Fontos megállapítást jelentettek a múlt héten a Science ugyanazon kiadásában, mint az Ardipithecus új tanulmányait, és sajnos ezt elhomályosították a négymillió éves hominid hírek. Ez a megállapítás még fontosabbá válhat, mivel nem egyetlen faj evolúciójára vonatkozik, hanem általában a Földön az élet helyreállítására, amely az eddigi egyik legnagyobb katasztrófát követi.
Hivatkozom Julio Sepúlveda és mások "Tengeri termelékenység gyors feltámadása a kréta-paleogén tömegpusztulás utáni" című dokumentumára.
Sepúlveda és munkatársai a dániai tengeri üledékeket a KT tömegpusztító esemény utáni időszakra vizsgálták. Ez az esemény 65 millió évvel ezelőtt egy nagy aszteroidának a Földre gyakorolt ütéséből és sok faj későbbi kihalásából állt, beleértve az összes dinoszauruszot. Úgy gondolják, hogy az esemény után óceánok biológiai aktivitása hatalmas csökkenést mutatott, mivel a nap nagyrészt el volt engedve, ezzel csökkentve az óceánban élő algák fotoszintézisét. Napfény nélkül az algák elpusztulnának, és az óceáni tápláléklánc alapjául szolgáló algák nélkül az óceán más életformái elhalnak vagy nagyon ritkák lesznek. A történtek szélesebb körben elfogadott rekonstrukciói azt jelzik, hogy valóban megtörtént az óceáni halál, és hogy három millió évbe telt, mire a nyílt óceán ökoszisztémái helyreálltak ebből a hatásból. (A part menti ökoszisztémákról azt gondolják, hogy sokkal gyorsabban helyreállnak.) A viszonylag élettelen, ütés utáni nyílt óceánt néha "Stangelove-óceánnak" nevezik, hivatkozva az apokaliptikus film "Dr. Strangelove" karakterére.
Ez a korábbi kutatás azonban a tengeri élőlények kövületeinek vizsgálatán alapult, ideértve az algákat is, amelyek könnyen megköveszik a szilícium-dioxid „vázát”, amelyek valóban nagyon ritkán vannak az ütés után. Lehetséges azonban, hogy bizonyos típusú szervezetek, amelyek nem hagynak hátra fosszilis tüneteket, mint például a cinobaktériumok, bőségesek voltak, és észrevétlenül maradnának a fosszilis nyilvántartásban.
Sepúlveda és kollégái által készített tanulmány másfajta bizonyítékot használt a nyílt óceán biológiai aktivitásának felkutatására, és rengetegben találta meg, valószínűleg a hatás után egy évszázadon belül. Ha ez igaznak bizonyul, akkor az égbolt elsötétülését az ütközést követően meglehetősen rövid távon kell elvégezni, és az óceán ökoszisztémáinak megfigyelt hosszú távú zavarainak más magyarázatot kell adniuk.
"Az elsődleges termelékenység gyorsan visszatért, legalábbis a vizsgált környezetben" - mondta Roger Summons, a cikk egyik szerzője. "A légkörnek gyorsan tisztulnia kellett. Az embereknek át kell gondolniuk az ökoszisztémák helyreállítását. Ez nem lehet pusztán az élelmiszer-ellátás hiánya."
Ennek a kutatócsoportnak az a módszere az volt, hogy izotóposan megkülönböztethető anyagokat keressen az általuk vizsgált óceán üledékekben, valamint molekulákat, amelyeket csak élőlények képezhetnek.
Az üledékek 37 cm vastag agyagrétegből állnak Dániában. Ezen agyagon belül, amelyet viszonylag sekély part menti környezetben helyeztek el, olyan élő szervezetek által termelt szénhidrogén molekulák vannak, amelyek 65 millió évvel ezelőtt érezhetően jól megőrződtek. Ezek a molekulák kiterjedt nyílt óceáni fotoszintézis meglétére utalnak, amely a "Strangelove ocean" modell szerint nem lett volna lehetséges.
Az elemzés működése így érthető: Az óceánban nagyon sok oldott szén található. Ez a szén egynél több izotóp formájában létezik. Az izotóp egy elem olyan változata, amely nukleáris összetételében csak kicsit különbözik, és a legtöbb, az uránnál könnyebb elem több nem radioaktív izotóppal rendelkezik. Ha nem lenne élet az óceánban, akkor a szén elérné egy bizonyos egyensúlyt az egyes izotópok aránya tekintetében, tehát a széntartalmú üledékekben az izotópok kiszámítható aránya lenne. (Megjegyzés: Ennek semmi köze sincs a radiokarbon randevúhoz. A kérdés lehetséges zavarával kapcsolatban lásd ezt a blogbejegyzést.)
Az élő formák szént használnak, de amikor a szén a környező környezetből kerül ki, bizonyos izotópok könnyebben beépülnek a biológiai szövetbe, mint mások. Milyen izotópokat használnak és milyen módon használnak a biológiai rendszerek, és ennek pontos oka összetett, és messze túlmutat egy puszta blogbejegyzés körén! Elég annyit mondani, hogy amikor egy geokémikus nagyon érzékeny eszközökkel vizsgál egy szénmintát, meg tudja mondani, hogy ez a szén nem biológiai rendszerből származik-e, és nem egy biológiai rendszerből. Ezen túlmenően még azt is meg lehet mondani, hogy milyen biológiai rendszert képviselnek.
Sepúlveda csapata el tudta mondani, hogy ezekben az ütés utáni üledékekben a szén csak ezekbe a szénhidrogénekbe (és más vegyületekbe) épülhet be egy működő nyílt óceáni ökoszisztémában, ahol rengeteg alga fotoszintetizálódik egy nagyon jó klipsznél. Mivel ezek az üledékek közvetlenül az ütközés után lettek letétbe helyezve, nagyon valószínűtlen a hatalmas, élettelen tengerrel rendelkező "Strangelove" -elmélet.
