet a saját művészi büntetéséről. A kiállítás november 29-ig tart.
