Amikor a kutatók először körülbelül 175 évvel ezelőtt írták le a hyolithokat, a flummoxált paleontológusok a latin moniker Incertae sedis-rel adták nekik - a „Nem tudjuk” binomiális megfelelőjével - írja Stepanie Pappas a Live Science oldalon . Hol illett ez a furcsa kis lény az élet fájába? Most, csaknem két évszázaddal később, a tudósoknak végre van válaszuk, és a hyolitot a megfelelő gallyra helyezik az élet fájába.
Nicholas St. Fleur a The New York Times-ban arról számol be, hogy a kutatók a kezdetektől fogva vitatták meg, hol tartozik a hyolith. Kevesebb, mint fél hüvelyk hosszú, az apró kihalt lény 540 millió évvel ezelőtt a kambriumi időszakban élt. Ez hasonlít a „tentacled fagylalt kúphoz fedéllel” - írja, és hasonló tulajdonságokkal rendelkezik, mint a csiga vagy kagyló, de szintén nagyon különbözik. Pár „helen” vagy ívelt gólyalábot sportol, amelyek valószínűleg lehetővé tették a lénynek, hogy támaszkodjon az óceán fenekén.
A rejtély feltörése érdekében Joseph Moysiuk, a torontói egyetemi hallgató és kollégái újból áttekintették a kanadai Szikla-hegységben található Burgess-palánkból és a Idapen és Utahban kialakult Spence-palánkból származó 1500 hyolith kövületét. Pappas szerint 254 ilyen kövület tartalmazza a hyolith lágy szöveteinek benyomásait, új betekintést adva a kutatók számára az állatok szerkezetében.
A kutatók pásztázó elektronmikroszkópot és más eszközöket használtak a fosszilis nyomelemek vizsgálatára. Ezek a vizsgálatok azt mutatták, hogy a hyolithok csápjai struktúrájának kihúzódtak a szájukból. A szövet sávja kinyúlik a hyolith „fedőről” és 12-16 csáp között, a fajtól függően, kinyújtva ezt a szövetet - számol be Fleur.
Ezt a fajta táplálkozási struktúrát lopofórnak nevezik, amely a Lophophorata nevű lények egyik legfontosabb szerve, amely magában foglalja a mai bryozoakat - vízi „mohaállatokat” - és a légilábúeket, a kemény héjú tengeri állatok csoportját.
Ezen elemzések alapján úgy tűnik, hogy a hyolith számos modern lophophorata csoport jellemzőit egyesíti, közli Pappas. A lénynek olyan héja van, mint egy lábajófélék, és egy cső alakú testét hasonlítják a fóridok vagy patkóférgek nevű csoporthoz. A hyolith, Moysiuk szerint, valószínűleg egy helyhez kötött szűrő adagoló volt, és szorosabban kapcsolódik a lábajókhoz, mint a puhatestűekhez, például a kagylóhoz. "Azt sugalljuk, hogy a hyolithok lehetnek olyan lábadozók távoli unokatestvérei, akik cső alakú testet tartottak fenn az ősektől, amelyet megosztanak a fononidákkal" - mondja Pappas. "Ez hozzáadja ezt az új ágot az élet fájához."
A Londoni Imperial College paleontológusa, Mark Sutton elmondja St. Fleur-nak, hogy a lelet végül megoldja a 175 éves rejtélyt. „Fontos puccs az, ha elegendő lágyszövettel találják őket ahhoz, hogy valóban elhelyezzék őket” - mondja. "Ez a fajta dolog, amely átírja a tankönyveket - legalábbis azokat, amelyek a hyolithről szólnak."
A show valódi csillaga azonban a Burgess Shale letét. A terület, amelyet először fedeztek fel 1909-ben, több mint 100 évvel később még mindig válaszol a kambriumi robbanás kérdéseire, amely időszakban a Föld óceánjaiban óriási számú új életforma alakult ki, mint például a hyolith. Ki tudja, milyen titkok maradtak eltemetve ebben a letétben - csak arra várnak, hogy megtalálják őket.
