Egy szokatlan, apró csontváz, amelyet korábban esetleg "idegennek" neveztek, a 2003-as chilei felfedezés óta kíváncsiságot váltott ki. A múlt héten a tudósok végül felfedték a maradványok teljes genom elemzésén alapuló kicsi forma mögötti történetet. Az Ata-nak nevezett csontváz egy lánynak tartozik, aki még született vagy közvetlenül a születése után meghalt. Valószínűleg számos genetikai mutációja volt, amelyek atipikus formáját eredményezte.
A Genome Research közzétett tanulmány azonban felháborodást váltott ki a chilei tudósok körében, akik a kutatást etikátlannak nevezték. Most, a chilei kormány megkérdőjelezi a munka jogszerűségét - jelentette Carl Zimmer a The New York Timesnak . A Chilei Nemzeti Műemlékek Tanácsa kormányhivatal szerint a csontváz illegálisan kivezethetõ és csempészhetõ lehet az országból. Az ügy nyomozása már folyamatban van.
Ahogy Cristina Dorado, az Antofagasta Egyetem biológusa írja a chilei tudományos hírportálon az Etilmercurio.com, a lány utazása és spekulációja „kegyetlen és tragikus” volt. A régió kemény környezetében elmélyült, Ata amit eredetileg egy Óscar Muñoz nevű ember talált meg 2003-ban. Mint Dorado írja: "rendkívül szokatlan és szabálytalan megjelenése miatt 30 000 chilei pesó (40 euró) nagy összegért eladta." A lánynak van azóta megjelenik számos beszámolóban, amelyet gyakran "idegennek" vagy "humanoidnak" is neveznek. Ő még a 2013-as UFO-dokumentumfilmben, a Sirius- ban is szerepelt.
A kutatás 2012-ben kezdődött, amikor Garry P. Nolan, a Stanfordi Egyetem felfogta a dokumentumfilmet, és felajánlotta, hogy megvizsgálja a múmia DNS-ét. Jelenlegi tulajdonosa - Ramon Navia-Osorio barcelonai vállalkozó - beleegyezett és elküldte röntgenképeket és csontvelő-mintákat.
Amikor az elemzés eredményeit közzétették, a tanulmányt széles körben felvette a sajtó, többek között a Smithsonian.com. Mivel azonban Ata valószínűleg csak évtizedek óta él, a családja még életben lehet - írja Dorado, "kénytelen volt újraéleszteni a negyven évvel ezelőtti eseményeket".
Francisca Santana-Sagredo, az Atacama régió Antofagasta Egyetem és az Oxfordi Egyetem biológiai antropológusa elmondja Zimmernek: "Sértő a lány, a családja és a Chile öröksége szempontjából."
Dorado rámutat a művel kapcsolatos jogi aggályokra is. "Nem fordítottak figyelmet arra a fontos etikai kérdésre, hogy vezető tudósok egy csoportja tanulmányt készített egy illegálisan behozott emberi csecsemőről törvényes engedély nélkül" - írja.
Dorado azt írja, hogy a kutatás előrehaladásával figyelmen kívül hagyták az ilyen tárgyak tanulmányozását szabályozó chilei törvényeket, rámutatva, hogy a folyóirat, ahol a tanulmányt közzétették, nem követelte meg az etikát. "Mint sok más országban, az emberi maradványokat és a történelmi tárgyakat törvény is védi Chilében, ideértve a La Noriai lányt is" - írja. Dorado összefoglalja a vonatkozó chilei törvényeket: "Egyszerűen fogalmazva: a leírt kutatás elvégzéséhez szükséges jogi követelmények teljesítéséhez engedély szükséges a Nemzeti Emlékmű Tanácstól."
Azt is írja, hogy egyetlen chilei kutatót sem vontak be ebbe az együttműködésbe. Az ismeretes kutatókkal folytatott ilyen együttműködés garantálhatta, hogy a munka a megfelelő jogi útvonalakat kövesse.
Nolan és Atul Butte, a San Francisco-i Kaliforniai Egyetem kutatója és a tanulmány társszerzője áll a kutatás mellett. "Nincs részvételünk vagy tudásunk arról, hogy a csontváz eredetileg miként jött létre, illetve hogy hogyan értékesítették vagy exportálták Spanyolországba." - mondja Butte Zimmernek. "Ebben az esetben nem volt okunk gyanítani, hogy a mintát illegálisan szerezték be."
Nolan azt is elmondja Zimmernek, hogy nem ellenőrizték az egyetemi engedélyt a munka elvégzésére, mert eredetileg gyanították, hogy az alany embertelen prímás volt. Hozzáteszi, hogy az elemzés nem szolgáltatott „azonosítható információkat az élő egyénről”.
Ez a legújabb kiáltás újabb fejezet az ősi emberi maradványok tanulmányozására vonatkozó etikáról folytatott hosszú vitában. Ahogy Sarah Zhang az Atlanti-óceánon ír, a régészeknek és antropológusoknak régóta kellett felmérniük az emberi maradványok kezelésével kapcsolatos kérdéseket. De a genetikusok csak most kezdték el belépni a kakasba. "Bár szinte biztosan szembe kell nézniük ezzel a kérdéssel, mivel az ősi DNS-kutatás az antropológiában egyre gyakoribb eszközévé válik" - jegyzi meg Zhang.
Hilary Sussman, a Genomkutató szerkesztője szerint Zimmernek a folyóirat nem adott útmutatást a kutatók számára etikai megfontolások részletezésére. Hozzáteszi, hogy a folyóirat megvizsgálja a jövőbeli kérdések felügyeletét.
