1944. október 23-án egy lázas Orson Welles, a New York-i Waldorf-Astoria szállodában feküdt, táviratot kapott a Fehér Házról. "Most megtudtam, hogy beteg vagy, és remélem, hogy sokat fog követni az orvos utasításaival" - olvassa el Franklin Delano Roosevelt elnök üzenetét. "A legfontosabb az, hogy jól érezze magát és ott maradjon a kampány utolsó napjain."
A 29 éves színész és filmkészítő több mint egy hónapja az Egyesült Államokba utazott, és a 62 éves elnök nevében beszédeket tett. Roosevelt példátlan negyedik ciklust keresett, remélve, hogy az országot a második világháború végén vezetheti. De amikor az amerikai katonák és tengerészek Németország és Japán felé haladtak, Thomas Dewey republikánus ellenfél kérdései az elnök életkorával és energiájával kapcsolatban a közvélemény előtt visszhangoztak.
Roosevelt kemény kampányt folytatott, megpróbálta kiküszöbölni az egészségével kapcsolatos aggodalmakat, de helyettesítőire volt szüksége. Egyik sem - beleértve a sok hollywoodi csillagot, akik alkalmanként beszédet mondtak Rooseveltért 1944-ben - nem voltak olyan szenvedélyesek és odaadóak, mint Welles. Híres, rezonáns hangját kortársai számára az epikus konfliktusok súlyosságával társították, a shakespeare-i tragédiától a marsi invázióig. És válaszul az elnök kérésére Welles felkészült a valós politikai háborúra.
Két nappal az elnök táviratát követõen a láz megszakadt, Welles vezette a Fehér Házot. "Kedves elnök úr: Ez a betegség számomra volt a legsúlyosabb baj, mert oly sok napot ellopt a kampánytól" - írta. Úgy jóváírta Roosevelt táviratát, hogy inspirálta őt a rallyra, és megígérte, hogy visszatér az útra: „Ez a legfontosabb munka, amiben valaha is részt vettem.” Két nappal később, hátradőlt, Welles tíz perces kampánybeszédet tartott a Roosevelt a CBS rádióhálózaton.
1944 őszén Welles kampányozott Roosevelt mellett a teljes munkaidőben, így várandós feleségét, Rita Hayworth színésznőt otthon hagyva, hogy repülővel és vonattal utazzon az országba. Mágneseknek és demokratikus kluboknak tartott beszédeiben Welles megtámadta a republikánusokat mint plutokrata elitistákat, ugyanolyan szándékos megvetéssel, amelyet William Randolph Hearst újságíróra irányított 1941-es epikus debütáló filmrendezőként, Kane Citizenként.
Welles baloldali politikája együttérzővé tette őt Roosevelt New Dealjával. Már dolgozott az amerikai kormány Szövetségi Színházi Projektjén, 1936-ban egy teljesen fekete szereplővel rendezte a „Macbeth-t”, és 1944 elején sugárzott a Pénzügyminisztérium háborús kötvényprogramjának nevében. És még Roosevelt után is csalódást okozott a progresszív személyek radikális cseréjével. - Henry Wallace alelnök és Missouri középkorú Harry Truman az 1944-es jegyen hajlandó, Welles hű maradt. Bemutatta Wallace-t (aki még abban az esetben is beleegyezett a kampányba, hogy a Rooseveltért kampányolt, még akkor is, amikor őt Trummenbe vetették) egy szeptember 21-i Madison Square Garden gyűlést. a szabadság ellenzői, a kisvállalkozás és a kis farm határozott ellenzői. ”Még kihívta Hearst nevét, archenémáját, amelynek újságai támogatták Deweyt.
1944 folyamán Welles gyakran találkozott Roosevelttal a Fehér Házban és az elnök kampányvonalon. A biográfusok szerint a színész az elnöknek ötleteit is eljuttatta beszédeihez - javaslatokat tett az elnöknek a beszédébe. Évtizedekkel később Welles azt állította, hogy még mindig segített Rooseveltnek az 1944-es választások egyik legemlékezetesebb sorozatában: az elnök kutyájával kapcsolatos politikai fracaszt érintő beszéd lyukasztó sorában.
A beszéd óriási sláger volt, és a legfontosabb vonzerő a Welles-féle vicc volt. „Az [FDR] szerette - mondta Welles egy biográfus 1985-ben -, és utána megkérdezte tőlem:„ Hogyan csináltam? Jó volt az időzítés? Csakúgy, mint egy színész!
