A Naegleria fowleri azon dolgok nagy rendszerében, amelyek megölhetnek, nagyon félelmetesnek hangzik. Amikor az úszó orrában találja magát, ez az édesvízi amőba felbukkan az ajtára, a szaglóidegre. Ott elkezdi elpusztítani az agyszövetét. De amint Laura Sanders a Science News-nak számol be, valószínűleg az agyfogyasztás nem az, ami megöli, amikor N. fowleri fertőzés jelentkezik.
A gyomorsav halálos az améba számára, tehát az orr az egyetlen lövés a gazdaszervezet sikeres gyarmatosításában. Az agyba való belépéskor az N. fowleri riasztási jeleket bocsát ki a test immunrendszerében - magyarázza Sanders. Ez gyulladást vált ki, ami az agy duzzanatát okozza, és ez előkészítheti az utat a kórokozó pusztulásához. A fertőzés első jelei meglehetősen ártalmatlannak tűnnek - fejfájás, émelygés és láz -, de súlyosabb tünetek következnek be, beleértve a hallucinációkat, rohamokat és az agy duzzanatát.
És ez az immunreakció és agyi duzzanat lehet valójában a valódi gyilkos. Abdul Mannan Baig, a pakisztáni Aga Khan Egyetem élettanára az Acta Tropica folyóiratban arról számolt be, hogy az améba órákkal hosszabb ideig veszti el az agysejteket immunsejtek hiányában - írja Sanders.
Baig szerint erről van szó: A duzzanat megzavarja a vér-agy gátot - a rendszert, amely az agyba engedi és kiüríti az agyat -, és valójában agykárosodást okoz. Ugyanakkor az amőba enzimeket és toxinokat szabadít fel, amelyek az agykárosodást súlyosbítják és végül visszafordíthatatlanná teszik.
Az N. fowleri esete ritka, de túlnyomórészt halálos. 2013-ban egy 12 éves lány az első túlélő lett évtizedek óta. Az orvosok az agyduzzanat csökkentésére összpontosították az ügyét, és ha Baignek igaza van, ez megmagyarázhatja miért működött.
