Amikor a dél-afrikai rendőrök az 1976-os Soweto-felkelés során lelőtték a tiltakozó hallgatókat, az Afrikai Nemzeti Kongresszus karizmatikus vezetőjét, Nelson Mandelat több mint egy évtizeden át börtönbe vették. Mivel követői, az ANC szabadságharcosai azonban az országon kívül folytatták munkáját, miután az ANC-t 1960-ban kihozták, az apartheid elleni nemzetközi háború alapjait képezték.
Nelson Mandela tizenkét tanítványa: A fiú tisztelegése a nem született hősöknek című , díjnyertes filmben , amely 2006. szeptember 19-én debütálja a PBS-t, Thomas Allen Harris rendező egy tucat ilyen lábkatonának ad tiszteletét Bloemfontein városából, köztük mostohaapja, B. Pule Leinaeng, Lee néven ismeretes életüket Dél-Afrika felszabadítására fordította.
K: Hogyan járultak hozzá a "tizenkét tanítvány", és hogyan teljesítették küldetésüket?
V: 1960-ban elhagyták a Bloemfonteint, miután az ANC-t törvénybe vették. Az ANC tisztában volt azzal, hogy azt tiltják, ezért elkezdték a fiatalokat arra, hogy országon kívül ellenállást hozzanak létre. És a Bloemfontein tizenkettője a száműzettek első hulláma közé tartozik. Segítettek olyan struktúrák létrehozásában az egész világon, amelyek életben tartják ezt a szervezetet. Néhányuk katona lett az [ANC] hadseregében, mások gazdasági intézeteket indítottak, mások kizárólag az ANC számára dolgoztak. Lee volt az egyetlen a 12 közül, aki úgy döntött, hogy megpróbálja használni a médiát választott fegyvereként.
K: Mi ösztönözte téged e film készítésére ebben az időben?
V: A filmet arra inspirálta, hogy 2000-ben Dél-Afrikába jártam mostohanapám, Lee nevelésén, aki felnevelte. És a temetés során hallottam ezeket a beszámolókat azoktól az emberektől, akik Lee-vel távoztak. Ezek a srácok hősök voltak, és a történeteiket még nem mondták el, öregek voltak és meghaltak. Tehát nekem, hanem az összes nem énekelt hősről is ki kellett mondanom a eulográfiát.
K. Megértem, hogy körülbelül 1300 mérföldet kellett megtenniük, hogy biztonságba kerüljenek?
A. Nagyon nehéz volt, mert el kellett hagyniuk otthonát, és az ANC-nek nem volt pénze. Kezdetben Botswanába mentek és olyan repülőgépre vártak, amely Ghánába viszi őket, amelynek a székhelyüknek kellett lennie. Ám háború tört ki a Kongóban, és Afrikában sehol sem állhattak meg kis tankok. Tehát ezek a srácok kiszorultak, és nekik meg kellett találniuk a módját, hogy kijussanak rájuk kereső dél-afrikai hatóságok hatáskörébe. Tehát elmentek Tanzániába, de ez félelmetes élmény volt. Néha napokig nem etettek.
Útvonalakat hoztak létre, amelyekkel a szabadságharcosok ezrei haladnának Botswanából Tanzánia felé. Innentől a világ minden tájáról elmentek, mindkettőt megpróbálták megszerezni, és elmondani az embereknek is, mi folyik Dél-Afrikában. Tehát, amikor Soweto megtörtént, létrejött egy szerkezet az anti-apartheid mozgalom számára.
K: A Soweto-hallgatók 1976-ban részben a tiltakozók korlátozott oktatása ellen tiltakoztak. Nem voltak azok a korlátozások, amelyeket a tanítványok még mindig iskolába jártak?
V: Igen, a kormány kezdetben sokkal kevesebb pénzt nyújtott a feketék és gyermekek oktatására. Az apartheid mellett azonban a fekete közösség teljes megválasztására törekedtek. A Bantu oktatási rendszer azon az elképzelésen alapult, hogy a legmagasabb szintet, amelyet egy fekete ember elérhet, az lenne, ha szolga lenne egy fehér ember házában vagy bányász.
Kérdés: A film hangosítása azt mondja, hogy apartheid alatt fel kellett emelkedniük vagy el kell temetni. Lee hangját halljuk?
A. Lee 1967-ben érkezett az Egyesült Államokba, hogy politikai TV újságíróvá váljon. Őt kizárták a mainstream újságírásból, de csodálatos archívumokat tartott. Archiválta rádiós forgatókönyveit, összes dokumentumát, fényképeit, a száműzött közösségéből készített rövidfilmeket. Bármikor, amikor bárki interjút készített vele, megpróbálná megőrizni a hangszalagot. És 1989-ben egy filmkészítő interjút készített vele.
Tehát három évvel azóta, hogy ezt a filmet készítettem, anyám megtalálta a hangszalagot. És el tudod képzelni, ha nem kezdtem volna el ezt a filmet, soha nem kerestem volna ezt a szalagot. Így megy a filmkészítési folyamat. Elkezdek egy utazást. Nem vagyok biztos benne, hogy az utazás mekkora megy - van egy ötletem, de nincs beállított forgatókönyvem - megengedöm annak lehetőségét, hogy az út mentén dolgokat találjanak, mert minden utazás olyan dolgok felfedésére irányul, amelyeket nem tud. Olyan, mint az élet. Nos, megtaláltam ezt a szalagot, és a hangja az egész film csontvázává vált.
