Az RT Bird paleontológus számos dinoszaurusz pályát megvizsgált, miközben Texasba fésült, hogy tökéletes legyen az amerikai Természettudományi Múzeumhoz. Az 1930-as évek végi több tenyészidőszakban a Bird a korai krétakori kőzetben a Paluxy folyó közelében körbefutott egy sor szauropod lábnyomra, amelyek szépen illeszkednek a múzeum híres „ Brontosaurus ” hegyéhez. Bird végül megkapta azt, amiben volt, de nem azelőtt, hogy más érdekes dinoszaurusznyomokat átszeljen. Az egyik leglátványosabbnak tűnt egy úszó dinoszaurusz.
A maja ranch pályájaként ismert, a nagyjából 113 millió éves táblát szinte teljes egészében az első lábnyomok alkotják. A félkör alakú lenyomatokat kétségtelenül az egyik hosszú nyakú szauropod dinoszaurusz hagyta. A nyom végére, ahol a dinoszaurusz ösvénye hirtelen megfordul, egyetlen, részleges benyomás volt a hátsó lábról.
Akkor, amikor Bird és legénysége felfedezte ezt a pályát, a szauropodákat kétéltű dinoszauruszoknak tartották. A hatalmas ömlesztett áruk kivételével, milyen védelemre lett volna volna számukra, ha beleakadnának a vízbe, ahol a theropodok féltek evezni? Ennek keretében Bird azt hitte, hogy pontosan tudja, hogyan készül a maja ranch pályája. „A nagy fickó békésen kutyával evezte magát, nagy teste felszínén úszott, és elindította magát azáltal, hogy elindult az alján, a sekély lábainál, ” - írta Bird emlékiratában. A nagy dinoszaurusz ezután az egyik hátsó lábával elindult és megfordult.
A jól védett dinoszauruszok, például a ceratopsidok és a stegosauruszok kivételével, sok növényevő dinoszauruszról azt gondoltak, hogy legalább félig víziállatok. Úgy tűnt, hogy csak két lehetőség létezik a mezozoikus ragadozó fajok számára: védekező növények növekedése vagy a vízbe merülés. Idővel azonban a paleontológusok rájöttek, hogy a tauruszok, hadroszauruszok és más növényevők nem mutattak alkalmazkodást az úszáshoz. E dinoszauruszok ökológiájának megértése hamis állításokon és téves bizonyítékokon alapult.
Például a maja ranch pálya esetében nincs arra utaló jel, hogy a pályát készítő szauropod úszott volna. Valószínűbb, hogy a forgatókönyv a szauropodák evolúciós változásaival kapcsolatos. Míg az Észak-Amerika késő jura életében uralkodó sauropodok - mint például a Diplodocus, Apatosaurus és Barosaurus - súlyuk nagy részét a csípőn viselték és mélyebb hátulról benyomva maradtak, addig a tömegközéppont az utódok - a titanosauruszok - között úgy eltolódott, hogy több a súlyt az első lábak hordozták. Ezért bizonyos pályákban az elülső lábak mélyebb benyomása nagyobb valószínűséggel fog kitűnni, mint a hátsó lábaké, különösen akkor, ha a szikla néhány felső rétegét eltávolítják, hogy csak „alsó talajon” maradjanak. a szauropodák úszásának bizonyítéka inkább az anatómia és a dinoszaurusz sima szubsztrátjának a jellemzői miatt.
Tudomásom szerint senki még nem talált határozott bizonyítékot a szauropodák vagy hadroszaurák úszásáról - a két csoport korábban úgy gondolta, hogy a biztonság érdekében vízre támaszkodik. Még különös, hogy a paleontológusok nemrégiben jó bizonyítékokat fedeztek fel arra vonatkozóan, hogy a theropod dinoszauruszok nem zavarják a vizet, mint ahogy azt a hagyomány szerint hitték. 2006-ban Andrew Milner, Martin Lockley és Jim Kirkland paleontológusok ismertették a korai Jurassic theropodok által készített úszási nyomvonalakat egy helyszínen, amely manapság Szent Györgyben található, Utahban. Az ilyen nyomok nem voltak az elsők, amelyeket valaha fedeztek fel, ám a pályahely volt a leggazdagabb, amit valaha találtak.
