A hét elején a Svéd Természettudományi Múzeum kutatói látványos állítást nyújtottak be, bejelentették, hogy 1, 6 milliárd éves fotoszintetikus algákat találtak. Ha megerősítést nyernek, a kövületek 400 millió évvel régebbiek lesznek, mint bármely más, növényi jellegű többsejtű életben, amit valaha fedeztek fel. A kutatók a leletet a PLOS Biology folyóiratban tették közzé .
A kövületeket üledékes kőzetben fedezték fel Chitrakootban, az Uttar Pradesh állam területén, Észak-Közép-Indiában. Erin Ross szerint a természetben a kutatók háromféle kövületet fedeztek fel, amelyek hasonlítanak a vörös algákra, miközben a stromatalitok sorozatát tanulmányozták - a kék-zöld algák kövületeit, amelyek valószínűleg a legrégebbi élet a Földön.
Az egyik algakövület kerek és húsos lemezeknek tűnik, mint egy érmeköteg. Hasonló a modern gyarmati baktériumhoz, és a kutatók Denaricion mendaxnek hívják. A másik kettő hosszú filamentumok, amelyek kamrákba vannak elosztva, amelyeket a kutatók Rafatazmia chitrakootensis és Ramathallus lobatusnak neveznek .
A szinkrotron alapú röntgen tomográfiai mikroszkóppal a csoport képes volt bepillantani a kövületben található fosszíliákba, amelyek szerkezete hasonló a vörös algákhoz. A csoport a kövületben a vérlemezkéket azonosította, amelyek szerinte a kloroplasztok részei, egy szerves része a növényekben, ahol fotoszintézis zajlik.
„Nem lehet száz százalékban biztos abban, hogy ilyen ősi anyagban van-e, mivel nincs megmaradt DNS, de a szereplők meglehetősen egyetértenek a vörös algák morfológiájával és szerkezetével” - mondta Stefan Bengtson, a Svéd Természettudományi Múzeum paleozoológiai emeritus professzora. A cikk története és vezető szerzője egy sajtóközleményben mondja.
Amint George Dvorsky beszámol a Gizmodo-ról, e lelet előtt a legrégebbi ismert komplex többsejtű organizmus a Bangiomorpha pubescens volt, egy olyan fosszilis anyagú vörös alga, amelyet a kanadai sarkvidéken, Somserset szigeten fedeztek fel, 1, 2 milliárd évre szól. Egy nemrégiben készült tanulmány szerint az egysejtű élet körülbelül 3, 77 milliárd évvel ezelőtt, röviddel a bolygó kialakulása után merült fel a földön. És ezek az életformák körülbelül 2, 5 milliárd évig uralták a bolygót, jegyzi meg Dvorsky. De valamikor 2, 1 és 2, 7 milliárd évvel ezelőtt ezek a sejtek egyesültek, eukarióta organizmusokat hozva létre - lények komplex sejtekkel, amelyek tartalmaznak egy központi parancsnoki központot vagy magot.
De hogy történt? "A világ szélsőséges mennyiségű fotoszintetizátorja - a fenyőerdőkig a mindenütt jelenlévő diatómákig - létezésüknek egy olyan apró alganak köszönhetően létezik, amely régen lenyelte a cianobaktériumokat, és belső napenergia-erőgé alakította át" - írta David Biello a Scientific American számára 2012-ben.
Ezek a kövületek segíthetik a helymeghatározást, amikor ez a kapcsoló bekövetkezett - mondta Debashish Bhattacharya, a Rutgers Egyetem evolúciós biológusa Rossnak. Bhattacharya úgy véli, hogy az új kövületek valóban a vörös algák fajait képviselik, de úgy véli, hogy valószínűbb, hogy ezek a kövületek "nagyon ősi oldalágakhoz" tartoznak, írja Ross.
Mások azonban szkeptikusak az állítás ellen. Nicholas Butterfield, a Cambridge-i Egyetem paleobiológusa, aki először azonosította a Bangiomorpha-t, azt mondja Rossnak, hogy nem biztos abban, hogy a fosszilis vörös alga vagy akár egyáltalán eukarióta. Rámutat arra, hogy míg az új kövületek bizonyos tulajdonságokkal rendelkeznek a vörös algákkal, a belső vérlemezkék jelenléte nem elég ahhoz, hogy meggyőzze őt. A milliárd éve élt apró szervezetek közül sok felületesen hasonló, mondja, és nehéz megkülönböztetni egymást.
"Ez a probléma ezzel a mezővel" - mondja Butterfield. "Visszaállsz, összehúzod, és azt mondod:" Nos, a fosszilis fajta úgy néz ki, mint X ".
Függetlenül attól, hogy a kövületek valójában miként járnak, a kutatás egyik legfontosabb eleme az új képalkotó technikák lehetősége. A paleobiológus, Glenn Brock, az ausztráliai Macquarie Egyetem, elmondja Bianca Nogrady-nak az Ausztrál Broadcasting Corporationnél. „Amikor elkezdjük ezeknek a technikáknak a használatát valamivel régebbi vagy legalább azzal egyenértékű öreg fosszilis szemcsék megfigyelésére, akkor észrevehetjük, hogy ezek a dolgok gyakoribbak, mint azt korábban gondoltuk, főleg azért, mert most már vadonatúj módon tekintünk rájuk., " mondja.
Nem valószínű, hogy ezek a kövületek lesznek az utolsó szó, amikor összetett élet merült fel - mondja. Ki tudja? A kutatók hamarosan felfedezhettek más kövületeket, amelyek tovább tolják ezt a dátumot.
