A hidrogénatomok mélyen a nap hullámzó magjában energiával rezegnek. Nagy sebességgel ütköznek össze és egyesülnek, kiszívva a héliumot és elegendő hőmennyiséget ahhoz, hogy a hőmérsékletet akár 27 millió Fahrenheit-fokig is elérjék. De ezer milliárd év múlva a nap égni fogja az összes nukleáris üzemanyagot, és egy csillag holttestébe zsugorodik, amelyet fehér törpének neveznek.
kapcsolodo tartalom
- Hogyan és miért csinálnak csillagászok képeket az exoplanetekről?
- A Hold egy földrengés és a közeli iker közötti összetörésben alakult ki
A vita kavarog arról, hogy mi fog történni a bolygókkal, amikor a nap meghal. Most, a NASA Kepler űrhajójának megfigyelései alátámasztják az elméleteket, miszerint a halványuló csillag el fogja fogyasztani a Földet és minden egyéb sziklás testet, amelyek a halálos pályáján maradnak.
A 2009-es bevezetése óta a Kepler űrteleszkóp csillagcsíkra nézett, és figyelmeztette, hogy a keringő testet jelző, egyébként állandó fényükben villognak-e a foltok. Amikor Andrew Vanderburg észlelte a fehér törpecsillag körüli körüli irányjelző lámpát, amelyet WD 1145 + 017-nek neveztek el, eksztatikus volt. Még senki sem talált bolygót, amely cipzárral eme csillagmaradványok egyikét körbeveszi.
A keringő bolygó várható szabályszerűségétől eltérően azonban a csillagnak aszimmetrikus villogása volt, amikor a fény először élesen csökken, majd lassan elhalványult, mondja Vanderburg. A tudósok hamar rájöttek, hogy megfigyelték a hosszú, poros csíkokat, amelyek egy széteső sziklás test mögött haladnak - egy bolygó az elfogyasztási folyamatban.
"A fehér törpe szélsőséges gravitációja miatt szétszaggatta és porvá alakította" - mondta Vanderburg, a Harvard-Smithsonian Asztrofizikai Központ végzős hallgatója.
Amikor a csillagokhoz hasonló csillagoknak kifogy a hidrogénüzem, elkezdenek lehűlni és vörös óriásokká válnak. Amikor ez megtörténik a napunkkal, az elegendően felfújja a Merkúr, a Vénusz és esetleg a Föld elnyelését - magyarázza Vanderburg, bár van esély arra, hogy bolygónk megsérül, de épben életben marad.
Amint a csillag üzemanyaga eléri a végét, „végül feladja” - mondja Vanderburg. Ezen a ponton a csillag magja összeomlik önmagában, és felszabadítja a külső rétegét egy látványos búcsú ködben. A maradék mag sűrű, fehér törpévé válik, megdöbbentően erős gravitációval. Például a fehér törpe, Sirius B, felszíni gravitációjával 350 000-szerese a Földé.
A tudósok feltételezték, hogy ez a megváltozott gravitációs vonzás félrevezetné a fennmaradó bolygók pályáit. Az ütközések összetörnék a sziklás gömböket, és katapulálnák darabjaikat a fehér törpéhez. És minden olyan bolygó, amely egyszerűen túl közel esett a holt csillaghoz, behúzódik és szétszakad.
A csillagászok láttak ennek a szörnyű sorsnak a jeleit a "szennyezett" fehér törpék megfigyelésein. A csillag intenzív gravitációjának köszönhetően kb. Egymillió év múlva minden nehéz elemet a magjához kell húznia, így tiszta hidrogén- és héliumréteg maradhat.
De az ismert fehér törpék nagyjából egyharmadának a légköre szilíciumot, alumíniumot, vasat és magnéziumot tartalmaz - ez egy kémiai keverék, amely közös a sziklás bolygók számára.
Amint a héten a természetben számolnak be, Vanderburg és kollégái ugyanazt az elemi szennyezést találták a WD 1145 + 017-en. Még izgalmasabb, hogy a sziklás testek szétesésének jeleit látják a csillag előtt haladva - ez az első alkalom, amikor bárki észrevette ezt a katasztrofális pusztítást.
A felfedezés alátámasztja azt az elképzelést, hogy még ha a Föld és a Mars is túléli a nap felfújt vörös óriási fázisát, valószínűleg el is fogyasztódnak, amikor csillagunk fehér törpévé válik.
A megfigyelés magyarázatának más módjai is vannak, mondja Martin A. Barstow, az Egyesült Királyság Királyi Csillagászati Társaságának elnöke. Nem tisztázott, hogy a szétesést okozó dolgok holdunk méretének megfelelő bolygóhoz tartoztak-e, vagy egy aszteroidák csoportjába. Lehetséges, hogy a fehér törpe felületén szétszóródó törmelék is okozta a csillagfényben ingadozó merülést.
Ennek ellenére "ez kulcsfontosságú eredmény" - mondja Barstow, aki a fehér törpe összetételét tanulmányozza.
Reméli, hogy ez a tanulmány a további adatok kezdete. Egy haldokló csillag elkapása, miközben egy sziklás bolygót fogyaszt, valószínűtlen feat. „Még mindig kissé ideges vagyok - ez egy nagyon szép kísérlet - nincs hiány” - nevetett Barstow.