Az FDR egy furcsa anekdotában is szerepel, amelyet több Welles életrajzban említenek - és az FBI aktájában a színész 1940-es politikai tevékenységeiről. 1944 augusztusában Hedda Hopper pletykák kollégája arról számolt be, hogy Roosevelt felhívta Hayworth-t, hogy tudatja vele, hogy Welles otthonától távol lesz, és különleges munkát végez neki. Frank Brady életrajzának, a Citizen Welles-nek a szerint az elnök Hayworth-t hívta, amikor Welles kérésére pelyhesült. "De elnök úr, Rita soha nem fog hinni nekem, ha nem tudom megmondani neki, hol vagyok" - mondta Welles Brady könyve szerint.
Hopper, hitetlenség gyanúja miatt, amikor Hayworth elmesélte neki Welles távollétét, addig grillezte Hayworth-t, amíg megemlíti Roosevelt telefonhívását, majd a következõ napon jelentette az oszlopában. Az FBI küldött egy ügynököt Hopper meghallgatására. "Azt állította, hogy nem tudja pontosan, mit csinál az elnök Welles-szel" - olvassa az ügynök jelentését -, "de tudta, hogy az elnök valamilyen küldetésén áll."
A Welles életrajzírói nem értenek egyet a küldetésével. Brady, egy történetet visszavezetve, amelyet Welles mesélt Albert Einsteinnek a relativitáselmélettel kapcsolatos felvételeiről, azt sugallja, hogy Welles valószínűleg egy soha nem kiadott, az atombomba című dokumentumfilm-projekten dolgozott.
A választások közeledtével Roosevelt kampánya Welles felé fordult, egy rádiós veterán felé, aki 1938 októberében a „Világok háborúja” félelmetes sugárzása miatt híres volt a nagy horderejű beszédekért. 1944. október 18-án, néhány nappal a betegsége előtt, Welles ugyanazon a rádióműsorban jelent meg, mint Roosevelt riválisa, Dewey. A levegőben Welles azzal vádolta a republikánusokat, hogy Roosevelt ellen „energikus csalódási kampányt folytattak”, de ragaszkodtak ahhoz, hogy a történelem igazolja őt. "Úgy gondolom, hogy még a legtöbb republikánus is lemond erről" - mondta Welles -, hogy amikor a választások véget érnek és a történelemkönyvek meg vannak írva, elnökünk a demokrácia nagy századának egyik legnagyobb neveként fog megjelenni. "
A betegségéből való felépülés után Welles Roosevelttel kísérte a bostoni Fenway Park rendezvényeire, ahol Frank Sinatra tizenéves lányok szokásos éljenzőjével énekelt „A gyönyörű Amerika” -on. "A közönség felidézte lelkesedését, amikor Orson Welles és Frank Sinatra bemutatásra kerültek" - jelentette a Boston Globe, amely a két csillagot "drámai hangnak" és "The Voice" -nek nevezte.
Welles, annyira éles, mint az elit elleni retorikája, azt állította, hogy a republikánusok teljesen negatív kampányt folytatnak. „A szabad vállalkozás révén a szabadsághoz kizárólagos jogot akarnak” - állította. „Olyan ostobak, hogy azt gondolják, hogy kevés ember élvezheti a jólétet a többiek rovására.” Welles a választások előestéjéig folytatta kampányát, amikor egy nemzeti sugárzott rádiós beszédet tartott egy Demokratikus Nemzeti Bizottság programján.
Roosevelt Welles lelkésze lenyűgözte, hogy a színész jövője lehet a politikában. Welles, akinek ambíciói voltak irodába pályázni, nagyon örültek. Később elmondja az embereknek, hogy Roosevelt ösztönzésekor 1946-ban a szülővárosában, Wisconsinban, Joe McCarthy amerikai szenátor ellen indult.
A Roosevelt talán hízelgő volt, de néhány biográfusnak van egy másik megfontolása. Úgy jellemzik, hogy Welles 1944-es szenátori napi álmai a hiúság jeleként jelennek meg, és Roosevelt nevében tett ékesszólása túl magasztos, hogy magának a jelöltnek a szájából sikerüljön. „Szenvedélyes volt a nagy időkben, amikor nagy emberekre volt szükségük” - írta David Thomson Rosebud-ban: Orson Welles története. - Tehát elmulasztotta azt a sima, ravasz, közös kapcsolatot, amelyet megválasztottak.
Ennek ellenére Roosevelt értékelte Welles oratóriumát, valamint a színházi és a politikai teljesítmény kapcsolatát. A választások után, amelyekben Roosevelt 53% -kal, 46% -kal és a 432-99% -kal legyőzte Dewey-t, Roosevelt még egyszer találkozott Welles-szel. Ezenkívül újabb táviratot küldött Wellesnek, megköszönve neki a kampányban nyújtott segítségét. „Nagyszerű show volt - vonta össze Roosevelt -, amelyben nagy szerepet játszottál.”