Kicsi és közepes méretű theropodák készítették a Szent György úszási pályákat - gondolkodtak a Megapnosaurushoz és a Dilophosaurushoz hasonló dinoszauruszokra. Még jobb, ha a kisebb méretű úszósávok nagy száma arra utal, hogy bármi is készítette ezeket a dinoszauruszokat, csoportként mozogtak, miközben a tóparti sekélyes árammal szemben küzdenek. A nagyobb dinoszauruszok viszont kissé magasabbak voltak, és képesek voltak gázolni, ahol kisebb unokatestvéreik fröcsköltek.
Egy másik kutatócsoport további bizonyítékokat jelentett be a következő év úszó theropodák számára. A paleontológus, Rubén Ezquerra és a társszerzők dinoszaurusz úszási nyomokat írtak le a korai krétakori kőzetből a spanyolországi La Rioja közelében. A pálya részletei és irányuk alapján a theropod egy olyan árammal szemben úszott, amely átlósan tolta a dinoszauruszot. A kutatók megfigyelték, hogy a többi theropod úszási pálya mellett a felfedezés azt jelentette, hogy a paleontológusoknak felül kellene vizsgálniuk ötleteiket arról, hogy milyen élőhelyekben élnek a theropodok és milyen húsevő fajok fognak tenni. Végül is a theropod dinoszauruszok nem voltak olyan hidrofóbak.
Ez azt jelenti, hogy a Dilophosaurushoz hasonló dinoszauruszokat egy kétéltű életmódhoz igazították? Egyáltalán nem. Amint Ezquerra és a társszerzők rámutattak, ezeknek a dinoszauruszoknak az úsztatása túlzott sétáló mozgás volt. A dinoszauruszok szárazföldön történő mozgása lehetővé tette számukra, hogy megfelelő úszók legyenek, miközben átkelnek a folyókon vagy tavakon, de összehasonlítva a félig vízi állatokkal, például krokodilokkal és vidrákkal, egyik ismert dinoszaurusz sem mutat olyan vonásokat, amelyek elsősorban vízben elöntött létezésre utalnak. (És a tengeri üledékekben található dinoszauruszok nem számítanak bizonyítéknak, mivel azokat eltemetés előtt a tengerbe mostak. Semmi esetre sem tudom elképzelni, hogy az ankylosaurusok a nyílt tengerek között élnek.) Egyes dinoszauruszok úszni tudtak, de ez nem azt jelenti, hogy otthonukvá tették a vizet. Ennek ellenére a különleges őskori nyomoknak köszönhetően el tudjuk képzelni a Megapnosaurus csomagjait, amelyek harcolnak a partra szállás céljából, és a Dilophosaurusokat, amelyek a sekélyekbe csapkodtak, hogy elkapjanak minden olyan halat, amely elég bolond volt ahhoz, hogy a húsevő árnyékába úszhasson.
Irodalom:
Bird, RT (1985). Csontok Barnum Brown számára, szerkesztette Schreiber, V. Forth Worth: Texas Christian University Press. 160-161
Ezquerra, R., Doublet, S., Costeur, L., Galton, P., Pérez-Lorente, F. (2007). Képesek voltak-e úszni a nem madár theropod dinoszauruszok? Alátámasztó bizonyítékok egy korai krétakorú pályáról, Cameros-medence (La Rioja, Spanyolország) Geology, 40 (10), 507-510 DOI: 10.1130 / G23452A.1
Milner, A., Lockley, M., Kirkland, J. (2006). Egy nagy gyűjtemény a jól megőrzött theropod dinoszaurusz úszókról, az alsó jura mosicai formációból, St. George, Utah. New Mexico Természettudományi és Tudományos Múzeum, 37, 315-328