Thomas Allen Harris, a Nelson Mandela tizenkét tanítványa rendezője. (A Chimpanzee Productions, Inc. hozzájárulásával) 
A tizenkét tanítvány Dar-Es-Salaamban, kb. 1962. körül (a Chimpanzee Productions, Inc. jóvoltából) 
Thomas Allen Harris családjával a New York-i Bronxban (1977 körül). (A Chimpanzee Productions, Inc. hozzájárulásával) Q. Lee 1976-ban feleségül vette az édesanyját, Rudean-t. Találkoztak, miközben a New York-i Egyetemen kommunikációt tanultak?
A. Korábban találkozott vele, New York-i látogatása során. Nagyon tisztában volt afrikai kérdésekkel. És lenyűgözte őt, és tetszett neki a táncmód.
Kérdés: Ön már korábban azt mondta, hogy jóképű forradalmárnának gondolta, aki az apartheid borzalmairól és az ANC bebörtönzött vezetőjéről tanított neked. Miért utasította el később apát?
A. hagyományos dél-afrikai apa volt; Amerikai fiú voltam. Ha multikulturális családok vannak, ez nem könnyű. És mindannyian saját poggyászunkkal jöttünk. Biológiai apám elhagyott és nem voltam nagyon bíztató. Az irónia az, hogy két elmém és szív voltam. Amikor Dél-Afrikában voltam, rájöttem, Istenem, hogy idejöttem, hogy búcsút mondjak az apámnak. Érzelmileg tagadtam a kapcsolatunkat és annak mélységét. Egy bizonyos fokig harcoltam vele, de egy másik szinten követtem őt. Televíziós újságíróm lettem, és sok álmomat megvalósítottam.
Kérdés: Amikor az Apák napján, 1999-ben a Bronx-házban forgattad, úgy tűnt, hogy melegsége és távolsága is felbukkan. Megtartotta a távolságot önmaga és mások között, és észrevette-e, hogy ez a helyzet más emigránsok esetében?
A. Azt hiszem, a száműzetésben sok fájdalom van, és igen, volt távolság. Nem tudtuk teljesen megérteni őt, annak ellenére, hogy szeretjük. És végül, amikor visszament Dél-Afrikába, nem tudott csak Dél-Afrikában maradni, mert életének közel 30 éve itt volt velünk. Menett oda-vissza, annak ellenére, hogy anyám odaköltözött hozzá, mert mindkét helyet ő viselte.
De gyerekként észrevettem, hogy van egy bizonyos távolság. A házban egyikünk sem értette, hogyan élte meg otthonában nevezett helyen élését, és mivel akcentussal rendelkezik, hogyan kezdett bizonyos tudatlanságokkal Amerikában. Vagy hogyan kezelte azt a tényt, hogy nincs útlevele, ezért föld nélkülinek tartották - hogyan befolyásolta a hatalmi érzetét. És akkor tudta, mi történik otthon - embereket öltek meg és megkínoztak, és mit tehetne? És mikor térhet vissza a családjához?
Q. De Lee végre megvalósította álmait, hogy műsorszolgáltatóvá váljon, amikor az Egyesült Nemzetek Szervezete nyitott egy apartheid-ellenes központot. Meg tudja mondani, mikor ment az ENSZ-be dolgozni, és mit tett itt?
A. Az 1960-as évek végén ide jött ideje óta különféle ENSZ-tevékenységekben vett részt. De 1976-ban megnyitották az Apartheid Elleni Központot, és ott kezdett dolgozni, és 1981-ben teljes munkaidőben vették fel. Az apartheidellenes médiaosztály feladata az volt, hogy elmondja Dél-Afrika lakosságának, hogy mi történik a világ körül a növekvő apartheid-ellenes mozgás. Tehát együttesen állítanák elő ezeket a forgatókönyveket, amelyeket lefordítanák a dél-afrikai egyes nyelvekre - és Lee volt a felelős azok átírásáért és a forgatókönyv Tswana változatának rögzítéséért. Rádióműsorát Botswanából Dél-Afrikába közvetítették.
Q. Nelson Mandelát 1990-ben engedték szabadon, és 1994-ben választották meg az elnöknek. Mikor Lee ment vissza Bloemfonteinbe, hogy állandóan éljen?
A. 1995-ben véglegesen költözött oda. Nyugdíjával visszavonult az ENSZ-től és házat épített Bloemfontein-ben.
K. Hány Bloemfontein tanítványa él túl manapság?
A. Amikor elkezdtem forgatni, hét volt. Most négy van.
Q. Lee mondta: "Örülök, hogy otthon vagyunk, de még hosszú utat kell megtenni." Gondolod, hogy érezte, hogy küldetése hiányos?
V: Nos, ez egy többgenerációs küzdelem. Ezt a látomást továbbította nekem. Ez az egyik dolog, amire rájöttem, hogy Dél-Afrikába megyek, hogy munkám volt. És ez volt az egyik fő oka annak, hogy amikor visszatértem, nemcsak történeti dokumentumfilmet készítettem erről. Visszamentem, és felbéreltem ezeket a fiatal dél-afrikai színészeket Bloemfonteinből, akiknek fogalma sem volt róla, hogy ez a történet létezik. És tehát velem folytatták ezt az utazást, és most már vannak ezek az emberek, akik most a következő lépésről gondolkodnak, és arról, hogy mit tudnak hozzájárulni. Amikor ezek a tanítványok hazaértek, öregek voltak. Át kell adnia a botot.
K. Mikor érkezik tizenkét tanítvány a DVD-re?
A. Szeptember 19-én, a film PBS-szellőztetésével egy időben. Két disztribútor van a DVD-hez; az oktatási disztribútor a California Newsreel. És a otthoni videóval kapcsolatban önterjesztést folytatok a webhelyemön: a chimpanzeeproductions.com.
