2012-ben Ray Stanford amatőr paleontológus és dinoszauruszpálya rajongó ebédre ment feleségével, Sheila-val, a Goddard Űrrepülési Központ információs szakemberekkel, a Marylandi Greenbeltben. A munka visszaadása után észrevette, hogy egy szikladarab kilép a közeli dombról, amely pontosan ugyanolyan színű, mint egy darab, amelyet néhány évvel ezelőtt talált, és tartalmaz egy kis dinoszaurusznyomatot. Amint Kenneth Change a New York Times-ban beszámol, a szikla teteje egy 8, 5 láb hosszú homokkő-lemez felfedezéséhez vezetett, körülbelül 70 nyomon követve nyolc különféle fajtából.
A szikla körülbelül 100 millió évvel ezelőtt nyúlik vissza, és nyomokat tartalmaz mind emlősökből, mind dinoszauruszokból. Ez a legnagyobb a sávok ilyen koncentrációja, amit valaha találtak. Stanford és a NASA / Goddard, a Colorado Egyetem és a Calvert Tengerészeti Múzeum kutatói ezen a héten publikálták a lemez elemzését a Scientific Reports folyóiratban.
"Az emlőspályák koncentrációja ezen a helyen nagyságrenddel nagyobb, mint a világ bármely más helyén" - mondja a szerző, Martin Lockley, a Denveri Colorado Egyetem paleontológusa, a NASA sajtóközleményében. Valójában ez csak egy a két ismert hely közül, ahol ilyen nyomtatványt találtak együtt. "Nem hiszem, hogy valaha is láttam volna ilyen méretű táblát, " mondja a lábnyomokkal borított kőzetről. "Ez a krétakori emlőspályák anyanövénye."
Miért jelennek meg krétakori táncparti maradványok ezen a kőlapon? Amint Sarah Kaplan a The Washington Post szerint, a DC körüli terület körülbelül 100 millió évvel ezelőtt elég mocsaras volt. Valószínű, hogy ez a kőlap egykor egy sáros folyópart része volt.
Néhány nap alatt - és talán akár néhány órában is - sok faj átlépte a helyet. Több emlősfaj nyomai vannak, amelyek valószínűleg vadászatot féregre vagy grubra vadásznak, köztük egy új, mókusszerű emlősfaj, amely egy pillanatra leült a kürtökre, és lenyomatot hagyott. Van egy vártnál nagyobb emlőspálya is, amely azt jelzi, hogy a krétakori emlősök nem mindegyike volt a korábban gondolkodó, egér alakú kis bíró.
Négy pár theropod dinoszaurusz nyomvonalat tartalmaz, amelyek esetleg elmaradtak, míg a varjú méretű húsevők összehangolt vadászcsapást végeztek a területen. Aztán ott van egy nodosaur pálya, kíséretében a baba. A hosszú nyakú sauropod nyomvonala fekszik a közelben. Egy másik jel egy repülő pterozauruszból származik. A lap tartalmaz még egy koprolitot is - fosszilis anyagot - és valamit, amely valószínűleg egy fosszilis féreg.
(Tudományos jelentések) „Ez egy időgép” - mondja Stanford a sajtóközleményben. „Néhány nappal átnézhetjük ezen állatok tevékenységeit, és képeket tudunk képezni. Látjuk az interakciót, hogyan haladnak át egymáshoz viszonyítva. Ez lehetővé teszi számunkra, hogy mélyen megvizsgáljuk az ősi időket a földön. Nagyon izgalmas.
Amint Chang beszámol, Stanford éles szeme nélkül a táblák soha nem láthatták a napfényt. Az a parkolóhely és a domb, amelyen a nyomatok találhatók, egy új irodaépület lebontására szolgáltak. Stanford figyelmeztette figyelmét Compton J. Tuckerre, a NASA klímakutatójára, aki tapasztalattal rendelkezik geofizikai felmérések során. Tucker földbe hatoló radar segítségével azonosította a lemez méretét, amelyet önkéntesek később feltártak. A radar más sziklákat talált a környéken, de egyikük sem volt annyira izgalmas, mint a négy tonnás homokkő darab.
Amint Kaplan beszámol, ez nem Stanford első lelete. Az évek során a 79 éves fosszilis vadász egyedileg megháromszorozta a Marylandben található dinoszauruszok számát. A környéken található nodosaur kikelés állandóan kiáll a Smithsonian Természettudományi Múzeumban a „Dinoszauruszok a hátsó udvarban” kiállításon.
Az irónia, hogy ezt a fontos kövületet az Egyesült Államok egyik legmodernebb tudományos intézetének küszöbén találták meg, nem veszíti el Stanfordot. "Az a tény, hogy ezt közvetlenül az orruk alatt találják, " mondta Stanford. "Talán ez egy ómen, hogy fosszilis anyagokat fognak találni, és ott maradnak fenn az élet."
Chang arról számol be, hogy a négy tonnás födém másolatát nemrég telepítették Goddard Földtudományi Központjának átriumába.
